- День рождения, - Кроули в своей привычной манере развалился на стуле в любимом ресторане.
- Что, мой дорогой? – переспросил Азирафель, оторвавшись от десерта.
- День рождения, - повторил Кроули. – Когда у тебя День рождения? Хочу устроить тебе праздник.
Азирафель проглотил остаток пирожного и промокнул губы салфеткой.
- Тогда же, когда и у тебя, - заметил он. – Мы все были сотворены в один день.
- Не-е-ет, - протянул Кроули. – У меня вообще нет Дня рождения. Или у меня два Дня рождения, потому что, знаешь ли, ты ангел, как ты не устаешь мне напоминать, а я демон.
- Как ты не устаешь мне напоминать, - улыбнулся Азирафель. – С чего вдруг такой интерес ко дню, который не имеет значения?
Кроули пожал плечами.
- Это как-то неправильно, - начал он. – Люди отмечают этот день, хотя они-то как раз и не должны. Они не имеют никакого отношения к своему собственному Дню рождения, потому что это же абсурд. Дни рождения должны отмечать их родители.
- Ну, тогда тем более нам это ни к чему, - согласился ангел.
- Но то люди, Азирафель, - не сдался Кроули. – У нас все иначе. Нас создавали не по образу и подобию, а по велению указательного пальца левой ноги или… я не знаю… правого локтя. И как прикажешь отмечать День рождения, когда ты падший, м? Устраивать два раза? Вообще не устраивать?
- Мой дорогой, я все еще не понимаю, что тебя вдруг встревожила такая глупость, как какой-то день – один из многих? – заботливо спросил Азирафель, коснувшись пальцев Кроули своими.
Проходивший мимо официант запнулся и чуть не упал.
- Ангел… - предупредил Кроули, убрав руку и незаметно вернув поднос в руку парня, решив, что он-то ни в чем не виноват, просто у двух сверхъестественных существ опять все не слава Отче. – Может, в пятницу?
- В какую именно? – уточнил ангел, не став заострять внимание на нетипичном поступке демона. Теперь, кажется, им многое было можно. Официально они считались предателями, устроившими не свершившийся Армагеддон, они выдержали суд, тихо ушли на Землю и предавались любимому занятию – пили в «Ритце» с незначительными перерывами на отдых персонала.
- Да любую, - поморщился Кроули. – Тогда даже пятниц-то не было. Ни пятниц, ни календаря, ни зим, ни лет, только Рай, а чуть позже – Ад, а все это было уже потом, после сотворения Земли. Может, завтра?
- Завтра? – повторил ангел, все еще пытаясь понять странные вопросы друга. – Хорошо. Пусть будет завтра. Тогда, когда у тебя?
- Похоже, у меня три Дня рождения, а, возможно, и больше, - отмахнулся Кроули, занявшись вином. – Нет, и все-таки, ангел. Я хочу устроить тебе праздник с подарками. Твой вкус я уже знаю, так что с последним проблем не возникнет.
«Завтра» преподнесло чудесный подарок в виде голубого чистого неба, яркого солнца и легкой прохлады осени.
В принципе, Азирафеля вполне устроил бы и дождь. Как ангел, он безропотно принимал любую погоду, как божье решение и божий дар, но такого чудесного дня, кажется, он не помнил со дня сотворения райского сада.
Часы уже показывали полдень, номер телефона Кроули не отвечал, так что ангел немного взволновался.
Кроули не считался ветренным. При всем своем непостоянстве характера, это был на редкость дисциплинированный демон, который мог буквально расшибиться в лепешку, но быть вовремя там, где был нужен ангелу.
И все же его не было.
- «…сделайте это стильно», - закончил говорить автоответчик.
- Я просто хотел сказать, что если что-то не получилось, это вовсе не обязательно, - мягко произнес Азирафель в телефонную трубку. – Мне бы хотелось просто посидеть где-нибудь вдвоем, немного выпить, поговорить. В общем, если ты… - но в трубке раздались короткие гудки. – Да где же ты? – горько вздохнул Азирафель.
День, чудесный, светлый, не спеша перетек в такой же чудесный вечер, а Кроули все не было. Автоответчик все так же просил стильно оставить сообщение, наконец, около к полуночи тихо звякнул дверной колокольчик, оповестив Азирафеля о госте.
- Мы закрыты! – громко произнес он.
- Надеюсь, что не для меня, - раздался весьма довольный собой голос.
- Кроули! – обрадовался Азирафель, выйдя навстречу и удивленно замерев.
- С Днем рождения, ангел, - улыбнулся тот, протянув большую высокую коробку, перевязанную белой лентой.
- Это мне? – ахнул Азирафель, приняв ее так бережно, как будто внутри была хрупкая вещица.
- Тебе, конечно, - фыркнул польщенный Кроули. – Откроешь или так и будешь ахать над бантиком?
Азирафель щелчком пальцев освободил от книг ближайшую полку, поставил свой подарок и благоговейно потянул за край белой ленты банта, стараясь запомнить каждый миг предвкушения. Пожалуй, не было ничего более волнительного и желанного, чем то, что было в коробке – легкой, но объемной.
Наконец, когда шелковая лента была любовно уложена на соседнюю полку, Азирафель раскрыл коробку и тихо ахнул.
Цветок – белый, как самое белое молоко, как белизна ангельских крыльев, как облако, содержал в себе десяток соцветий, похожих на белых птиц. Но главное, как понял Азирафель, был даже не сам цветок, а горшок – белый, но украшенный самодельными рисунками – довольно-таки кривовато написанными от руки словами на языке, который существовал задолго до сотворения Вселенной. И хотя в те времена еще не было таких слов, фраза, включавшая всего три слова, пусть и немного потекшая от легкого дрожания рук, была любовно выписана от первой буквы до последней.
- «С Днем рождения!» - прочитал Азирафель, с трудом сдерживая слезы счастья. – Кроули, это так… так мило, - растрогался он.
- Нашел учителя каллиграфии и почти час учился писать так, чтобы краска не текла, - отмахнулся Кроули. – Это орхидея Белая цапля. Чем-то похоже на ангела. И не требует особого ухода. И вот еще, держи, - протянул он вторую большую коробку, тяжелее первой и тоже украшенную большим белым бантом.
Эту коробку Азирафель поставил на вторую освободившуюся полку, но раскрывать не спешил.
Сам факт того, что Кроули так постарался угодить другу, говорил об очень многом. Кроули мог бы просто купить какую-нибудь безделушку – этого ангелу бы вполне хватило, чтобы сиять от счастья, но Кроули расстарался и буквально вывернулся наизнанку ради него. Это стоило того, чтобы еще немного помучить себя предвкушением второго настоящего чуда.
На этот раз Кроули даже не торопил его, но Азирафель видел, как тому не терпелось увидеть реакцию на подарок, так что слишком затягивать момент Азирафель не стал, еще осторожнее развязав бант и открыв упаковку.
- О. Мой. Бог, - еле слышно выдохнул он, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Кро-о-оули…
- Я все-таки знаю твой вкус, - улыбнулся тот.
- Ты… ты это… сам? – по-прежнему с трудом едва слышно спросил Азирафель, глядя на чудо кондитерского шедевра.
- Нашел супер-пупер-кондитера и заставил его научить меня. Каких-то десять часов – и вот, - дернул плечом Кроули, наслаждаясь реакцией ангела.
- О-о-о, - выдохнул Азирафель, глядя на торт действительно ручной работы, в который было вложено поровну ингредиентов и настоящей любви.
Торт, не слишком симметричный, трехслойный, по бокам украшенный кремовыми розовыми завитушками и шоколадной стружкой, пах изумительно – чем-то шоколадным, ванильным и с ноткой мяты, а вершину кондитерского чуда венчали две фигурки – тоже не слишком идеальные, но так же выполненные вручную из белого и темного шоколада. Белый человечек с крохотными голубыми карамельными бусинками глаз и черный человечек – с желтыми. Рядом. Рука об руку.
Но даже если бы Кроули принес кривого шоколадного зайчика без одного уха, Азирафель уже ощутил себя, как в Раю. Но целый огромный торт… и эти фигурки…
- Ангел, ты что, плачешь? – спросил Кроули, с удивлением покосившись на него. – Шеф-повар снял пробу, - заметил он. – Это вполне съедобно. Даже вкусно. Я сам попробовал. Правда, пришлось делать сразу десять таких, пока не получился один, но уверяю, он почти такой же, как те пирожные, которые ты любишь.
- Это… - Азирафель действительно даже не заметил, как по его щекам потекли слезы. – Это лучший День рождения в моей жизни. И самые дорогие подарки. И ты… ты такой… такой чудесный, Кроули, самый лучший, - произнес он.
- Да ладно, - усмехнулся довольный собой Кроули. – Просто я подумал, что покупать готовое – как-то слишком… Оу! – запнулся он, когда Азирафель развернулся и крепко обнял его, прижавшись всем телом и даже закрыв глаза.
- Спасибо, - шепнул Азирафель ему на ухо.
- На здоровье, - ответил Кроули, тоже обняв друга и даже слегка погладив его по спине. – Не знал, что ты настолько чувствительный.
- Просто это… это так мило…
- Ла-а-адно уж. Но это все-таки торт и его надо съесть. Где там у тебя тарелки и чашки? Или будем под бутылочку вина?
- Под чашечку чая, если не возражаешь.
- А когда это я возражал? Сегодня твой день.
Азирафель смущенно улыбнулся, отстранился и взглянул на часы.
- Формально, уже нет. Уже девять минут первого.
- Тогда сегодня продолжение твоего дня, - ничуть не растерялся Кроули. – А если хочешь, у тебя будет целая неделя Дней рождений. Или месяц.
- И ты каждый день будешь дарить мне подарки? – улыбнулся Азирафель, подняв торт в одну руку и цветок – в другую, направляясь к задней комнате.
- Я могу дарить тебе подарки хоть каждый час, - ответил Кроули, забрав цветок, чтобы помочь другу.
- О, мой дорогой, это немного чересчур, но очень мило с твоей стороны, - заверил ангел, водрузив на чайный столик торт и занявшись поиском чашек и чайника. – И мне бы хотелось тоже устроить тебе День рождения, если ты не против. Или два Дня рождения.
- Как-нибудь потом, - ответил Кроули, разливая чая по чашечкам и предлагая одну ангелу. – Ну, еще раз с Днем рождения тебя! – провозгласил он.
- Спасибо, мой дорогой, - улыбнулся Азирафель.
Ночь, только начавшись, тоже была чудесной, как и день до нее.
Чудесным было темное чистое небо и чудесной была каждая яркая крупная звезда, каких в Лондоне обычно было не видно.
И даже полуночное чаепитие с тортом в книжном магазинчике где-то в Сохо тоже было чудесным.
Казалось, что как когда-то в райском саду, во всем мире было только двое, пусть и не людей, но друг другу гораздо ближе, созданий.
И это тоже было чудесно.
