- Система Эпсилон-9000, планета Руа, - Спок развернулся в кресле, взглянув на капитана.
- Отлично, - произнес Кирк, от предвкушения едва не потерев руки. Долгий перелет в систему Эридана-9000, три недели патрулирования нейтральной зоны плюс тишина все это время не привносили в жизнь капитана и экипажа ничего положительного. – Здесь замечательные моря, озера и…
- Капитан, с поверхности планеты идут странные сигналы, - перебила Ухура.
- Что такое? – напрягся Кирк.
- Руани просят не тревожить их посещением.
- Что значит, просят не тревожить посещением? – нахмурился Кирк. – Что с ними? На планете что-то случилось?
- Не могу пробиться – там выставлено почти непреодолимое для радиочастот поле.
- Выясните, в чем там дело, - приказал Кирк, хмурясь все больше. – Что еще за шутки!
- Капитан, сканеры показывают минимальную активность на поверхности планеты, - доложил Чехов, оторвавшись от приборов.
- А это что значит? – недоуменно переспросил Кирк, встав с места. – Они живы?
- Не могу сказать точнее, капитан, - Чехов чуть заметно дернул плечом. – Биосигналы едва различимы.
- Да что там стряслось?! – Кирк сжал кулаки. – Население планеты шестнадцать миллионов руани и десять тысяч землян. Энсин, поймайте мне хотя бы частоты людей!
- Капитан, поле нестабильно, - Ухура снова повернулась в кресле, плотнее воткнув в ухо наушник и прислушиваясь. – Я распознала сигнал как предупреждающий. Руани требуют не выходить с ними на контакт, в противном случае угрожая ответить активацией планетарной системы безопасности.
- В переводе на стандарт – уничтожить всякого, кто решится узнать, в чем там дело? – невесело усмехнулся Кирк, пройдясь по мостику, заложив руки за спину. – Связывайтесь, Ухура, - распорядился он. – Передайте, что командование Звездного Флота приказало кораблю Энтерпрайз пересечь границы зоны системы Эпсилон-9000 и направиться на Руа с целью оказания любой посильной помощи, если таковая понадобится. Передайте, что Флот обеспокоен отсутствием связи в течение вот уже полугода. Руани, конечно, мирные люди, но чем черт не шутит.
- Капитан, есть связь! – Ухура нажала на кнопки на своем пульте и повернула голову, чтобы получить кивок капитана. – Включаю.
- Уходите! – раздался уставший голос из динамиков.
- Говорит капитан Кирк, звездолет Энтерпрайз Объединенной Федерации Планет, - представился Кирк. – Мы находимся в зоне вашей системы по приказу командования.
- Уходите, капитан Кирк, - повторил голос. – Нам нечего сказать Вам.
- Что значит, нечего? Что происходит на планете? Где земляне?
- Земляне на планете, капитан.
- Неоднозначный ответ. Тогда почему включена планетарная система безопасности?
- Вы не поймете.
Кирк махнул рукой Ухуре.
- Хотите вы того или нет, я спущусь на планету, чтобы узнать, в чем дело.
- Капитан, есть видеосвязь, - тут же сообщила Ухура.
Экран посветлел, явив мостику изображение уставшего мужчины.
Руани были человекоподобными гуманоидами густо-зеленого цвета, зеленоглазые, безволосые, но покрытые черными пятнами на высоком лбу. Аборигены Руа славились добропорядочностью, целомудрием и строгим отношением к семейным ценностям, так что блудниц и прелюбодеев всегда можно было опознать по пятнам, становившимся из черных серыми. У руани на экране изможденное лицо было покрыто заметно посветлевшими пятнами.
- Говорит Эган, третий дом Орши, - представился руани. – Капитан, я прошу Вас – не спускайтесь на планету.
- Мистер Эган, - терпеливо произнес Кирк, - объясните мне, что случилось? В связи с чем планета решила перейти в такое оборонительное положение?
- У нас карантин, капитан, - явно нехотя ответил Эган.
- Карантин? – насторожился стоявший рядом с капитанским креслом Маккой.
- Да, карантин, - кивнул руани. – Мы не можем позволить чужакам нарушить наши священные законы.
- Я доктор Маккой, - представился Маккой. – Я могу помочь вам. Нам необходимо узнать, в чем дело, что с землянами, что…
- Ваши соплеменники в полной гармонии, - Эган глубоко вздохнул, его ярко-зеленые глаза потемнели, - но мы вас не ждем. Нарушите наши устои – мы будем жаловаться в Совет Федерации.
- Мы только хотим помочь! Позвольте нам… - Кирк не успел договорить, обращаясь уже к пустому экрану.
- Сигнал прервался, капитан, - сообщила Ухура.
- Вижу, - ответил Кирк. – Боунс, что скажешь? – обратился он к другу.
- Он лжет, о чем свидетельствует изменившийся цвет глаз, - ответил Маккой. – Но, Джим, я ни разу еще не видел, чтобы руани опускался до такого низкого поступка, как ложь. Это неслыханно и немыслимо в их культуре!
- Вы меряете все и всех одним мерилом, доктор, - вставил Спок. – Руани безусловно высокоморальные создания, но они не люди.
- Вулканцы тоже не люди, - тут же вспыхнул Маккой, - однако же, это не мешает некоторым из вас быть такими…
- Джентльмены! – прервал начинающуюся ссору Кирк. – Боунс, нужно спуститься и выяснить, в чем там дело.
- Пойду собирать свои четки и бусы, - ворчливо согласился доктор, кинув на Спока неприязненный взгляд, после чего скрылся в турболифте.
- Спок, нужны еще и охранники, - Кирк склонил голову набок, будто бы прислушиваясь к чему-то.
- Предположу, что понадобятся и скафандры биозащиты, - Спок чуть приподнял бровь.
- Верно мистер Спок, - кивнул капитан, проходя к лифту.
Шестеро человек десантной группы спустились на планету и тут же отметили странную давящую тишину. На Руа всегда было шумно, людно, в храмах звонили колокола, в домах смеялись женщины, по улицам бегали дети, кричал местный скот, но на сей раз на планете как будто все вымерло. Где-то слышались далекие голоса птиц, но на улицах было пусто, в храмах было не слышно колокольного звона, нигде не было ни смеха, ни песен, прославляющих Великое Солнце и Светлую Луну, и нигде же не было видно землян.
- Это координаты последнего места высадки группы Каплана, - подал голос Чехов. – Но тут никого нет.
- Это самый крупный город на планете, - Кирк озадаченно покрутил головой.
- Возможно, руани покинули города, чтобы уединиться на лоне природы, - предположил Спок, оглядываясь и сканируя местность.
- Да тут как в Европе во время чумы! – воскликнул Маккой.
- Боунс, зачем же делать поспешные выводы, - укоризненно произнес Кирк. – Однако, доктор прав – тишина слишком давит. Я помню этот город полным жизни всего год назад, когда мы прибыли на фестиваль.
- Слабые сигналы на северо-западе, капитан, - Спок указал в сторону едва видневшегося на горизонте скалистого хребта.
- Они ушли в горы? – не понял Кирк. – Но почему?
- Этого мы не узнаем, если не придем к ним, - рассудил Спок. – Логичнее будет переправиться при помощи транспортера.
- Логичнее, но я бы сперва предпочел узнать, что не так с этим городом, - решил Маккой, направив сканер на ближайшее витое как ракушка большое строение – дом обычной руанской семьи.
- Это логично, - согласился Спок.
- Что ж, тогда приступим, - Кирк махнул рукой охране и первым проследовал внутрь дома.
- Здесь как-то не так, - поежился Маккой. – Слишком странно и слишком тихо.
- Здесь чисто, - согласился Кирк.
- Слишком чисто, - вставил Спок. – Ни пыли, ни следов присутствия хозяев.
- Руанские дети уже в год знают о правилах приличия и о том, что не стоит разбрасывать игрушки, но тут другие признаки, - Маккой тронул колыбель с подвешенными над ней позванивающими игрушками в виде местных мелких зверьков – по представлению руани хранителей детей. – Насколько я знаю обычаи планеты, колыбель ребенка должна быть закрыта, если в ней нет малыша, а эта открыта.
Вся группа взглянула на кроватку – матрас, подушка, одеяло, все в идеальном состоянии, строго заправлено, но полог над кроватью отдернут, боковые стенки чуть заметно опущены.
- Нарушение идеальной симметрии в 5.9 градуса, - уточнил Спок, разглядывая кроватку. – Нетипично для руани-родителей.
- Вероятно, ребенка взяли из кроватки поспешно, - Маккой поправил спинку и закрыл полог как того требовала дисциплина семьи.
- Охрана, будьте начеку! – приказал Кирк.
Осмотр дома выявил едва заметные глазу нарушения во всех комнатах.
Не так поставленная ваза, чуть покосившееся изображение золотого солнца на стене, неплотно прикрытая дверь в супружескую спальню. Будто бы в доме был только вид добропорядочного семейства, а на самом деле все было иначе.
- Джим, взгляните, - позвал Маккой, указав на изображение черного круга – символа солнечного затмения – над столом на кухне.
- Я не силен в символике, - произнес Кирк.
- Затмение, - пояснил Маккой. – Затмение жизни, черный круг… В религии Земли это приравнивается к Ангелу Смерти. Руани вешают такой круг тогда, когда кто-то из членов семьи болен или умирает.
- Тогда что значит круг над столом? – спросил Кирк.
- Когда я был здесь в последний раз, я видел круг на двери снаружи, - Маккой провел пальцами по столу, будто бы определяя его чистоту. – В тот раз болел отец семейства – легкая простуда. Руани физически сильнее землян и они набожны, они верят, что Ангел Смерти приходит каждый раз, когда кто-то заболевает. Они верят, что болезнь плоти посылает Великое Солнце, а когда оно гневается и чернеет, в дом приходит смерть.
- Этот отец семьи умер? – уточнил Кирк.
- Нет, выжил, - Маккой огляделся по сторонам, чтобы подметить еще какое-нибудь несовершенство. – Но круг висел до полного выздоровления и тогда никто из семьи не оставлял больного одного дольше минуты. Но вот, что интересно, - добавил он. – Когда кто-то болеет, другие руани не общаются ни с ним, ни с его семьей.
- Боятся заразы? – невесело усмехнулся Кирк.
- С точки зрения медицины – да, но по их верованиям – я до сих пор не знаю, потому-то сюда и прибыли медики с Земли.
Маккой снова взглянул на плоский черный диск над столом – идеально посередине, настолько идеально, что от этого становилось не по себе.
В другом доме картина повторилась – почти идеальный порядок, аккуратно заправленные кровати родителей, но в детской пусто – ни мебели, ни намека на присутствие ребенка в доме. Это было странно, руани любили детей и готовы были заводить их столько, сколько послало бы Великое Солнце, хотя не всегда получалось, но семьи без детей в таком традиционном обществе жили отдельно от их более удачливых соседей.
Странным было и то, что в этом доме, как и в других, над кухонным столом висел все тот же черный круг.
- Это кажется невероятным, но объяснение тут только одно, - пробормотал Маккой после осмотра шестого дома.
- Я взял образцы воздуха и тканей, нужно переправить их в лабораторию на корабле, - Спок поднял коробку с многочисленными пробирками.
- Доктор? – обратился к Маккою Кирк.
- Горы, - задумчиво произнес Маккой. – Они все бросили и ушли в горы… Но почему они ушли именно туда?
- Вас не интересует вопрос, от чего они бежали? – спросил Спок, передав коробку охраннику.
- От чего-то страшного, это очевидно, - пожал плечами Маккой. – Я видел такое только раз, как раз тогда, когда лечил руани. Соседи старались уйти подальше, хотя в подобной предосторожности не было нужды.
- Хотите сказать, доктор, что руани сбежали… - Кирк чуть сузил глаза.
- …от болезни, - закончил Маккой. – Это единственное, чего руани боятся. Болезнь означает гнев Черного Солнца, а гнев означает смерть.
Один из охранников смертельно побледнел, услышав такие слова.
- Планета на карантине из-за вируса? – уточнил Кирк.
- Город покинули все руани, капитан, - Маккой осмотрел заброшенные дома. – Что бы это ни было, это смертельно опасно. Черный круг над столами – предупреждение не входить в опасную зону. Кухня – место сбора семьи, на Руа семья священна, гость входит в дом через дверь на кухне и первое, что он видит – стол и солнце над ним.
- Нужно уходить, - решил Кирк, активировав коммуникатор. – Мистер Скотт, поднимайте нас! – коммуникатор издал хрип, но связь не установил. – Мистер Скотт! Скотти? Не работает.
- Связь глушит поле планеты, капитан, - Спок указал на небо, едва заметно поблескивающее радужной пленкой щита. – Мы отрезаны от корабля.
- Нужно найти лабораторию, - решительно произнес Маккой в тот момент, когда Кирк, Чехов и охрана зазолотились светом транспортации и пропали, оставив на планете только самого Маккоя и Спока. – Что за?..
- Мистер Скотт, поднимайте двоих! – приказал Спок в коммуникатор. – Спок – мостику, прием!
- Мистер Спок, поле планеты глушит транспортер! – раздался голос главы инженерной службы. – Нужно отключить его или вам обоим придется ждать, пока транспортер выловит брешь и подцепит вас.
- Пусть лаборатория немедленно исследует образцы с планеты! – распорядился Маккой. – Все данные сообщите мне. Мы подождем, - решил он за себя и за Спока.
Вулканец в ответ лишь чуть заметно приподнял бровь и заложил руки за спину.
В пустом городе, где, как предположил Маккой, бушевала некая эпидемия, делать было нечего. Нужно было выдвигаться в сторону гор в надежде найти хоть какие-то ответы на многочисленные вопросы.
Если это и была болезнь, то граппи, местных лошадей, используемых как единственный вид транспорта, она никак не затронула. Оседлав пару, Маккой и Спок отправились в горы.
Долго ехать не пришлось – буквально на выходе из города они увидели истерично рыдающую девушку-землянку, судя по грязной, но узнаваемой одежде – медсестру.
- Не трогайте меня! – закричала она, увидев приближающихся наездников. – Оставьте меня! – и вместо того, чтобы остаться на месте, девушка побежала прочь, сжимая что-то в руке, но, видя, что граппи быстрее, остановилась, вскинула руку и ударила себя в грудь.
- Господь всемогущий, да что она делает! – Маккой пришпорил своего коня, первым примчался к несчастной, но ничего сделать не успел – в груди бедняги торчал кривой нож с множеством зазубрин, из глубокой раны выплескивалась кровь, а сама девушка в ужасе смотрела на доктора, беззвучно шевеля губами. – Зачем Вы это сделали? – возопил Маккой. – Мы хотели помочь!
- Драффа, - прошептала девушка, через миг обмякая в руках доктора.
Спок спешился рядом и подошел ближе.
- Что она сказала? – спросил он.
- Драффа, - повторил Маккой. – Я, черт побери, не знаю, что это такое, но она как обезумела!
- Она человек, - Спок внимательно осмотрел лицо девушки. – Она была сильно напугана.
- Я это и без Вас знаю! – огрызнулся Маккой, уложив девушку на землю.
- Вы не понимаете, доктор, - Спок указал на рукоять клинка. – Это ритуальный кинжал. Таким клинком совершают обряд Кнун, когда нет надежды на исцеление. Но я впервые вижу, чтобы такой ритуал совершил не руани, а человек.
- У Вас что, совсем нет совести, зеленокровый Вы гоблин? – взвился Маккой. – Погиб человек, а Вы…
- Доктор, совестить вулканца нелогично, - спокойно ответил Спок. – Человек совершил ритуальное убийство, это странно, - лицо доктора пошло красными пятнами гнева. – Все руани с рождения имеют такой клинок, родители мастерят его, когда ребенок еще в чреве матери… Тогда возникает вопрос – откуда у этой девушки оказался руанский ритуальный кинжал?
- Откуда мне знать? Это совершенно не важно! – чуть не закричал доктор.
- Напротив, доктор, это очень важно, - не согласился Спок. – Предположу, что ответ нас ждет как раз в горах.
Семья руани могла быть очень большой. По сути, семья жила целым кланом, так что в какой-то степени Маккой не удивился, увидев в пещере сразу около сотни руани. Хуже всего было то, что почти все из них были мертвы.
На коленях около мертвой женщины, чьи пятна на лбу были серыми, стоял мальчик и усердно молился Великому Солнцу, даже не обратив на пришельцев внимания.
- Что здесь произошло, во имя всего святого?! – ахнул Маккой, увидев трупы и одинокого мальчишку на коленях.
Спок не стал предаваться бессмысленным вопросам и сразу приступил к сканированию.
- Мертвы, - коротко сообщил он результаты. – Последний умер около стандартных суток назад. Возможно, мальчик так же болен.
Маккой, не задумываясь, прошел вперед, тронув ребенка за плечо.
- Драффа, Драффа, - повторял мальчик, перемежая слова молитвы с заунывной песней без слов.
- Что здесь случилось? – спросил доктор у ребенка, но тот не ответил, продолжая молиться. Зная, как крепка была вера в силу молитв на Руа, Маккой оставил бесплодные попытки привлечь к себе внимание и приступил к исследованию организма мальчика.
- Нужно выяснить, в чем… - договорить Спок не успел – его, доктора и мальчика, которого доктор коснулся рукой, окутало золотистое сияние транспортации.
- …дело, - закончил Спок, стоя уже на площадке транспортера.
- А это кто? – поинтересовался Кирк, первым заметивший гостя.
- Единственный живой ребенок среди сотни мертвых руани, - ответил Маккой. – Мальчика нужно осмотреть. И хотя я предполагал делать это на планете, теперь это уже не имеет значения. В течение суток всему экипажу пройти обязательный медицинский осмотр, - произнес он, передавая паренька в руки явившейся старшины. – Джим, - он снял шлем скафандра и потер лоб, - возможно, мы столкнулись с эпидемией на планете и только что подняли на борт инфицированного руани. Нужно немедленно сообщить командованию Флота и связаться с планетой. Нужно найти этого Эгана и вытрясти из него правду.
Кирк, нахмурившись, лишь кивнул, бросив внимательный взгляд на совершенно спокойного Спока.
- Вы намеренно ввели десант в заблуждение! Вы утаили факты о существовании смертельной болезни на планете, возможно опасной для других форм жизни! – Кирк бушевал уже минут десять, после того, как удалось связаться с тем руани, который первым вышел на связь. Эган виновато отводил глаза, но слушал и не отключал связь. – Я требую объяснений, мистер Эган!
- Хорошо, капитан Кирк, - сдался руани. – Вы получите все объяснения, но только после того, как дадите слово защитить мою семью и поднять нас на борт.
- Возможно, Вы заражены, мистер Эган, - не согласился Кирк.
- Я чист, капитан, - совершенно по-человечески покачал головой Эган. – Я и моя семья не заболели. Великое Солнце пощадило нас, но я не могу рассказать Вам причину болезни по открытому каналу. Это вопрос чести и гордости Руа. Болезнь не затрагивает землян.
- Десант столкнулся с одной из земных медсестер, заколовшей себя кинжалом, - Кирк вцепился в поручни кресла. – Доктор Маккой успел услышать одно слово, которое умирающая девушка прошептала – Драффа.
Эган из густо-зеленого сразу стал светло-зеленым, будто бы смертельно побледнел и испугался.
- Капитан, умоляю, спасите мою семью, я все расскажу! – руани сложил ладони у губ и поклонился.
- Хорошо, - решил Кирк. – Сколько человек поднимать?
- Пятьдесят четыре вместе со мной.
Уже через час еще пятьдесят четыре руани ступили на борт корабля и пока их распределяли по каютам и осматривали в лазарете, Кирк, Спок, Скотти и Маккой прошли в зал совещаний, чтобы выслушать объяснения Эгана.
- Я должен принести извинения за свое поведения, капитан, - руани тяжело сел на стул и глубоко вздохнул. – Мы слишком напуганы происходящим, чтобы даже говорить о таком.
- В чем дело? – резко спросил Маккой, внимательно оглядывая руани. – Что мы видели? Что это за круги над кухонным столом в домах?
Эган опустил глаза и принялся за рассказ.
- Три тысячи лет назад на одном острове, славящимся своим беспутным поведением среди населения вспыхнула стыдная болезнь. Мы не знаем до сих пор, откуда она взялась, мы называем ее Драффа – Серая Смерть. Тогда, три тысячи лет назад, первыми заболели дети. Неделя галлюцинаций, бреда, после чего их лица стали серыми. Люди боялись, бросали заболевших, уходили, но болезнь продолжала распространяться.
Тогда люди бежали с острова, разнося смерть по всей планете. Дети начали умирать тысячами, сотнями тысяч, наши лучшие врачи искали снадобье, но так и не нашли. Болели новорожденные и дети до двенадцати лет. Наше будущее встало перед угрозой вымирания, но тогда не заболел ни один взрослый и ни один ребенок старше времени полового созревания. За год эпидемия уничтожила всех детей на всей планете и у нас настало время великой скорби. Мы оправились от потерь и залечили раны, новое поколение детей родилось здоровыми.
Мы выучили урок и пересмотрели свое отношение к своему поведению. С тех пор верность и чистота стали нашими спасениями. Но в прошлом году Драффа снова распахнула свои крылья над миром Руа. Три тысячи лет мы называли Драффу карой за блуд, мы пугали непослушных детей – смотри, не будешь слушаться, Серая Драффа придет за тобой. Мы жили в гармонии и чистоте, но Великое Солнце прогневалось на нас.
Мы не знаем, кто был первым заболевшим и что стало тому причиной. О таком не принято говорить, это стыдная болезнь. Если бы стало известно о заболевшем, его и его семью изгнали бы или оставили в одиночестве умирать от голода, поэтому не удивительно, что о болезни никто не узнал.
Мы поплатились за свое слепое отношение к проблеме тем, что наши дети начали умирать в наших домах, а мы все так же боялись обратиться за помощью.
Черное Солнце Драффы над столом на кухне – символ великой скорби о наших умерших детях, капитан. Мы молились, мы верили, что нас Драффа минует, что Великое Солнце сжалится над нами, но болезнь распространялась. Люди начали переселяться подальше от других семей, боясь заражения, но улучшения не наступало. Города облачались в траур.
- Но мы видели мертвых взрослых, - напомнил Маккой.
- Болезнь мутировала, доктор Маккой, - кивнул Эган. – За три тысячи лет многое изменилось, мы сами изменились, болезнь перекинулась на всех нас.
- Но что случилось с людьми с Земли? – спросил Кирк. – Где все врачи?
- Драффа не опасна для землян, доктор, - пояснил Эган. – Она несет гибель лишь для народа Руа. Сто процентов заразна, сто процентов смертельна. Земляне стали… - Эган опустил голову ниже и на миг замолчал. – Простите наше безумие, капитан. Мы были в отчаянии.
- Вы их убили? – не поверил своим ушам Маккой.
Эган поднял на него больные глаза.
- Наши женщины обвинили людей вашего рода в том, что это они принесли Драффу в наш мир и подстроили нашу гибель. Наши мужчины вняли женщинами и… Простите, доктор, капитан, земляне соединились с Великим Солнцем. Их души обрели покой в Его милости.
- Но Вы сказали, что им ничего не угрожает! – Кирк ощутил холодок на спине от ужаса.
- Я сказал, что они в полной гармонии, капитан, - поправил Эган, глядя человеку в глаза. – В гармонии с Солнцем.
- Вы убили всех людей, - прошептал Маккой.
- Мы обезумели от горя, но нам нет оправдания, доктор, - тихо ответил Эган. – Мы пригласили их в свои дома, когда болезнь еще не была такой свирепой, мы устроили пир в честь каждого нашего гостя и подмешали в их еду безопасный для нас и смертельный для вашего рода корень фра. Они обрели гармонию с Солнцем, уснув без боли и страданий.
- Вы сумасшедшие! – Маккой, не сдержавшись, ударил кулаком по столу.
- Мы защищали нашу веру и честь, доктор, - не согласился Эган. – Можете отправить нас умирать, чтобы отомстить за гибель ваших людей, а можете помочь последним руани спастись.
- Вы убили тех, кто мог бы помочь вам, - Маккой едва мог поверить в то, что рассказал Эган, но все-таки решил не отступаться.
- Мы не тронули женщин и детей.
- Тогда где они?
Эган отвел глаза.
- Мы бросили их в городах и запретили выходить. Вероятно, они живы.
- Мы не обнаружили ни одного живого человека, - Кирк стиснул зубы.
- За год могло случиться что угодно, они могли уйти в подземелья и умереть там. Капитан, мы не бессердечны, - Эган снова поднял голову. – Мы предлагали идти с нами, но они отказались сами.
- После жестоких убийств мужчин, думаю, их решение оправдано, - заметил Маккой.
- Мы не просим понять нас, доктор, мы… я от лица своей семьи прошу лишь переправить нас на любую пригодную для жизни планету. Мы неприхотливы и сможем адаптироваться.
Кирк перевел дух и решительно кивнул.
- Итак, пятьдесят пять руани…
- Капитан, нас только пятьдесят четыре, - поправил Эган.
- Мы подняли еще одного мальчика-подростка, - уточнил Кирк.
Руанец побледнел второй раз.
- Могу ли я спросить, при каких обстоятельствах вы обнаружили ребенка?
- Доктор Маккой и коммандер Спок нашли его в пещере, - Кирк перевел взгляд на застывшего Маккоя. – Доктор?
- Каковы первые признаки болезни? – тихо спросил тот.
- Отрицание, горе в первые дни, молитвы, - ответил все понявший руани. – Потом, когда Драффа воцарится в организме, начнется головокружение, головная боль, начнут один за другим отказывать внутренние органы, а потом настанет паралич. Смерть наступает через стандартные сутки после первых признаков.
Кирк нахмурился.
- То есть, мы…
- Мне нужно немедленно взять все анализы у всех здоровых членов семьи и у этого ребенка! – заявил Маккой, вскочив. – Капитан, у меня мало времени на то, чтобы найти лекарство.
- Но это же не значит, что… - Кирк посмотрел на бледного Эгана. – Сто процентов заразно, – переспросил он, - и сто процентов смертельно?
Маккой проверял и перепроверял результаты тестов третьи сутки, работая на чистом упрямстве, стимуляторах и кофе.
Мальчик, которого подняли первым, не проявил никаких признаков болезни, равно как и семья Эгана.
Энтерпрайз находилась на орбите Руа, с самой планеты пропали все биосигналы и даже исчезло силовое поле, что означало, что все руани умерли, а земляне, вероятнее всего, были давно мертвы.
От цивилизации Руа осталось всего пятьдесят пять особей, из которых только один ребенок.
- Вирус поражает ЦНС, - Маккой стоял над сканером, уперев руки в бока. – Передается по воздуху, вероятность заражения, как и сказал Эган, сто процентов.
- А что другие расы? – спросил Кирк давно интересовавший всех вопрос. – У нас на борту представители десятков рас. Если мы чумной корабль, нам нет пути домой.
- Болезнь передается только от руани до руани, люди ей не подвержены. Что до галлюцинаций – это отклик нейронов мозга. Джим, я провел вскрытие мертвых руани и выяснил, что вирус поражает мозг в ста случаев из ста. Инкубационный период около двух стандартных недель, в течение которого вирус невозможно обнаружить, после чего у больного есть всего день жизни. Через двадцать часов наступает паралич, умирают все внутренние органы и затем уже мозг. Я провожу эксперименты на предмет поиска вакцины, но пока безрезультатно.
Кирк отлично помнил едва ли не рукопашную с главой медицинской службы день назад, когда Маккой затребовал спуск на планету. Кирк в категоричной форме отказался уступать, справедливо заметив, что вирус и без того опасен, а теперь, когда на планете все умерли, концентрация могла бы стать опасной и для людей. Маккой успешно доказал, что вирус никак не переносится ни на одежде, ни внутри человека, он совершенно безопасен, представляя угрозу лишь руани, и лишь тогда капитан разрешил спуск трем медикам для всех необходимых сборов информации и операций.
- Боунс, у нас на борту чуть более полусотни последних представителей расы, - мягко произнес Кирк. – Если они не представляют угрозу людям и прочим расам, будет правильнее скорее переправить их на ближайшую Звездную базу. Ты слишком устал, тебе нужно немного отдохнуть.
- Это последние представители, как ты правильно заметил, Джим, - не сдался Маккой. – Я не могу позволить им умереть. Да, они не святые, фактически, они убийцы, но они до смерти напуганы этой Драффой, а я толком не могу определить источник заразы. Нет совершенно ничего о происхождении вируса. Это не передается половым путем, это вообще что-то совершенно новое. Оно взялось буквально из ничего, из воздуха.
- Может быть, действие вулканов, тектонический сдвиг? Солнечное затмение или гибрид растения с опасной пыльцой?
- Мы все проверили – три тысячи лет назад, как сказал Эган, не было ровным счетом ничего особенного, ни затмения, ни работающего вулкана. Вирус просто возник и не спрашивай меня, как он это сделал.
- Мы уже однажды столкнулись с таким убийцей, способным убивать целые звездные скопления.
- Это другое. Вирус погибает без переносчика, а переносчиком являются сами руани. Он не живет в космосе, его нельзя убить радиацией.
- Выходит, его вообще нельзя убить?
- Убить можно все, включая и этот вирус, но руани сделали большую ошибку, утаив правду от земных врачей и не выйдя на связь. Из-за своего фанатизма они погубили практически всю свою расу. Теперь есть только пятьдесят пять представителей Руа и я не знаю, смогут ли они иметь детей.
- А как мальчик?
На этот вопрос не нужно было отвечать.
Помещенный в отдельный изолятор мальчик все эти дни проводил в молитве, не принимая пищу и даже обходясь без воды. Он сносил все уколы и забор крови без возражений и вел себя так, как будто никого рядом не существовало.
Остальные руани жили тесной группой в другом изоляторе, не пожелав разделяться, что бы Маккой ни говорил и как бы ни упрашивал для их же блага.
У них не было ничего: ни всего необходимого для обихода, ни безделушек – только черные круги, которые они постоянно поглаживали пальцами, будто беззвучно молясь Солнцу и прося о помиловании. Тяжелое зрелище, от которого даже у охраны наворачивались слезы на глазах. Жалкая горстка гордецов, последние из вида, напуганные и измученные создания.
- Доктор, мальчику плохо! – невеселые думы мужчин прервались появлением Кристины Чапел, единственной из медсестер, практически не отходившей от последнего ребенка, и снова и снова уговаривавшей его хоть немного поесть.
- Я умру? – в зеленых глазах мальчика не было ни страха, ни боли. Он знал, что его ждет, и не строил иллюзий.
- Я найду лекарство и ты поправишься, - пообещал Маккой, сканируя мальчика. Пусть так, пусть ложь, мальчику это было нужно – крохотный огонек надежды в совершенно безвыходной ситуации.
- Я Трэл, - представился юный руани.
- Леонард Маккой, - доктор осторожно пожал тонкую кисть мальчика. – Можешь звать меня Боунс, - чуть улыбнулся он.
- Так мы зовем Великое Солнце дома, - вдруг произнес Трэл. – Солнце, дающее жизнь.
Маккой ощутил тошноту, но сдержался. Мальчишка даже теперь думал о доме, хотя все время провел в молитве своему далекому богу, которому не было дела до горстки последних руани.
- Трэл, мне нужно, чтобы ты описывал все, что чувствуешь, - попросил Маккой, погладив мальчика по самому большому пока еще черному пятну на лбу – Эган сказал, что детей руани ласкают именно так. – Если у тебя зачешется нос или ты чихнешь, сообщай все.
- У меня онемел мизинец, Боунс, - ответил мальчик. – Я ведь умру, да? Я хочу встретиться с моей семьей.
Маккою пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не закричать от бессилия.
Первая проба новой вакцины будет готова лишь через шестнадцать часов, но как она подействует на паралич мышц – неизвестно.
- Мистер Спок, продолжайте сканирование пространства, - распорядился Кирк. – Ухура, шлите сигналы о карантине планеты Руа по всем частотам. Не хватало распространить эту заразу по всем постам.
- Есть, капитан, - ответила Ухура.
- Мистер Спок, на сканерах есть что-нибудь? – снова обратился Кирк. Не получив ответа, он напрягся. – Спок, что на сканерах? Спок!
Ухура подъехала к станции Спока и тронула того за плечо, привлекая к себе внимание.
- Мистер Спок? Капитан! – вскрикнула она через миг, заметив, что Спок никак не реагирует на касание и оклик.
- Спок заболел! – Кирк готов был рвать и метать и на ни в чем не повинных руани, и на всю медслужбу корабля. – Он заразился! Вы же сказали, что Драффа не передается другим видам! Маккой, что, черт подери, еще неизвестно?
Издерганный и без того нервный доктор зло отшвырнул от себя тележку с лекарствами.
- Что ты от меня хочешь услышать, Джим? – закричал он. – Что я не нашел чертовой причины болезни? Что не смог выделить вирус? Что притащил зараженного ребенка на корабль или дал Споку контактировать с ним? Что?
- Я лишь хочу знать, что происходит, - напряженно ответил капитан. – Почему отреагировал Спок? Что с ним?
- С ним паралич, вот что с ним, - Маккой постепенно чуть успокоился. – Я провел все исследования и пришел к выводу, что Т-клетки руани имеют сходство с Т-клетками вулканцев. Отдаленное сходство, но вирусу этого хватило, чтобы поразить Спока.
- А люди?
- У нас все иначе, но если вирус мутирует, опасности могут быть подвержены и люди. Может быть, не сейчас, а через годы, сто лет, тысячу – это вирус, Джим, а не математика. Это все, что мне удалось узнать, но этого мало. Первая проба новой сыворотки будет готова через тринадцать часов и тогда, возможно…
- У Спока нет времени, Боунс! Его организм реагирует иначе!
- Я знаю, черт подери! Я доктор, а не проклятая Фея-крестная! Я не могу ускорить процесс!
- А переливание крови?
- Вулканскую кровь в таком количестве невозможно синтезировать, а на борту нет нужной группы крови. Он в коме, в трансе – черт, не знаю, как он справляется, но у меня и у него максимум сутки, если не меньше.
- А предыдущая партия вакцины?
Маккой швырнул в стену гипошприцем и схватился за голову.
Прошли почти сутки и готовая партия лекарства не принесла никаких результатов. Несчастный мальчик не отреагировал на лечение, а спустя несколько часов полного паралича, скончался.
Маккой, сделав вскрытие, лишь чудом смог обнаружить, как вирус вел себя в крови и на что первым делом нападал, но этого было мало – болезнь распространилась по единственным живым руани, которых пришлось рассадить. Слишком поздно, но еще был призрачный шанс спасти хотя бы пару взрослых руани. Медицина и современные технологии нашли бы способ восстановить расу.
- Мне нужно чуть больше времени, хотя бы неделю или месяц, но не так, - тихо произнес Маккой. – Не так, Джим! Как же так можно? Эпидемия бушует на всей планете, но вместо того, чтобы просить помощи, обратиться к Флоту, людям, они молятся и уповают на милость вымышленных богов!
- Вера – подчас все, что есть, Боунс, - так же тихо сказал Кирк.
- Вся планета – могильник. Вся! Они смотрели, как умирают их дети, и молчали! – продолжил Маккой. – Они убили свой единственный шанс спастись!
- Люди – самые нелогичные существа во Вселенной, как мне кажется, думает Спок, но есть существа нелогичнее нас. Боунс, через тринадцать часов мы либо лишимся всех руани и Спока, либо ты сотворишь чудо и спасешь их всех.
- Доктор, - и снова разговор прервала Кристина.
- Что еще? – спросил уставший Маккой.
- Признаки болезни усилились у всех руани, - глаза медсестры были покрасневшими от слез.
- Только тринадцать часов и вера, - Маккой тяжело опустился на стул. – Это все, что у нас есть.
Партия сыворотки была готова ровно через тринадцать часов.
- Она работает? – только и успел спросить Кирк взмыленного, раздраженного и крайне уставшего Маккоя, успевшего лишь чуть-чуть вздремнуть уговорами Кристины.
- Не было времени проверять, - Маккой сунул в руки медсестрам гипошприцы и схватил один для Спока. – Скорее! – прикрикнул он на ждавших приказа коллег, бегом направляясь к кровати вулканца и без лишних раскачиваний вводя тому полную дозу.
Кирк с ужасом следил за показаниями приборов – Спок был на волосок от смерти, приборы показывали, что он полностью парализован, что мозг едва-едва вырабатывает энергию, но вот стрелки дрогнули и как по волшебству пришли в движение, медленно, но верно указывая на то, что лекарство сработало и организм вулканца приходит в норму так быстро, как только возможно.
Кирк, совершенно забывшись, обхватил доктора за плечи и потряс, улыбаясь.
- Жив! Жив, черт возьми! – едва не закричал капитан. – Боунс, ты чертова Крестная Фея!
- Изолятор-2 – лазарету! – раздался вызов корабельной системы.
Кирк первым успел нажать на кнопку приема.
- Лазарет слушает!
- Сэр… - голос Кристины звучал как из-под воды, глухо и безнадежно. – Капитан…
- Да говорите уже! – крикнул Маккой.
- Доктор, мне очень жаль… - произнесла Кристина. – Мы… мы опоздали всего на несколько минут. Руани все мертвы.
Улыбка медленно сошла с лица капитана. Маккой же склонил голову, молча разгладив одеяло, укрывавшее Спока.
Кирк зашел в каюту доктора спустя час после того, как были проведены вскрытия тел, оформлены все документы и когда стало ясно, что Спок семимильными шагами идет на поправку и скоро будет привычно доводить доктора до белого каления своей логичностью. Никакого паралича, никаких следов инфекции – чудо-лекарство победило Драффу полностью, оставив носителю лишь иммунитет и воспоминания.
В каюте был приглушен свет, хозяин сидел на кровати, держа в одной руке бокал, во второй бутылку бурбона.
- Я распорядился отправить тела на планету, - тихо произнес Кирк, зайдя внутрь. – В то место, откуда взяли Трэла. Наверное, это нарушает какие-то их законы, все-таки две семьи вместе, но какая теперь разница.
- Вера, - глухо произнес Маккой, не поднимая головы. – Вера, слепая вера против науки и логики. Европа с ее крысами и сжиганием кошек – пособников дьявола, вместо лекарств, крысиной отравы и хотя бы минимальной работы мозга. Вера в звезду класса М вместо поиска вакцины от чумы. Вера в то, что один бог лучше другого, войны из-за веры, слепой фанатизм, идолопоклонство.
- Но это победа, Боунс, - все так же тихо, будто боясь спугнуть души тех, кого доктор так и не смог спасти, проговорил Кирк, встав около кровати, но не делая попыток взять бокал и себе, чтобы устроить маленькие поминки по целой мертвой теперь уже планете Руа и всем руани, вымершему виду разумных.
- Победа, Джим, это сражение, бой с противником, война за право получить фальшивую медаль и почести, - он бросил на кровать черный диск, слабо сверкнувший в свете ламп. Кирк не стал ничего говорить, зная, что Трэл передал доктору эту бляшку сам, будто бы отрекаясь от своей веры в справедливое милосердное Солнце. Единственный и такой юный разумный руани на всей планете… - В чем я победил?
- И один важен против миллиардов, Боунс, - ответил Кирк. – Спок говорит, что важнее жизнь миллиардов, чем одного, но…
- Ты не понял, Джим, - Маккой поднял голову, глядя на капитана мутными уставшими глазами. – Я не оплакиваю свой промах, не поминаю людей, погибших на Руа от рук руани, не скорблю по самим руани. Это все так бессмысленно! Я пытаюсь понять, как такое может случиться в нынешнее время, в обитаемой и тщательно изучаемой галактике, где на каждом шагу доктора, техники, помощники? Как может вера настолько застить глаза? Ничто не меняется, Джим, - Маккой плеснул бурбона в бокал и отсалютовал потолку. – Когда-нибудь я буду это отрицать, но Спок прав, черт дери, логика лучше веры. Ему не говори, - попросил он, допив порцию, опрокидываясь на кровать и тут же засыпая.
Кирк тяжело вздохнул и покинул каюту.
Завтра доктор будет в норме, жизнь войдет в свою колею, Спок приступит к работе через пару дней, доведя своего лечащего врача до желудочных колик своей логикой, экипаж Энтерпрайз будет привит от новой болезни, планета Руа закрыта навсегда, а вера… иногда вера – это все, что есть, что у человека, что у инопланетянина.
