Ли кругами носилась вокруг Влада, продолжая радостно вопить:
— Завтра мы идем в цирк!
Влад подхватил дочь на руки и сделал суровое лицо.
— Леди Элизабет, не забывайте про манеры. Держите себя в руках. Если в цирке вы будете вести себя недостойно, люди могут подумать, что вы плохо воспитаны.
Ли ничуточки не поверила в напускную строгость Влада, она прекрасно видела смешинки в его глазах, но немедленно состроила надменную рожицу. Потом не выдержала и засмеялась, уткнувшись носом в рубашку отца. Влад сдерживался несколько секунд и тоже засмеялся.
— Юная леди, вы из меня веревки вьете. Но, несмотря на это, вы сейчас выпьете стакан теплого молока, почистите зубы и ляжете спать.
— Фу, не хочу молока, — Ли скривилась. — В нем пенки.
— Ты уже большая девочка, и не должна бояться каких-то пенок в молоке.
— Я их не боюсь, я их не люблю.
— А что ты любишь?
— Твою кровь.
— Ну это само собой, а кроме этого, маленькая кровопийца?
Ли изобразила задумчивость. Лукаво глянула на Влада сквозь ресницы и протянула:
— Возможно... я люблю... молоко без пенок!
Влад снова звонко рассмеялся, откинув голову. Ли тут же воспользовалась этим и уткнулась носом ему в шею, втягивая в себя родные запахи. Веселье, щекочущее ноздри как рассыпчатая пудра тети Кары, старой девы XV-го века. Эту пудру нужно наносить большой пуховкой, она лезет в нос, и Ли всегда от нее чихает. Радость, клубнично-воздушная, как мороженое в кафе у Эндрю. Влад не меньше Ли рад походу в цирк, но разумеется никогда в этом не признается. Взрослым не положено любить цирк. Несчастные, им совсем нельзя любить самые лучшие вещи на свете. Легкая затхлость привычного беспокойства. Ли уже пять лет, а она все еще не может обойтись без Влада. Неужели девочка навсегда окажется привязанной к нему, и не сможет жить самостоятельно. Много любви, сладкой как карамель и душистой как охапка луговых цветов. Власть, горячая как солнце и притягательная как старые книги из фамильной библиотеки. Огромные фолианты и крохотные книжицы, толстенные тома и хрупкие свитки, наполненные непонятными закорючками и значками. Некоторые из них были старше Влада. И Ли часами могла просто держать в руках какую-нибудь книгу, пытаясь взять то знание, что в ней содержится. Сила, неукротимая как ураган и в то же время спокойная и надежная как родной замок.
— А больше всего я люблю все-таки тебя, — сонно пробормотала Ли.
— Я тоже люблю тебя больше всего на свете, мое солнце.
Влад уткнулся в макушку дочери, зарываясь лицом в ее мягкие волосы. Светлые, как у ее матери. Вообще девочка очень похожа на мать. Такие же ярко-синие глаза, такая же тонкая полупрозрачная кожа, похожая на дорогой фарфор. Так же морщит очаровательно вздернутый носик, когда недовольна. Так же смеется, откидывая голову и сверкая ровными белоснежными зубами. От отца ей достался только платиновый оттенок волос и длинные тонкие пальцы.
— Тогда мы попросим Марту выловить из молока пенки, и ты выпьешь целый стакан. Потом я отнесу тебя в спальню и поцелую на ночь.
— И расскажешь сказку.
— И расскажу сказку, — согласился Влад. — Ты заснешь и будешь смотреть сны. А завтра ты проснешься, и мы пойдем в цирк.
— Влад, — Ли неожиданно подняла голову и заглянула ему в глаза. — А мне уже могут сниться вещие сны?
— Зависит от того, что именно тебе приснилось. Если тебе снилось, что завтра мы будем целый день гулять вдвоем, есть мороженое и сладкую вату, купим большую связку воздушных шариков и все прочее, что ты захочешь, то этот сон был вещим.
Ли снова уткнулась ему в шею. Ей совсем не хотелось поддерживать шутливый тон Влада, сон был слишком настоящим.
— Нет, мне снилось не это. Мне снился мужчина. Он похож на тебя. Тоже высокий и с длинными черными волосами. Он сильный и одинокий. Во сне я гладила его по голове, утешая. Он человек, но не обычный человек. Он волшебник. Я бы хотела с ним встретиться. Влад, а волшебники здесь на самом деле существуют? Ну, такие, с волшебной палочкой и в мантии?
— Да, солнце, волшебники здесь существуют. В этом Лондоне даже есть улица, спрятанная от обычных людей. Если хочешь, можем прогуляться
завтра по ней.
— А волшебные палочки у них есть?
— Есть, милая, есть. У каждого волшебника своя волшебная палочка, у всех разные. Думаю, что мы сможем заглянуть в магазин к волшебнику, который их изготавливает, и он нам расскажет, как выбрать правильную. Да ты совсем спишь, котенок, пойдем на кухню к Марте, а затем я отнесу тебя в спальню.
