На Энтерпрайз было буквально все – от эфемерных пришельцев, выгнать которых можно было только смехом, до убийц под маской посла, от существ, питавшихся солью, до самых очаровательных созданий, размножавшихся с устрашающей скоростью, но такого на Энтерпрайзе еще не было.
Стоило только Энтерпрайзу покинуть орбиту планеты, стоило только уйти в варп, как мостик стал самым опасным местом на корабле.
Ухура громко ахнула, вскочив со своего места, Маккой, побледнев, инстинктивно закрыл ее собой, старшины дружно взвизгнули и попятились подальше от капитанского кресла, охрана вскинула фазеры, а Спок позволил себе чуть приподнять бровь.
- Только не делайте резких движений! – прошипел Маккой, увидев, как Спок медленно поднялся со всего кресла и явно собрался сделать шаг вперед. – Лучше стойте, где стоите.
- Не стрелять! – приказал Спок охране, оценив обстановку.
- Вы с ума сошли? – снова зашипел Маккой, тесня Ухуру к лифту и прикрывая собой других девушек. – Он же сожрет нас всех!
- Возможно, оглушение лишь разозлит его, - терпеливо ответил Спок, следя за обстановкой на мостике. – Что, черт возьми, происходит? – Маккой бросил быстрый взгляд на замерших на своих местах Сулу и Чехова. – Спок, сделайте что-нибудь!
- Мистер Сулу, медленно поднимайтесь и медленно отходите к охране, - произнес Спок. – Мистер Чехов, замрите и не шевелитесь.
- Да я дышать боюсь, - признал Павел. – Уберите его отсюда, мистер Спок!
- Капитан, Вы меня слышите? – обратился Спок к объекту страха всего мостика. – Капитан Кирк, Вы понимаете меня?
- Ни черта он не понимает! – шепотом разозлился Маккой. – Это какая-то чертовщина!
- Это золотой тигр, доктор Маккой, - поправил Спок.
- Какой еще золотой?! Что Вы несете? – доктор сунул руку в сумку и достал успокоительное.
- То, что Вы задумали, не поможет, - сказал Спок, медленно передвигаясь к группе людей, застывших у лифта. – Мы не знаем, что произошло. Возможно, это примитивная магия, возможно…
- Он тигр! – Маккой очень медленно протянул руку Споку, стараясь подтянуть его поближе, но громадный рыжий тигр с ярко-оранжевыми полосами на шкуре раскрыл пасть и утробно зарычал, мельтеша хвостом. – Спок, идите сюда, сумасшедший Вы вулканец! Он же сейчас бросится!
- Капитан Кирк, - Спок пропустил ценные замечания доктора мимо ушей и снова предпринял попытку контакта со зверем. – Капитан Кирк, успокойтесь, пожалуйста. Вы в безопасности.
Одного крохотного шажка к хищнику хватило, чтобы тот напружинил сильное тело и…
Планета была необыкновенной красоты. Утопающие в зелени материки, чистейшие моря и океаны, прозрачные до такой степени, что было видно дно, голубое небо. На фоне девственной природы – ни одного опасного зверя, никаких вредных бактерий, даже ни одного гуманоида, но стоило десанту высадиться на лесной опушке, как с деревьев спустились местные жители – оборотни, в своем естественном виде похожие на небольших обезьянок, но умеющие превращаться в невысоких людей, неотличимых от землян.
- Здравствуйте! – Кирк ступил чуть вперед, дружелюбно улыбаясь и поднимая руки в общепринятом жесте мира и дружбы. – Я Джеймс Кирк, капитан звездолета…
- Джеймс Кирк! – зашептались аборигены, низко склонившись перед капитаном и пятясь назад к лесу.
- Эм… простите, я не хотел вас напугать или обидеть! – запоздало спохватился Кирк, заметив, что число хозяев планеты стремительно уменьшается – все оборотни поспешили принять свой естественный облик и взобраться на деревья.
- Джеймс Кирк! – с благоговением прошелестел низкорослый абориген, единственный оставшийся с гостями. Дальнейшие слова были очень тихими и совершенно непонятными.
Кирк растерянно обернулся к своим людям.
- Мистер Спок, - коротко попросил он вулканца, включившего трикодер.
- Джеймс Кирк велик! – перевел прибор бормотание аборигена. – Сердце Кирка! Хозяин мира! Джеймс Кирк!
- Кажется, местные жители признали Вас хозяином их мира, - сообщил Спок.
- Джеймс Кирк не есть стэн. Стэн служить Джеймс Кирк, - оборотень храбро приблизился к Кирку и тронул его руку. – Сердце Джеймс Кирк – сильное сердце. Истинный вид Джеймс Кирк.
Пока оборотень говорил, его люди опасливо спустились с деревьев и принесли в дар какие-то небольшие плоды, один из которых смелый абориген с поклоном протянул Кирку.
- Что это? Это можно есть? – спросил капитан у Спока.
- Ничего опасного или вредного для гуманоидов не обнаружено, - ответил Спок. – Полагаю, это жест дружбы.
Кирк осторожно принял плод и поднес его ко рту, принюхавшись, и, не заметив ничего страшного, откусив от него.
- Очень вкусно, спасибо! – Кирк кивнул оборотням, и те поспешили снова вернуться на деревья. Вместе с прочими пропал и единственный храбрец.
- Капитан, движение на северо-западе! – предупредил Спок.
- Джим, там что-то движется, - Маккой указал на мелькнувшую в чаще деревьев рыжую шкуру. – Кажется, что-то крупное и возможно хищное.
- Тигр, - поправил Спок.
- Скотти, шестерых – подъем! – тут же приказал Кирк в коммуникатор. – Не будем губить природу, джентльмены, - произнес он перед тем, как золотистое сияние окутало группу, и она исчезла с планеты.
Решив, что планета хоть и может предложить Федерации довольно многое, но находится в стадии эволюции мира, населяющего ее, Кирк приказал покинуть орбиту и следовать дальше, но стоило только кораблю уйти в варп, стоило только Кирку улыбнуться старшине, подошедшей с отчетами, что-то случилось. Что-то, не имеющее никакого логичного объяснения.
Кирк успел только встать с кресла, сделать шаг вбок и…
- А-А-А! – истошно закричала старшина, выронив падд и метнувшись назад.
На месте только что стоявшего капитана сидел громадный золотой тигр – представитель бенгальских тигров, редкий и уникальный вид, тяжело дышавший, нервно метущий кончиком хвоста по полу и оглядывающий экипаж медовыми глазами.
- Нужно убрать его с мостика, - решительно заявил Маккой. – И нужно проверить, наш ли это капитан или наведенный морок.
Тигр оскалил желтоватые клыки и издал рык, будто отвечая на подобные претензии, но Маккоя этот ответ не удовлетворил.
Секунду назад тигр прыгнул вперед, закрывая собой и отрезая Спока от прочих людей. И ни Спок, ни кто-то другой не могли бы сказать, что стало причиной такого поведения хищника, защищал ли он Спока или же счел его своей жертвой.
- Я мог бы применить вулканский захват, - предложил Спок, осторожно приближаясь к тигру, - но не уверен, что в таком случае мы сможем унести капитана с мостика. Он слишком тяжел в таком виде.
- Нацепите на него поводок и убирайте прочь, - заворчал Маккой, - но сперва прикажите взять обратный курс на ту планету, где обитают оборотни.
Тигр шумно вздохнул, поднялся и прошелся по мостику, замерев у обзорного экрана и нервно подрагивая кончиком хвоста.
- Не стрелять! – распорядился Спок охране. – Мистер Чехов, медленно идите сюда. Мистер Лэнсбери, - обратился он к одному из охранников, - сообщите, чтобы задействовали второй мостик, пока я попытаюсь перевести капитана с этого.
- Есть, сэр, - ответил тот. – Но, сэр, боюсь, тигр будет нервничать в замкнутом пространстве турболифта.
- Я разберусь с этим, - спокойно ответил Спок. – Принимайтесь за работу, джентльмены, и очистите коридоры.
Мостик практически сразу же опустел, оставляя только тигра, Спока и одного вооруженного охранника на всякий случай.
Заманить тигра в лифт оказалось довольно просто – Спок тихим, но решительным голосом, попросил капитана проследовать в лифт, а когда тигр благополучно проигнорировал просьбу, приказал громче и настойчивее.
Охранник, у которого голова шла кругом, решил, что уж такого-то к себе отношения зверюга точно не потерпит, но тигр глубоко вздохнул, взглянул на вулканца и пошел к лифту, тем не менее, задержавшись у капитанского кресла, задрав хвост и пометив свое место.
- Запах теперь будет держаться… - под строгим взглядом Спока, охранник замолчал и отвел глаза.
Спок предполагал, что держать тигра в каюте капитана было по меньшей мере нелогично, а по большей и вовсе опасно. Запертый в четырех стенах зверь мог запросто ранить себя и разнести каюту за пару минут и тогда успокоить его было бы сложнее.
Вывод напрашивался один: предложить тигру более удобное, более теплое место – свою каюту.
Нужно было что-то сделать, чтобы дать капитану понять, что нужно управлять кораблем, вернуться на мостик, но тигр не желал ничего слушать.
Тяжело вспрыгнув на кровать Спока, он принялся рвать когтями одеяло, трепать зубами подушку и фыркать, когда наполнитель из подушки разлетелся во все стороны.
- Капитан, вынужден сделать Вам замечание ввиду Вашего неподобающего поведения, - заметил Спок. Тигр взглянул на вулканца, спрыгнул с кровати и вышел из спальни в рабочий кабинет, где демонстративно пометил стол Спока, прошел мимо самого Спока обратно в спальню и улегся на разворошенную кровать, открыв пасть и облизываясь.
- Полагаю, Вы испытываете жажду и голод, - предположил Спок, подойдя к репликатору и набрав код. Через миг большая миска с водой была подана, и Спок унес ее в рабочий кабинет, вернувшись за миской с кусками реплицированного сырого мяса.
Почуяв пищу, тигр издал горловое рычание, вскочил и бросился на Спока.
- Мисс Чапел, дайте… Боже правый! – Маккой, повернувшись к открывшейся двери, ахнул в голос, увидев окровавленного вулканца. – Спок, что случилось?
Спок протянул травмированную руку доктору.
- Ничего непредсказуемого, - сообщил он. – Инстинкты хищника взяли верх над разумом человека.
- Вы до сих пор верите в то, что эта зверюга – капитан Кирк? – не поверил ушам Маккой, быстро принявшись прочищать рану и накладывать ранозаживляющую повязку.
- Я не имел удовольствия общаться с земными тиграми, - ответил Спок, - но я знаю, как вести себя с сехлатами.
- Ручными мишками, - вспомнил Маккой, кивая. – Помнится, Ваша мать говорила, что у этих сехлатов длинные клыки.
- Именно так, доктор. При кормлении сехлата самое главное – осторожность и быстрота реакции. Секундное промедление может стоить руки или ноги, особенно, если сехлат голоден.
- Заводили бы себе кошек, - заворчал Маккой, проверяя вторую руку Спока.
- Ле-матья – едва ли достойная альтернатива сехлатам, доктор, - не согласился Спок.
- Так Вы оставили тигра одного?
- Он сыт и теперь более покладист. Скажите лучше, что дал анализ меток с мостика? Уверен, Вы взяли пробу с кресла капитана.
- Обычный секрет тигра, ничего человеческого. - Маккой нервно пожал плечами и пристально взглянул на Спока. – Спок, если уж Вы понимаете и можете найти общий язык с капитаном, Вам за ним и следить. Мистер Скотт уже принял командование и взял курс назад.
- Капитана нельзя выпускать на планету, - решительно воспротивился Спок.
- Но и держать на корабле его опасно, - не согласился Маккой.
- Если капитан теперь тигр, он поддастся инстинктам тигра и просто убежит от нас.
- Но какая альтернатива? Нельзя держать на корабле того, кто может сожрать весь экипаж! И это не зоопарк, мы не сможем прокормить этого зверя. А метки, Спок? У Вас рецепторы чувствительнее, Вы-то должны понимать, что если этот большой кот и дальше примется метить все подряд, здесь невозможно будет дышать.
- Уверен, Вы что-нибудь придумаете, доктор.
- Я доктор, черт возьми, а не ветеринар! – вспылил Маккой. – Вы же не предлагаете мне стерилизовать его?
- Ни в коем случае, - согласился Спок. – Мы найдем иной способ борьбы с запахами, а пока…
- Мостик вызывает мистер Спока! – раздался голос Ухуры по интеркому.
- Спок слушает, - ответил Спок.
- Сэр, командование Звездным Флотом требует немедленно взять курс на Звездную Базу 34, чтобы забрать послов Ориона. Мы – ближайший корабль в этом секторе, сэр.
- Но мы не можем! – возмутился Маккой.
- Передайте мистеру Скотту, чтобы прокладывал курс, - решил Спок. – До Звездной Базы 34 двадцать часов семнадцать минут лета, за это время ничего не должно случиться.
- За двадцать-то часов с тигром на борту? – усомнился Маккой.
За двадцать часов тигр, запертый в каюте коммандера, сошел бы с ума от скуки, поэтому он за те несколько первых минут нахождения в одиночестве, когда Спок вышел, сожрал шахматную доску, погрыз стул, уронил компьютер и сшиб со стены лирпы, чудом не отрезав себе хвост.
Явившийся Спок не произнес ни единого слова против такого акта вандализма в своей каюте, даже более того – углядел в этом добрый знак и решительно открыл дверь каюты, позволяя хищнику выйти в коридор размять лапы.
- Внимание всем! – произнес он по корабельной сети. – Тигр не опасен для экипажа! Повторяю, тигр для экипажа не опасен!
Для таких слов у Спока имелись веские основания.
В офицерской столовой девушки опасливо жались к стенам, поглядывая на грозного хищника, умостившегося у ног вулканца и вылизывавшего себе переднюю лапу, быстро брали подносы с едой и старались покинуть помещение, а наиболее смелые мужчины усаживались за столики и, стараясь не шуметь, обедали, глядя на тигра.
За десять часов экипаж уже немного успел привыкнуть к тому, что тигр – это сильно изменивший облик и характер капитан, что этот тигр не опасен, если его не дразнить, не тянуть к нему руки и вести себя нормально и не агрессивно. Тигр обошел корабль, практически везде оставив свои метки, ни на кого не напал, лишь обнюхав Скотти и ткнувшись носом в колени Маккоя, но остаться предпочитал со Споком, либо в его каюте, где пил воду, дремал на кровати или догрызал стол.
Тигр живо интересовался всем происходящим на мостике, куда его, разумеется, не пускали, только-только успев убрать метки, нервно ходил около транспортаторной, куда его так же не пускали, боясь, что крупный хищник может случайно или намеренно поломать настройки приборов, неодобрительно поглядывал на болтающих девушек, которые согласно расписания должны были находиться на своих рабочих местах, никого не кусал, ни на кого не нападал, поджав хвост, сбежал из лазарета, куда сунулся и был выгнан рассерженным доктором Маккоем, и вел себя почти по-человечески, если такое можно было бы применить к тигру.
Звездная База 34 находилась не слишком удачно, в нейтральном секторе космоса на границе с клингонами, так что приближаться к планете пришлось осторожно.
Довольно мирная планета с множеством баров, ресторанов, клубов отдыха и спортивных залов так же являлась местом торговли между послами Федерации и иных миров, нейтральной зоной отдыха клингонов и изредка – ромуланцев, гостей хоть и крайне редких, но довольно смирных, чего нельзя было сказать про клингонов.
Спустившись на планету, Скотт, Сулу, Чехов и Маккой с двумя охранниками сразу направились в место встречи с послами – сад живых растений.
И, в общем-то, не удивились, оказавшись в ловушке клингонской группы.
- Р-р-ра-а-ау! – испуганная несчастная Дженис Рэнд вздрогнула от такого звука, но своих действий не прекратила. Не далее, чем десять минут назад тигр царственной походкой вошел в комнату отдыха, прорвал тишину грозным рыком, подошел к девушке и свалился у ее ног, задрав лапы вверх и явно требуя к себе внимания и ласки. Дженис, от страха забравшаяся чуть ли не на спинку диванчика, затравленно оглядела людей, обреченно спустилась вниз, опасливо тронула шерсть хищника, после чего принялась осторожно поглаживать его живот, стараясь не дрожать каждый раз, когда тигр от избытка чувств открывал пасть и что-то говорил на своем тигрином языке.
От звука тревоги на борту, тигр дернулся, чудом не лишив когтями старшину рук и глаз, перекатился, поднялся на лапы и метнулся к дверям.
Дженис же, в голос охнув, едва не упала в обморок.
- Джентльмены, мы здесь с дипломатической миссией, - в который уже раз произнес Маккой, глядя на то, как клингоны достали фазеры и нацелили их на десантную группу Энтерпрайза. – Не будем принимать поспешных решений…
- Вы заплатите за все! – рявкнул громадный клингон, ткнув доктора фазером в грудь. – И за этих тварей трибблов в том числе!
- Наших бьют! – завопил Чехов по-русски и бросился на клингона.
В начавшейся драке десант бы перебили, если бы в какой-то момент чуть поодаль не сформировался столб золотистого света транспортатора. Материализовавшийся тигр в пару прыжков достиг кучи-малы, где из доктора Маккоя явно собирались сделать отбивную, ударом сильной лапы сбил с доктора здоровенного клингона, когтями прорвав ему грудь и руки, не останавливаясь, бросился на другого, проделав то же самое, а когда увидел, что двое клингонов держат Чехова за шею и руки, приставив к его голове фазер, прижался к земле, приложил уши и напружинил тело для броска.
- Нет! – успел вскрикнуть Чехов перед тем, как увидеть в полете мощное рыжее тело, зажмуриться от страха и услышать звук выстрела из фазера.
- Я думал, что он меня убьет вместе с ними, - пожаловался Чехов, когда Чапел осматривала его грудь и накладывала стягивающую повязку.
- Кто бы знал, что клингоны до такой степени боятся земных тигров, - привычно заворчал Маккой, водя регенератором над здоровенным синяком под глазом Скотти.
- Капитан был превосходен! – продолжил восторгаться Чехов. – Кстати, он в порядке?
- В полном, - Маккой кивнул на лазарет и, чтобы не беспокоить лишний раз своего хищного пациента, включил компьютер, показывая, как тигр, сидя на полу, демонстративно вылизывает себе гениталии. – Хорошо хоть не прилюдно, - посетовал Маккой, выключив компьютер. – Альфа-самец, он в любом виде альфа-самец, но его нужно как-то вернуть в его настоящий облик.
- Довезем послов до планеты, сделаем крюк и вернемся на ту планету, где все началось, - произнес Скотти.
- Все-таки, капитан – великий человек, - тихо сказал Чехов. – Если б не он…
- Спок выдал ему тройную порцию сырого мяса, - Маккой кивнул Скотти, давая понять, что процесс регенерации завершен. – Я бы и сам мог, но я иногда не могу уговорить и нашего Кирка, а тут Кирк-тигр.
Чехов спрыгнул с кушетки и сунул голову в лазарет – тигр лениво взглянул на него, но прерывать мытье гениталий не стал.
- Но мы же видели еще кого-то в том лесу! – Маккой начал уже закипать.
Энтерпрайз возвращалась с дипломатической миссии, ложась на траекторию полета к планете оборотней, экипаж восстанавливался после нервотрепки, старшина Рэнд, обратившаяся за успокоительными каплями, пришла в себя, Чехов, которого по касательной задело когтем, хвастал всем, что теперь он помечен тигром и категорически отказывался сводить шрам, Сулу посмеивался над другом, но молчал, Скотти поздравил себя и десант с тем, что Споку хватило ума понять тигриные жесты правильно и спустить капитана на Базу, что спасло им жизни, Маккой горячо поддержал инженера и вознаградил себя и его совместным распитием бутылочки коллекционного виски, Ухура с благоговением взирала на тигра, а сам тигр сидел около капитанского кресла, где умостился Спок, смотрел на экран и наслаждался почесыванием ушей, когда Спок размеренно проходился по ним пальцами, гладя лобастую рыжую голову зверя.
- Вероятно, это был настоящий тигр, - спокойно ответил Спок. – Житель лесов.
- Но они же постоянно повторяли имя Джима, - Маккой же, глядя на идиллию, не мог себя заставить просто погладить тигра, хоть и сильно хотелось.
- Доктор, чаще всего утка – это всего лишь утка, - терпеливо ответил Спок, - но инопланетные утки могут быть чем и кем угодно. В нашем случае, даже имя может обозначать нечто отличное от того, к чему мы привыкли.
- «Джеймс Кирк» - это и есть «Джеймс Кирк» и ничего больше! – не согласился Маккой.
- Ур-р-р! – мурлыкнул тигр, отвернувшись от экрана и положив морду Споку на колени.
- Согласен, капитан, - тихо сказал Спок, запустив пальцы в густую золотую гриву хищника.
- Вы что, понимаете друг друга? – не поверил ушам и глазам Маккой.
- Разум капитана в смятении, - пояснил Спок. – Чем дольше он находится в обличии животного, тем больше он привыкает к такому состоянию.
- Тогда чего Вы мешкаете?! – едва не закричал доктор. – Ускоряйтесь, пока он полностью не стал тигром! И бога ради, прекратите… это!
- Варп-8, мистер Сулу, - приказал Спок и тут же приподнял бровь, взглянув на Маккоя и продолжая делать своеобразный массаж разомлевшему тигру. – Что Вы имеете в виду под «этим», доктор?
- Это… это выглядит пошло! – скривился Маккой.
- А-а-ау! – тигр отлепился, наконец, от рук Спока, уселся поудобнее и снова нахально принялся вылизывать пах.
- Джим, ну, знаете ли! – обиделся Маккой, восприняв этот демонстративный жест в свою сторону как крайне развратный, указывающий, что на мостике тигр – капитан, а с мнением доктора и вовсе считаться незачем.
Появление десанта на планете в том же месте, что и в первый раз, вызвало ту же реакцию, что и прежде. Единственный оборотень из группы почтительно замер перед людьми, а когда увидел тигра, спустившегося чуть позже в компании Спока, упал на колени и низко поклонился.
- Джеймс Кирк хозяин мира! – громко произнес оборотень. – Велик Джеймс Кирк! Сердце Кирка!
- Спок, впереди движение! – тут же сообщил Маккой, используя трикодер. – Глядите!
На полянку прямо из чащи леса вышел второй тигр – чуть меньше, без гривы, густо украшенный черными полосами на огненно-рыжей шкуре – и зарычал.
- Я должен был догадаться, - Спок приподнял бровь, заметив, что Кирк ответил рыком и принялся принюхиваться к другому тигру.
- Догадаться? – не понял Маккой, глядя на то, как оба тигра в пару прыжков исчезли в лесу. – Эй! Куда?! Спок, что мы наделали!
- Ничего такого, что не было бы предусмотрено природой, доктор, - ответил Спок. – Это самка.
- Да какое мне дело до того, кто… - Маккой начал было уже кричать, но вдруг замолчал и рассерженно зашипел. – Вы что, издеваетесь?
- Джеймс Кирк! – вдруг подал голос абориген, про которого практически забыли. Поднявшись, он указал обеими руками на лес, где исчезли тигры. – Джеймс Кирк хозяин, владыка мира! – строго сказал оборотень. – Сердце Кирка. Сильный Кирк. Стэн почитать владыку Кирка.
- Что-то мне подсказывает, что «Стэн» - не имя, - заворчал Маккой.
- Что-то мне подсказывает, что «Джеймс Кирк» - тоже не имя, - согласился Спок.
- Ки-и-ирк! – оборотень обрисовал рукой круг. – Кирк владыка. Кирк владыка Спок.
- Простите, что? – удивился Маккой. – Кирк владыка Спока?
- Кирк велик, - абориген обернулся обезьянкой и шмыгнул в лес.
- «Спок» - тоже не имя? – уточнил Маккой у Спока.
- Думаю, что так, - согласился Спок.
- И что нам теперь делать?
- Ждать окончания брачного периода.
По истечении трех дней на полянке появился капитан Кирк в своей естественном обличии – довольный, взъерошенный, неимоверно грязный, но целый и невредимый. Поднявшись на борт корабля, Кирк первым делом поднял руку и попросил:
- Ни слова, джентльмены!
- Но… - возразил Маккой.
- Боунс, у меня во рту привкус сырого мяса, которое я ел три дня назад, у меня все болит и я до смерти хочу принять душ. Вопросы подождут.
Присутствовавший на таком событии Спок позволил себе приподнять обе брови, когда доктор вздохнул, наскоро проверил загулявшего капитана на предмет вирусов и повреждений, отпустил того есть и мыться, и повернулся к Споку.
- Даже представлять не хочу, что он делал эти три дня, - заявил Маккой.
- Могу… - начал Спок.
- Не надо, – перебил Маккой. – Джим в любом виде ловелас и сердцеед, а я не маленький мальчик, чтобы не знать, что он мог делать с той рыжей красоткой.
- Мое имя, как я выяснил у Джемси, той очаровательной тигрицы, означает «Золотой тигр», - Кирк, сытый, довольный жизнью, чисто вымытый и благодушный расположился в зале совещаний в компании офицеров. – «Стэн» - название расы оборотней и одновременно планеты.
- А «Спок»? – спросил Маккой.
- Лес, мир, все живое растительное, - пояснил Кирк. – Джемси не знает, как кого зовут из стэнов, но лес этой планеты кормит всех живущих в нем.
- Но как получается, что тигры не едят стэнов? – спросил Спок.
- Едят, но больных, и слабых, которым не выжить. Тигры – санитары леса, стэны боготворят их.
- Но почему произошло превращение? – задал интересующий всех вопрос Маккой.
- Случайность на самом деле, - Кирк пожал плечами, - но я рад, что мое имя смогло мне лучше понять себя.
- Сердце тигра, - покивал Чехов. – Если б не Вы, капитан…
- Я защищал свой прайд, - улыбнулся Кирк.
- Выходит, что достаточно только подходящего имени, чтобы стать тигром? – спросил Сулу.
- Стэны не злые, но они умеют трансформировать свои тела. Они изменили меня, считая, что я выглядел человеком, а не тигром, из-за какой-то ошибки.
- А эта Джейми-тигрица тоже оборотень? – спросил снова Маккой.
- Она оборотень, - тепло улыбнулся Кирк. – Об остальном джентльменам болтать не пристало.
Присутствующие понимающе заулыбались.
- Но как Спок понял, что ты не опасен в облике тигра? – снова спросил Маккой. – Ты практически разнес ему каюту. Это единственное, что я не смог понять.
Кирк густо залился румянцем.
- JK, инициалы на кровати, - пояснил Спок. – Только разумное существо могло оставить свои инициалы, написанные хоть и довольно необычным способом, но, тем не менее, довольно оригинально.
- Написанные, - повторил Маккой. – Написанные… буквально. Джим, ты в детстве не набаловался подобными упражнениями?
- Боунс, ну, хватит, - попросил смущенный капитан. – Теперь, когда все вернулось на свои места, я бы хотел получить отчеты о проделанной работе и отправить данные о планете Стэн командованию Флотом. Думаю, больше не стоит посещать этот гостеприимный мир. Я не знаю, как кого еще зовут на этой планете и кто кем может стать в результате природной магии стэнов.
- Есть, капитан! – бодро отозвались офицеры.
Когда же почти все вышли, Маккой задержал Кирка, бросившего на стол и стулья какой-то тоскливый взгляд, и предупредил:
- Даже не думай метить территорию! И, Джим, мое старое сердце не выдержит зрелища, где Спок будет чесать тебя за ухом.
- Боунс! – возмутился снова покрасневший капитан.
- И, пожалуйста, подави в себе инстинкт самца – не демонстрируй команде свои гениталии, - еще тише попросил Маккой, откровенно забавляясь смущенным капитаном.
- Мне было скучно, - тихо принялся оправдываться Кирк. – Я был животным. Боунс, прекрати грязные инсинуации, в конце концов! Я же все помню!
- Рад, что ты вернулся, - Маккой дружески хлопнул его по плечу и улыбнулся.
- И я рад, Боунс, - ответил Кирк, улыбнувшись в ответ. Когда оба вышли в коридор и прошли к турболифту, он добавил: - Не знаю, кто в том мире Леонард Маккой, но знаю, что Боунс – что-то крупное, пернатое и крикливое. И… Боунс, это был прекрасный урок того, что внутреннего зверя нужно держать на коротком поводке, - добавил он, когда оба зашли в лифт.
- Капитан на мостике! – возвестил охранник, когда Кирк ступил на свое рабочее место.
- Мистер Чехов – курс 117 отметка 9, мистер Сулу, варп-2, - приказал Кирк, подойдя к своему креслу, но сев в него не сразу, а замерев и, под ехидным взглядом доктора, медленно опустившись.
- Кошачьи замашки, - едва слышно фыркнул Маккой, прекрасно поняв, что бы сделал тигр, чтобы дать окружающим понять, что все на этом мостике – собственность тигра.
- Есть, капитан! – ответили рулевой и навигатор.
- Уводите нас отсюда, - Кирк сжал подлокотник и откинулся в кресле, напоследок чуть заметно потеревшись о спинку.
