Северус сидел в кресле у камина и не хотел шевелиться. Второй день выдался отвратительнее первого, а никакого четкого плана, как унять мальчишек, не появилось. Те с небывалым энтузиазмом встретили его пожелание увидеть все рабочие котлы чистыми, и, что особенно противно, исполнили. Может, зря он оставил их одних в запертой лаборатории?
По щелчку пальцев появился ужин и бутылка вина. Такими темпами можно и спиться…
Под бокал красного мысли приняли определенную направленность. Пора бы Люциусу поговорить с Драко и как-то объяснить их родство с Луной. А то ведь неровен час… Как же хорошо, что мечтательная Луна не отрабатывает на мальчишках навыки начинающей соблазнительницы… Северус не заметил, как задремал, и проснулся от резкого стука в дверь.
— Блэк? Что тебе нужно?
— Как что? А ночная охота? Ты сегодня что-то запаздываешь — неужели стареешь?
— Мальчишки пропали?
— А вот это я как раз хотел спросить у тебя. До башни далеко, а я тут рядом оказался. Иди, глянь — если пропал один, то можно начинать искать всех.
Драко оказался на своем месте. Северусу показалось, что тот не спит — уж очень старательно сопел, но это уже не имело решающего значения. Убедившись, что остальные студенты на местах, Северус запер дверь очень непростыми чарами, усилив их магией оповещения.
— Рекомендую сделать то же самое, — небрежно бросил он крутящемуся рядом Блэку.
— Спиши слова.
— Обязательно! Кто сегодня патрулирует?
— Я!
— Удачной охоты.
Северус обошел Блэка и скрылся в своих комнатах, не испытывая никаких угрызений совести за свое злорадство. Люциуса сегодня он не ждал — тот сообщил, что принимает участие в каких-то переговорах на Ближнем Востоке, и в случае удачи ему пообещали поддержку на грядущих выборах. Какая может быть поддержка от магглов, Северус не понимал, как и всех этих монологов про геополитику, единое экономическое пространство и общность интересов. Все-таки место Люца — в кресле министра магии. Стоило только вспомнить те первые, сорванные выборы. И на все находилось время: и на интригу, и на широкую улыбку с первых полос газет, и на страсть, и на любовь…
А ведь, если подумать, Люциус ни разу не признался в чем-то подобном… одна оговорка в самом начале отношений не в счет. И то, что они до сих пор вместе, это скорее дань привычке… ну и, конечно же, удобству. Зачем кого-то искать, бояться разоблачения и испорченной репутации, когда рядом всегда есть он? «Север!» — и бросается работа, замораживается эксперимент, объявляется законченным урок… «Север!» — и жар обнаженного тела, иссушающая жажда поцелуев, пылкость речей… У него сейчас есть все, о чем мечталось в неприглядном детстве — своя лаборатория, свой счет в банке и свой дом… теперь вот еще должность профессора в престижной школе. У него постоянный любовник, и какая разница, что его личность — самая большая тайна его жизни. У них отличный секс, может быть, не такой страстный, как в первое время, но определенно более качественный… но пора, наконец, признать, что он Люциусу просто удобен. Как старые туфли — для дома, но даже они рано или поздно, но заканчивают свой век на свалке. Может, эта ссылка в Хогвартс и есть начало конца? Люциус же не любит говорить вслух гадости и вполне может посчитать, что такого намека Северусу должно хватить…
И как же хорошо, что для таких сомнительных случаев существует зелье сна-без-сновидений. Один глоток — и никаких сомнений. А между тем, зелье понадобилось и на следующий день, и на послеследующий… к концу недели Северус сварил еще котел, а Люциус так и не появился.
Ночь с пятницы на субботу Северус вызвался дежурить сам. Первым делом, как обычно, он проверил Драко, удостоверившись, что тот на месте, запечатал выход из гостиной и вышел в ночь. Остальные его студенты избавились от привычки бродить в неположенное время очень быстро…
Ночной замок был словно весь окутан тонким флером — тайны, предания, легенды… То здесь, то там мелькали призраки, казалось, сотканные из лунного света, а тишина уже начинала звенеть. Хотя нет… это цокот когтей по камням пола.
— Знаешь, а я решил составить тебе компанию.
— С чего бы это?
— Ну, к примеру, раз — и заскучаешь, а я уже здесь.
Конечно, Блэк был балаболом, но своей болтовней он отвлекал от мрачных мыслей. Кроме того, с ним можно было обсудить последние хогвартские новости.
— Ну, допустим. А скажи мне, Блэк, почему это профессор ЗоТИ предложил мне организовать дуэльный клуб?
— О-о, какая честь! Сам Квиринус Квиррелл… Я подозреваю, что он так завуалировано приглашает тебя на дуэль.
— Интересно, а ему-то я чем не угодил? Или он претендовал на мое место?
Они шли вдвоем по пустынному коридору и разговаривали почему-то шепотом, отчего их общение становилось каким-то излишне интимным.
— Тогда ничего не понимаю…
— Дело во мне!
Северус вопросительно посмотрел на Блэка, а тот с победной улыбкой продолжил:
— Он просто ревнует!
— Кого?
— Меня, конечно!
— А почему он ревнует тебя, а дуэлировать мне?
Блэк неожиданно оказался очень близко. Он замер, глядя почему-то на губы Северуса, что уже начинало нервировать.
— А вот поэтому…
И Блэк, прижав Северуса к стене, решительно его поцеловал. С силой… прикусывая губу до крови… пытаясь что-то доказать… себе… ему…
Северус вырвался и, выхватив палочку, приставил ее к горлу Блэка:
— Не смей! Никогда не смей.
Блэк, казалось, не испугался. Он нахально смотрел Северусу прямо в глаза:
— Я бы хотел попробовать с тобой… сейчас… — он порывисто дышал, отчего слова у него выходили рваными, — на равных… чтобы понять… что в тебе…
— Замолчи…
— Тебе же самому интересно… что было бы… если…
— Заткнись!
Вышедшая из-за облаков луна залила коридор мертвенным светом, подсвечивая противоположную стену, на которой стала видна какая-то надпись. Северус хотел сказать Блэку еще какую-нибудь гадость, но невольно прочитал первое слово. Опустив палочку, он подошел поближе, туда, где неровные буквы складывались в слова:
«Трепещите! Тайная комната снова открыта!»
Подошедший Блэк задел его плечом и, проведя кончиками пальцев по написанному, обнюхал испачканную руку:
— Кровь! Твою мать!
***
Легенда о Тайной комнате была одной из самых старых. Согласно ей где-то в тайном помещении замка был спрятан древний ужас, но выпустить его под силу только истинному наследнику Слизерина. Ходили слухи, что Тайную комнату открывали… именно тогда, когда в Хогвартсе учился будущий Темный Лорд. Вот же черт! Почему-то первым делом Северус вспомнил о Томе, а потом о Гарри, чье владение парселтангом привело в шок всех близких. Помнится, когда Люциус обнаружил пятилетнего ребенка, мило шипящего с гадюкой, то напился до полного изумления. Тогда ему показалось, что какая-то часть Лорда все же осталась в Гарри.
Но тут Северус с облегчением вспомнил о запертых гостиных и немного успокоился, а потом ему в голову пришла замечательная мысль о том, что это просто чья-то злая шутка. Простая проверка показала, что кровь птичья, отчего Северус испытал огромное облегчение — черная магия требовала человеческой крови и альтернатив не признавала. Блэк обернулся псом и попытался что-то разнюхать, но тут же принялся чихать. Так, чихая, он и вернул свой человеческий облик:
— Перец. Красный перец…
А вот это уже плохо. Получается, злоумышленник знал тайну Блэка… и мог проникнуть в защищенный замок. На ум приходила только одна кандидатура — Люпин. После смерти Дамблдора его отстранили от профессорской должности, и Северус упустил оборотня из виду. Где он жил? На что? Как? Из глупой сентиментальности Северус так и отправлял ему аконитовое зелье, благо ингредиенты главе огромной лаборатории ничего не стоили. Мог ли Люпин возненавидеть того же Блэка? Да запросто! А желать тому зла? Еще как! Северус помотал головой, пытаясь отогнать навязчивые образы.
— Блэк, где сейчас Люпин?
— Ремус? На кой он тебе?
— Нужен! Так где он?
— А хрен его знает… дома, наверное.
— А где его дом?
— В Бате.
— Адрес знаешь?
— Снейп, за кого ты меня принимаешь? Конечно, знаю, только не понимаю, при чем здесь Рэм.
Надо было спешить. Кровь еще не успела высохнуть, значит, надпись совсем свежая. Люпин не ожидает гостей, а следовательно, от неожиданности может себя выдать.
— Блэк, давай быстрее!
Северус, не задумываясь, схватил Блэка за руку и почти поволок за собой по коридору.
— Снейп, если бы я знал, что Рэм тебя так заводит…
На его счастье выход из замка был совсем рядом, до аппарационного барьера они почти бежали.
— А говорил, не пойдешь со мной в Хогсмид, взявшись за руки, — Блэк неприлично заржал. — Нет теперь тебе, Снейп, веры…
Северус на самом деле увлекся погоней за Люпином и потому решил закрыть глаза на мерзкий характер Блэка, боясь, что тот начнет выяснять подробности и протянет время.
— Аппарируй!
— Сам напросился…
Их вынесло к маленькому домику на берегу реки. Блэк сначала постучал по деревянной поверхности тяжелым бронзовым кольцом, а потом, повернув ручку, открыл дверь. Они оказались в маленькой гостиной. Северус огляделся: уютное кресло-качалка у камина с едва тлеющими углями, маггловская газета, небрежно брошенная на пол, недопитая чашка травяного чая на журнальном столике, аккуратно сложенный клетчатый плед на маленьком диване.
— Рэм, ты где?
Северус напрягся. Если Люпин сейчас сонный выйдет из спальни, то вся теория ни к черту не годится. Однако тот не отзывался. Блэк поднялся по шаткой лестнице на мансарду, где, скорее всего, была спальня, и прокричал оттуда:
— Его здесь нет!
— Не знаешь, где он может быть?
— Понятия не имею. А теперь расскажи, зачем ты меня ночью уволок из замка, а то я уже начинаю думать, что это свидание…
— У тебя одно на уме…
— Такой вот я постоянный! — Блэк явно собой гордился.
— Не перебивай! Чей это дом?
— Ремуса.
— Откуда?
— Ну не будь таким занудой. Мой это дом, но я его отдал Рэму.
— Документы оформлены?
— Да иди ты, Снейп! Я же не спрашиваю у тебя, на каких основаниях ты живешь…
— Так вы любовники?
— Снейп, у тебя одно на уме. Конечно, нет! Ремус любит женщин.
— Где он работает?
— На дому. Он занимается переводами.
— Много получает?
— Снейп, я повторяю, Рэм любит девочек. Тебе не на что рассчитывать, лучше погляди на меня…
— Вы с ним ссорились?
— Когда?
— В последнее время?
— Конечно, нет! Ты вообще пробовал с ним ссориться? Он мило улыбается и со всем соглашается.
— Ага… значит, ты не знаешь, что у него на уме…
— Снейп, постой! Ты что, его подозреваешь?
— Блэк! Включи мозги! Кто еще знает про твою песью натуру, чтобы посыпать перцем собственные следы? А кто еще может пробраться в замок? Люпин всегда был темной лошадкой, и как ты видишь, алиби у него нет!
Пока Блэк открывал и закрывал рот, порываясь что-то сказать, входная дверь отворилась, и на пороге показался Люпин. В руке он держал окровавленные тушки двух кроликов и одного фазана.
