Существо брело по полю, по колено утопая в снегу. Его движения были несколько заторможенными, неестественными, но оно упрямо продвигалось вперёд.
Скалли перехватила ружьё поудобнее и положила палец на спуск. Ещё два метра, три…
Она прицелилась в основание шеи и выстрелила. К отдаче Скалли уже привыкла, поэтому даже не пошатнулась.
Существо рухнуло в белое марево и осталось лежать.
Скалли мысленно сосчитала до ста, подняла валявшийся у ног рюкзак и медленно приблизилась к телу.
Зелёная кровь пузырилась и шипела.
«Да, у Синдиката точно что-то пошло не так», — привычно подумала Скалли.
Она дождалась, пока зелёная субстанция растворится, достала из рюкзака складную лопату.
Копать своеобразную могилу было нелегко — земля успела промёрзнуть, но Скалли привыкла и к этому тоже.
Зима в самом глухом и не испорченном присутствием человека месте в Миннесоте выдалась на удивление морозная.
«Наверное, — размышляла Скалли, — это и есть конец света. Не огонь, не жар, а лёд и холод».
***
1998 год, база Мак-Мердо
— Как это понимать? У нас под носом, в каких-то пятистах метрах от заставы Древних орудует какой-то Синдикат, который выращивал пчёл-убийц и чуть не заморозил насмерть двух агентов ФБР?!
— Полковник О’Нилл, тише, вы мне тут всех пациентов распугаете.
— Мило.
Скалли застонала и открыла глаза. У окна стоял высокий седой мужчина в военной форме, а над ней склонилась женщина в белом халате, с короткими светлыми волосами и ласковым взглядом.
— Агент Скалли? Как вы себя чувствуете? Я доктор Дженет Фрейзер.
Доктор Фрейзер улыбнулась, взяла с прикроватного столика стакан воды и, придерживая голову Скалли, чтобы ей удобнее было пить, произнесла:
— С вашим напарником всё будет в порядке, уверяю вас. Нам повезло, что вы пробыли на холоде не очень долго…
***
1998 год, Вашингтон
Ещё долго Скалли мучил вопрос, как военные нашли их в Антарктике, причем так быстро. И как они с Малдером попали в Вашингтон на слушание буквально на следующие сутки.
Всё, что она помнила, — это яркий свет. И он отбивал всякую охоту копаться в воспоминаниях, потому что слишком походил на иной, неземной свет на горе Восхождение.
После того, как председатель комиссии закончила допрос, Скалли вышла в коридор. Малдер криво улыбнулся ей и зашёл внутрь, а она села на лавочку и устало закрыла глаза.
— Агент Скалли?
Скалли невольно вздрогнула и подняла голову.
— Полковник О’Нилл?
— Собственной персоной. У меня будет к вам небольшая просьба.
— Это какая же?
О’Нилл усмехнулся и протянул ей визитную карточку, на которой был телефонный номер и незнакомая Скалли аббревиатура: КЗВ.
— Мне тут одна птичка напела, что многие дела отдела «Секретные материалы» связаны… с Синдикатом. Я предпочитаю знать своего врага в лицо.
Скалли осторожно взяла карточку.
— Вы расскажете мне, как Малдер и я попали обратно в Вашингтон, полковник?
— Нет. Государственная тайна. Я сожалею.
— А «КЗВ» это другое название Синдиката? — с сарказмом поинтересовалась Скалли.
— Это «Командование Звёздных Врат», — ответил О’Нилл и подмигнул.
Да уж. Сначала ФБР завербовало её, что дискредитировать работу Малдера, теперь военные просили стучать на Синдикат.
Жизнь определённо становилась интересней.
***
Клиника Святой Марии, Балтимор, полгода назад
Скалли мыла руки после операции, когда услышала странный шум. Точнее, что-то среднее между пыхтением и стоном.
Она обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности, увидев перед собой зеленое лицо с чёрными провалами на месте глаз. «Привет из Антарктики», — отстранённо подумала Скалли.
Существо потянулось к её горлу с низким утробным урчанием.
Скалли отшатнулась, нащупала на подносе с инструментами скальпель.
И вонзила его точно в основание шеи нападавшего. А затем отодвинулась, как можно дальше от тела, закрывая полой халата рот и нос.
К её удивлению, зеленая кровь гибрида не заставила её даже чихнуть.
Скалли вытащила из кармана телефон.
«Абонент не отвечает или находится вне действия сети. Оставьте сообщение».
— Малдер, это я. Перезвони мне, пожалуйста.
Чёрт. Вчера он связался с ней, звал её с собой, говорил, что нашёл что-то очень важное. Скалли отказалась — на утро одному из пациентов, девятилетнему мальчику, была назначена сложная операция, и она должна была ассистировать нейрохирургу…
Главное, чтобы с Малдером ничего не случилось. Скалли вздохнула и набрала номер О’Нилла. За прошедшие годы он дослужился до генерала. И каким-то образом убедил Скалли обращаться к нему по имени.
— Джек? Кажется, мне нужна ваша помощь.
— Скалли? Слава богу. Нам необходимо с вами поговорить. «Дедал» находится на геосинхронной орбите. Не отключайтесь, сейчас он вас заберёт.
«Дедал»? Геосинхронная орбита?
Скалли открыла было рот, чтобы потребовать объяснений, но в этот момент её окутал яркий свет.
***
База КЗВ, где-то в Колорадо
Свет перенёс Скалли в какой-то зал, где на платформе было установлено огромное металлическое кольцо со множеством символов. Оно крутилось, а в нескольких метрах собралась внушительная толпа — мужчины, женщины, даже дети с узлами и чемоданами.
— Первый шеврон заблокирован. Второй шеврон заблокирован…
— Ну, вам ещё интересно, как вы попали из Антарктики в Вашингтон? — спросил подошедший к ней сзади О’Нилл.
— Наверное, уже нет. А это что такое?
— Это, агент Скалли, Звёздные врата. С их помощью мы путешествуем на другие планеты очень, очень далеко отсюда.
— Седьмой шеврон заблокирован.
В металлическом кольце — Звёздных вратах — образовалась воронка, которая потом превратилась в подобие поверхности океана.
— Что происходит? — тихо поинтересовалась Скалли. Люди, толпившиеся у платформы, теперь ровным строем проходили сквозь «океан».
— Эвакуация. Синдикат начал первый этап колонизации, — ответил О’Нилл. — Но что-то у них пошло не так… Эти существа — как зомби из фильмов. Пожирают мозги и укусом превращают людей в себе подобных. Вспышки заражения зафиксированы уже в пятнадцати штатах. Мы тщательно проверяем всех людей, которых отправляем на Альфа-базу. И я хотел поблагодарить вас и Малдера. Благодаря вам мы успели хоть как-то подготовиться. Сегодня вы спасли миллионы человеческих жизней.
— И, возможно, спасёте ещё больше, — перебила его светловолосая женщина в форме медика. — Помните меня, агент Скалли?
— Доктор Фрейзер.
— Пойдёмте со мной.
Пока доктор Фрейзер вела Скалли в лабораторию, та чудом удерживалась от того, чтобы не заскрипеть зубами от ярости. Столько лет Малдер пытался доказать существование инопланетных форм жизни, а в это время привилегированная группа людей пользовалась полученными от инопланетян технологиями и путешествовала по планетам, как по парку аттракционов.
— Мы пришли, — сказала доктор Фрейзер, остановившись у двери с табличкой «Медицинский отсек». — Ещё тогда, в девяносто восьмом, ваш анализ крови показался мне… необычным. Я думаю, что с вашей помощью нам удастся изготовить вакцину от вируса, который переносят инопланетные гибриды.
— Вы считаете, что у меня есть инопланетная ДНК? — ровным голосом спросила Скалли, хотя сердце колотилось, как бешеное.
— Вы тоже так считаете, верно? — парировала доктор Фрейзер.
— И моя кровь поможет людям?
Доктор Фрейзер покачала головой.
— Вакцину не сделаешь за несколько часов. Я боюсь, что к тому времени, как мы её получим, лекарство некому будет вводить.
***
От эвакуации Скалли отказалась. Она должна была найти Малдера, который по-прежнему не отвечал на звонки. Генерал О’Нилл заверил её, что позаботится об её матери и братьях, и выдал ключи от своего старого пикапа и от загородного дома в Миннесоте.
— Это глухомань та ещё, — сказал он, — на многие мили вокруг ни следа людей. Но там вы будете в большей безопасности, чем в Вашингтоне или Нью-Йорке. Запаса консервов хватит на полгода, если экономить — на полтора. Рядом с домом есть озеро. Рыбы там нет, но вода чистая. А в доме я недавно установил наквадовые генераторы. Они ещё лет пятьдесят без подзарядки проработают.
— Инопланетная технология?
— Она самая. Удачи вам, агент Скалли.
***
Когда Скалли подъехала к дому генерала О’Нилла, перестала работать мобильная связь. Следом отключились Интернет и телевидение.
Скалли подумала, что, вероятно, весь мир превратился в глухомань, откуда ни с кем невозможно связаться и откуда невозможно выбраться.
Она оставила записки с адресом везде, где мог побывать Малдер — в доме его матери, в Арлингтоне, паре домов, где они жили, когда скрывались от военных и ФБР (об этих убежищах Скалли рассказал О’Нилл).
Ей хотелось верить, что этого будет достаточно.
Всё это время Малдер был прав. Он не мог умереть. Только не сейчас.
***
Закопав останки гибрида-зомби, Скалли направилась к пикапу. Бензин был почти на исходе, но на одну вылазку его хватит. Она надеялась, что заправку на дороге, по которой и до зомби-Апокалипсиса мало кто ездил, не разграбили окончательно.
Вернувшись в дом, Скалли зажгла свечу и поставила её на окно. Включила плиту, налила воды в чайник.
В дом гибриды не проберутся, а патрулирование окрестностей она продолжит завтра. Когда отдохнёт.
Судя по облакам, ночью пойдёт снег. И тишина перестанет давить на уши.
И, может быть, утром кто-то найдёт этот домик в глуши.
Жить в месте, отсечённом от всего мира, не так страшно, если делать это вдвоём.
