Когда Беллатрикс Лестрейндж осознала себя, вокруг было белое ничто. Она вскочила на ноги, и пустота начала неуловимо превращаться в неясное нечто, словно белёсый утренний туман неохотно отступал под лучами восходящего солнца. Пространство вокруг медленно оформлялось во что-то, похожее на... длинный тоннель с ярким тёплым светом в конце.
Но уже в следующую секунду Беллатрикс поняла, где находится. Место выглядело точь-в-точь как портретная галерея в родительском доме — вытертый ковёр под ногами, всегда спящая старушка Элладора Блэк на картине слева, пустой портрет Финеаса Найджелуса Блэка чуть дальше справа. Беллатрикс медленно двинулась между двух рядов картин, узнавая и вспоминая их, а предки улыбались и кивали ей. Цигнус, Кассиопея, Дорея...
Лукреция Блэк презрительно сморщила нос, и Белла осознала, что полностью обнажена. Но как она тут вообще оказалась? Мысли расползались, и было невероятно трудно вспомнить последние события, словно Беллатрикс проспала много лет или была не в себе.
Задумавшись, она всё ближе подходила к тёплому яркому свету, пробивавшемуся из-за закрытой стеклянной двери в конце галереи. В доме родителей в том месте никакой двери не было, но Беллатрикс не придала этому значения. Каким-то образом она чувствовала, что свет не был враждебным или опасным. Он звал, обещал покой и отдых, дарил надежду и успокоение.
Подойдя вплотную к двери, она уже потянулась к ручке, как вдруг взгляд упал на последнюю картину в левом ряду. Молодая темноволосая девушка в белом свадебном платье и представительный мужчина с бородкой улыбались и махали ей, как старой знакомой. “Это же я! — внезапно поняла Беллатрикс. — И Рудольфус! Но... портрет ожил... Значит, я умерла?”
Ощупав себя, она не обнаружила никаких повреждений, даже пропал еле заметный шрам на икре, оставшийся от глубокой царапины, полученной в детстве от падения с метлы во время первого — тайком от родителей — полёта. Почему-то особенно странно смотрелась чистая молочно-белая кожа на левом предплечье. Словно Беллатрикс слишком привыкла видеть там что-то... важное. Знакомое. Нужное воспоминание никак не хотело возвращаться, но тут молодожёны с последней картины синхронно задрали левые рукава, с улыбкой демонстрируя ей одинаковые чёрные татуировки. Метка Господина!
И тут же воспоминания последних лет хлынули единым потоком: Тёмный Лорд, Азкабан, побег, битва, Хогвартс, лицо предательницы крови Молли Уизли и проклятие, ею запущенное. Беллатрикс осела на пол, со стоном сжав голову и вцепившись пальцами в волосы. Нет! Несправедливо! Она не могла умереть, она нужна своему возлюбленному Господину! Нужно вернуться! Нужно помочь ему! Нужно спешить!
Вскочив на ноги, она бросилась обратно в начало галереи, туда, где виднелась ещё одна дверь. Тёплый свет за спиной постепенно угасал, обитатели портретов хором звали её и требовали одуматься, но Беллатрикс уже достигла двери, рванула её на себя и провалилась в темноту.
***
Хогвартс лежал в руинах. Была поздняя ночь, нигде не было видно ни одной живой души. Неживой, впрочем, тоже. Все уцелевшие портреты пустовали — видимо, их обитатели спрятались на других картинах. Битва закончилась, очевидно, победой Тёмного Лорда, и Беллатрикс ощущала радость пополам с разочарованием, так как не смогла быть в этот великий час рядом со своим Господином. Она полупрозрачным силуэтом скользила по разрушенным коридорам, вылетев из пустого Большого Зала, где очнулась. Наверное, стоило поискать в кабинете директора, там наверняка должен кто-то быть.
На полпути ей повезло. Летящего навстречу призрака она узнала сразу, хотя не видела его много лет. Профессор Биннс, скучнейший учитель за всю историю Хогвартса, не обратил на неё никакого внимания, поэтому пришлось преградить ему путь.
— Эй! — требовательно обратилась к нему Беллатрикс. — Где Тёмный Лорд празднует победу? Я должна быть с ним! Говори немедленно, где он, не то пожалеешь!
Профессор Биннс удивлённо посмотрел на неё и, кажется, не воспринял всерьёз её угрозу.
— Тёмный Лорд повержен, — сообщил он бесстрастно. — Гарри Поттер победил его.
— Ты лжёшь! — задохнулась от ярости Беллатрикс. — Как ты смеешь говорить мне это?! Немедленно веди меня к моему Господину!
— Я говорю правду, — спокойно ответил Биннс и сделал попытку облететь её, чтобы продолжить путь.
Беллатрикс гневно закричала и набросилась на него. К её удовлетворению, руки смогли сомкнуться на прозрачной шее Биннса, но, увы, не причинили ни малейшего вреда. Тогда она попыталась выцарапать ему глаза, затем попробовала кусаться и пинаться, но добилась лишь того, что Биннса отбросило сквозь стену коридора. Догнав его, она напоследок осуществила мечту большинства учеников Хогвартса, несколько раз сильно стукнув профессора истории магии по голове и пнув в живот. Немного удовлетворив свою жажду мщения, Беллатрикс полетела дальше на поиски Тёмного Лорда.
***
Гарри Поттер усиленно делал вид, что это не его рука настойчиво пытается пробраться в трусики Джинни Уизли. Подобная парадоксальная практика на удивление хорошо работала — хотя Джинни беспрестанно повторяла “Нет, Гарри, не надо!”, её тело кричало “Да, Гарри, ещё”. Джинни могла тешить себя иллюзией собственной неприступности, а Гарри получал, что хотел. Ну, почти получал.
Со дня победы прошло три недели, они снова вроде как встречались, но так и не продвинулись дальше невинного петтинга. Дважды Гарри почти удавалось сломить сопротивление Джинни, но в первый раз им помешала Молли, позвавшая всех ужинать, а во второй — некстати прилетевшая сова от Кингсли. И каждый раз Гарри приходилось начинать осаду и завоёвывать крепость заново, что хоть и заводило в некоторой степени, но всё больше и больше бесило. Даже Рон, который отправился с Гермионой в Австралию за её родителями, наверняка уже познал все радости любви, а Гарри приходилось каждый вечер дрочить, довольствуясь фантазиями.
И вот Молли отправилась за покупками, окно комнаты, заранее зачарованное от сов, закрыто, и трусики разомлевшей от поцелуев Джинни уже отброшены в сторону. Гарри торопливо стянул джинсы, сжал болезненно ноющий от возбуждения член, примериваясь, и...
— Убийца!!! Грязнокровное отродье!!! Как ты только посмел выжить!!! Ты должен был сдохнуть!!! Я отомщу тебе за смерть моего Господина!
Полные ярости крики заполнили комнату. Гарри схватил палочку и, как был, с бешено колотящимся сердцем спрыгнул с кровати, оглядываясь в поисках врага. Двумя секундами позже с другой стороны кровати вскочила испуганная Джинни, замотавшись в покрывало.
— Сдохни-и-и!!! — раздался новый вопль. Из стены стремительно появилось привидение и пролетело сквозь Гарри. Развернулось, пролетело снова и скрылось в стене. Никаких повреждений призрак не нанёс, но Гарри словно дважды окунули в ледяную воду.
— Это Беллатрикс! — дрожащим голосом произнесла Джинни, и Гарри понял, что она близка к истерике.
— Тварь! Вонючий ублюдок! — заорал призрак, снова появляясь. — И мерзкое отродье предателей крови! Я вас уничтожу!!! Я ещё искупаюсь в ваших гниющих останках! Круцио! Авада Кедавра! Сдохните, твари!!!
Гарри подскочил к Джинни, которую сотрясала крупная дрожь, прижал к себе и аппарировал в дом № 12 на площади Гриммо.
***
Суд на Малфоями подходил к концу. Уже выступили все свидетели, в том числе и Гарри Поттер, неожиданно пожелавший встать на защиту Нарциссы и Драко. Обвинитель зачитывал длинный список преступлений и прегрешений этого семейства.
— ...обвиняются в добровольной помощи Вольдеморту, предоставлении Малфой-мэнора в качестве убежища...
— Предатели!!! — внезапно раздался пронзительный визг и в зал заседаний влетело привидение Беллатрикс на призрачной метле. Она принялась носиться кругами над обвиняемыми, иногда пролетая их насквозь. — Жалкие трусы!!! Заботились только о своей шкуре! Вы никогда не были полностью преданы Тёмному Лорду! Только я верно служила ему! Только я!
Люди в зале поднимали палочки и растерянно опускали их, не зная, какое заклинание использовать против сумасшедшего призрака. Некоторые пытались парализовать или оглушить Беллатрикс, но даже если и не промахивались, то заклинания всё равно не давали ожидаемого эффекта.
— Люциус, мерзкий слизняк! — продолжала завывать Беллатрикс. — Чего стоила твоя верность нашему Господину?! Всего какой-то год в Азкабане сломал тебя полностью! А был ли ты вообще верен нам, а? Сбежал от Господина, как только представилась возможность, жалкий предатель!!!
Маги начали оживлённо перешёптываться, обсуждая её слова.
— А ты, Нарцисса! — презрительно выплюнула Белла, зависнув у той перед лицом. — Твоя слабовольность и нерешительность передалась по наследству Драко! Ты не только сама не стала Пожирательницей Смерти, но даже не смогла вырастить и воспитать из сына верного последователя Тёмного Лорда! Твой сын — слабак! Даже не попытался убить Дамблдора! Нарушил прямой приказ Господина!
Обвинитель торопливо перебирал пергаменты, собираясь кое-что уточнить у неожиданного свидетеля, но тут Беллатрикс заметила Гарри.
— Поттер!!! — взревела она, молниеносно развернула метлу и помчалась в его сторону.
Гарри поспешно выбежал из зала заседаний, преследуемый по пятам разъярённым призраком. Следом за ним вышел Кингсли и успокаивающе похлопал по плечу.
— Поговорим у меня в кабинете! — громко сообщил он, взял Гарри за руку и активировал портключ.
***
— Но, сэр! — Гарри с трудом подавил порыв в отчаянии забегать по кабинету министра магии. — Она же и сюда доберётся!
— Нет, — спокойно сказал Кингсли, усаживаясь в кресло. — Этот кабинет очень хорошо защищён, в том числе и от привидений. И, предвидя твой вопрос, — нет, тебе нельзя здесь пожить, извини. Ну а пока призрак Беллатрикс пытается сюда проникнуть, почему бы тебе не рассказать, что ты об этом знаешь.
Гарри, скрыв некоторые интимные подробности, кратко пересказал первую встречу с привидением.
— А когда мы прибыли в дом Блэков, оказалось, что Беллатрикс там уже побывала и это портрет Вальбурги ей сообщил, что я в “Норе”. А Кричер ей обрадовался, как родной, потому что она заявила, что после смерти снова стала Блэк. И рассказал, где эта самая “Нора” находится. В общем, я, как смог, успокоил Джинни, отправил миссис Уизли патронуса с сообщением, а потом связался с профес... директором МакГонагалл через камин. Но она ничего не знала про новое привидение, более того, сказала, что все старые призраки Хогвартса, кроме Плаксы Миртл, тоже куда-то подевались. Наверное, эта чокнутая Беллатрикс их распугала, — закончил Гарри.
Кингсли хмуро потёр переносицу и вздохнул.
— Сэр, — снова заговорил Гарри. — Я тут вспомнил... Миртл однажды сказала мне, что Министерство Магии заставило её прекратить преследовать ту девочку, которая дразнила её при жизни... Оливию Хорнби! И что она была вынуждена подчиниться и осталась жить... то есть, обитать, в Хогвартсе. Но что сделало Министерство? Чем можно угрожать призраку, он ведь и так уже умер?
— Дементоры, — ответил Кингсли. — Как ты знаешь, они могут высосать душу человека через Поцелуй. А так как привидения — это отпечатки душ умерших волшебников, то Дементоры могут поглотить и их. Но, к сожалению, все Дементоры вышли из-под контроля Министерства и покинули Азкабан, чтобы сражаться на стороне Вольдеморта. У нас больше нет ни одного, чтобы помочь тебе, Гарри.
— Но должен же быть какой-то выход, чтобы держать Беллатрикс подальше! Какие-нибудь заклинания? Защита, как на этом кабинете?
— Чары здесь очень сложные, и защита от привидений — лишь малая часть. Насколько мне известно, их ставили в течение нескольких месяцев приглашённые волшебники из двух десятков стран. А об их стоимости даже я имею весьма смутное представление.
— Но я не могу сидеть сложа руки! Она же превратит мою жизнь в ад! И все Уизли тоже пострадают! Джинни со мной уже неделю отказывается встречаться и, скорее всего, никогда не будет чувствовать себя спокойно, пока эта психованная летает неподалёку!
— Мы что-нибудь придумаем, Гарри, — успокаивающе пообещал Кингсли. — В конце концов, ты всегда сможешь аппарировать от неё, а привидения передвигаются лишь со скоростью средней силы ветра...
— Но у неё есть призрачная метла, вы видели? Где она вообще её взяла?! А если она раздобудет привидение лошади или, я не знаю, дракона?!
— Нет, отпечаток души животного возвращается и может существовать только вместе с его хозяином, с которым при жизни была сильная эмоциональная связь. А метла... У многих предметов есть дух. Чтобы, например, обеспечить профессора Биннса призрачным пергаментом, нужно стопку настоящего пропитать особым зельем и сжечь. Так что, думаю, Беллатрикс кого-то запугала, чтобы ей предоставили дух метлы, или попросту где-то украла его.
— Эдгар Клоггс, — вспомнил Гарри. — Призрак на квиддичном поле Хогвартса! Он есть на карточке шоколадных лягушек. И у него была метла. Но... теперь Беллатрикс всю Британию сможет за несколько часов пересечь!
Кингсли порылся в ящике стола, достал оттуда большой медный ключ и передал Гарри.
— Это от моего загородного домика, — пояснил он. — Всего один этаж, зато камин подключен к сети. Сможешь пока спрятаться там. Думаю, пройдёт пара недель, прежде чем Беллатрикс выследит тебя. Понимаю, тебе не хочется прятаться, но это пока единственный выход.
— Спасибо, сэр, — со вздохом сказал Поттер, но ключ всё же взял.
***
Лифт остановился и звякнул раскрывшимися решётчатыми дверцами. Гарри с опаской вышел в зал и тут же услышал завывания Беллатрикс. Та носилась в Атриуме между каминами, огонь в которых при её приближении вспыхивал холодным ярко-синим цветом, и сеяла панику среди волшебников.
— Поттер! — окликнули его слева. Гарри повернулся и увидел Драко Малфоя, прятавшегося за створкой золотых ворот, ведущих из зала с лифтами в Атриум. Чуть дальше, между воротами и фонтаном, Гарри увидел старших Малфоев возле стола под вывеской “Служба безопасности”. Хмурый колдун как раз взвешивал палочку миссис Малфой. Гарри убедился, что Беллатрикс его не видит, и подошёл к Драко.
— Спасибо, Поттер! — с чувством сказал Малфой и неожиданно быстро обнял его. — Спасибо за то, что защищал нас! Не знаю, как тебе удалось уговорить тётку прибыть на заседание...
— Это не я! — возмутился Гарри. — Я, наоборот, прятался от неё, как мог!
— Не важно! — отмахнулся Малфой. — Главное, что это сработало! Нас оправдали! Даже отца!
— Рад за вас, — хмуро буркнул Поттер, хотя и в самом деле был немного рад.
— Малфои такого не забывают, — продолжил Драко. — Если тебе что-то понадобится... Что угодно, — с нажимом повторил он, пристально вглядываясь в глаза Гарри, — всё, что захочешь...
Гарри почувствовал себя слегка неуютно от странно-требовательного тона, словно Малфой прямо сейчас ожидал приказаний.
— ...то дай мне знать, — закончил Драко и, нервно оглянувшись по сторонам, начал торопливо расстёгивать мантию. Гарри с беспокойством отшатнулся. Малфой что — прямо посреди Министерства Магии собирался... раздеться? Но тот, расстегнув несколько пуговиц сверху, снял с шеи цепочку с дымчато-серым камнем в оправе из серебра.
— На наши палочки наложат запрет на аппарацию, а сов наверняка будут проверять. Так что если я тебе понадоблюсь — просто надави на камень до щелчка и открой свой камин для доступа из Малфой-мэнора. У меня есть парный камень, так что я узнаю и приду.
Гарри машинально взял протянутую цепочку, а Малфой стал застёгивать мантию. Нужно сегодня же помириться с Джинни, мрачно подумал Поттер, а то уже идиотские мысли в голову приходят.
Подозрительную тишину он заметил не сразу, а когда осознал, что Беллатрикс больше нет в Атриуме, было уже слишком поздно.
— Попался, мразь!!! — раздался вой над ухом, а потом последовало уже практически привычное ощущение ныряния в прорубь. — Умри!! Умри!!!
Беллатрикс развернулась на метле для следующего пике, но тут Малфой поднял палочку и прицельно выстрелил в неё плотной струёй воды. Это не сильно её задержало, но внимание отвлекло.
— Драко!!! Как ты посмел поднять на меня палочку?! Неблагодарный дурак!!! Позор своей семьи! Вот, Нарцисса, полюбуйся, какого предателя ты вырастила!.. А-а-а!! Да как ты смеешь?! На родную сестру! Круцио, предатели!!! Круцио!!!
Гарри, со всех ног бегущий к каминам, решил как-нибудь обязательно послать Малфоям хотя бы корзину цветов в благодарность.
***
За неделю, проведённую в загородном домике Кингсли, Гарри успел перечитать кучу книг о привидениях. Полезных сведений набралось не так уж много, и большинство из них Гарри уже знал или догадывался, поскольку у него был довольно уникальный опыт присутствия на призрачной вечеринке на втором курсе.
Если подытожить, то привидения могли проходить сквозь твердые объекты, не причиняя себе или материи никакого вреда, но были способны вызывать волнения в воде, огне и воздухе. А именно: в непосредственной близости от привидения падала температура, этот эффект усиливался, если множество привидений собиралось в одном месте; их появление могло заставить огонь посинеть, что наблюдалось на смертенинах у Почти-Безголового-Ника и неделю назад в Атриуме; а влияние на воду виртуозно демонстрировала Плакса Миртл у себя в туалете.
Что касается воздействия на человека, то тут привидения, к счастью, не представляли большой угрозы. Мгновенный эффект сильного холода, как от окунания в ледяную воду, был кратковременным. Но что случится, если человека надолго поместить внутрь привидения, в книгах не говорилось. Также там не было сведений о способах влияния на них, кроме Дементоров. Те струи воды, которыми Малфои стреляли в Беллатрикс, кажется, совсем на неё не действовали.
После некоторых раздумий Гарри решил, что ему срочно нужно какое-нибудь дружелюбное привидение, чтобы опробовать на нём различные заклинания и найти способ защищаться. Поэтому он рискнул покинуть своё убежище и навестить Плаксу Миртл в Хогвартсе.
Для начала он наведался на площадь Гриммо, 12, затем прогулялся по Косому Переулку и заглянул в Гринготтс, а потом аппарировал в ещё несколько мест, чтобы окончательно запутать Беллатрикс, вздумай она проследить его путь.
В “Нору” Гарри зайти не решился. Отчасти из-за нежелания привести за собой мстительного призрака, а отчасти из-за того, что в памяти всё ещё был свеж крайне неприятный разговор с Молли. Гарри в тот богатый на события день так и не смог объяснить ей, почему её всхлипывающая дочь сидит у него на диване голая, прикрывая наготу лишь тоненьким покрывалом.
***
— Нет, — заявила Миртл. — Я не буду тебе помогать.
— Но... — растерялся Гарри.
— Считаешь, что можешь вот так запросто заявиться ко мне после стольких лет игнорирования? После того, как наплевал на мои чувства и не нашёл хотя бы пяти минут, чтобы навестить? — трагично вскричала Миртл.
— Я мир спасал! — огрызнулся Гарри.
— Ну вот и живи теперь в этом своём мире! А мне и без тебя хорошо.
Гарри отчаянно искал аргументы, чтобы переубедить упрямое привидение, но не находил. Тут его взгляд упал на пол и в памяти тут же всплыло воспоминание об окровавленном теле на нём.
— Драко Малфой передаёт тебе привет, — брякнул он неожиданно даже для самого себя.
— Да? — заинтересовалась Миртл.
— Да! Обещал скоро тебя навестить! И просил передать, что очень скучает, — вдохновлённо продолжал Гарри, страшно переигрывая, — по вашим встречам и задушевным разговорам.
— О-о-о, — польщённо выдохнула Миртл. — Передай ему, что я с радостью с ним повидаюсь!
— Обязательно, — заверил Гарри и торопливо откланялся.
На обратном пути он всё же заглянул в “Нору”. Джинни не было, она отправилась в госпиталь Святого Мунго, чтобы сменить Джорджа у постели Фреда. Тот находился в коме со дня битвы в Хогвартсе, и колдомедики не могли сказать точно, когда он очнётся и очнётся ли вообще. Все Уизли по-очереди дежурили в больнице, а Джордж вообще поселился в палате брата.
Миссис Уизли предложила Гарри чаю, и он понял, что всё ещё не до конца прощён за покушение на невинность Джинни — обычно Молли старалась накормить его полным обедом из трёх блюд с двумя добавками. Но от чая не отказался.
— Прилетала пару раз, — ответила Молли на его вопрос о Беллатрикс. — Орала и бросалась пустыми угрозами, но в основном пыталась выяснить, куда ты подевался. Надеюсь, ты прячешься в безопасном месте? И хорошо питаешься?
— Да, миссис Уизли, не волнуйтесь. Кингсли разрешил мне пожить в его загородном доме, там вполне безопасно. Даже стоит купол, отслеживающий Непростительные заклятия. Так что, если что — авроры прибудут в течение трёх минут.
— Я всё равно переживаю за тебя, Гарри! — вздохнула Молли и подвинула к нему блюдо с пирожками.
— Хотите, я открою камин для “Норы”? — предложил Гарри. — Только сперва убедитесь перед уходом, что рядом нет Беллатрикс и она не подслушает, куда вы направляетесь.
— А может, лучше приходить к тебе через дом Блэков? — засомневалась Молли.
— Нет, там же Вальбурга и Кричер, слишком большой риск, — возразил Гарри и взял ещё один пирожок.
Перед уходом он набрался смелости и попросил Молли сказать Джинни, что он будет ждать её сегодня вечером у себя. Миссис Уизли поджала губы, но пообещала передать.
***
Разблокировав камин для “Норы”, Гарри заодно открыл его и для посетителей из Малфой-мэнора, планируя позже связаться с Драко и принять любезно обещанную помощь.
Критически осмотрев комнату, Гарри запихал под стол все книги про призраков, а сам стол накрыл пледом с кушетки. Посчитав уборку законченной, он отправился сервировать романтический ужин и выбирать вино из так кстати найденного мини-бара в гостиной, расположенного за портретом Министра.
В спиртном Гарри не разбирался совсем, поэтому решил продегустировать понемногу из каждой бутылки. Выбрав самое сладкое вино, он выпил ещё немножко для храбрости и уселся ждать Джинни. Та, однако, не торопилась.
За окном постепенно темнело, Гарри бродил по дому в ожидании, чутко прислушиваясь, не сработает ли камин. Через полчаса он выпил ещё и улёгся на кровать в спальне с недочитанной книгой. Это был какой-то скучнейший художественный псевдоисторический роман о двух братьях — охотниках за призраками в старой Англии, которые ездили на чёрной машине “скорой помощи” и носили комбинезоны. Гарри отбросил нудную книжицу и решил, что лучше в ближайшее время пересмотрит фильм “Охотники за привидениями”. Потом прикинул эффект воздействия пылесоса на Плаксу Миртл, затем задумался, как заставить работать пылесос в Хогвартсе, и в итоге вспомнил, что так и не связался с Малфоем.
С трудом отыскав подаренный кулон, он полюбовался игрой света в дымчато-сером камне и нажал на него. Камень неожиданно легко поддался, послышался тихий щелчок, и сразу же раздался звук сработавшего камина.
— Гарри! — послышался голос Джинни. — Гарри, ты здесь?
— Да! — обрадованно закричал тот. Сунув кулон в карман и тут же забыв о нём, он рванул в каминную комнату, споткнулся и позорно растянулся в дверях. Джинни помогла ему встать и продолжала держать за локоть, потому что Гарри снова пошатнулся.
— Ты что, пил? — проницательно спросила она, принюхиваясь.
— Нет, — соврал Гарри. — Это твоя красота сразила меня наповал и сбила с ног!
Джинни, конечно, не купилась и рассерженно нахмурилась, напомнив, почему-то, Гермиону.
— Э-э-э... Как там Беллатрикс — не слишком часто досаждает вам? — Гарри сделал попытку непринуждённо сменить тему, но увидев задрожавшие губы Джинни, мысленно стукнул себя по голове.
— Мне всё время кажется, что она где-то рядом, — тихо сказала Джинни и Гарри в ужасе заметил, что у неё заблестели глаза. По опыту общения с Чжоу он знал, что это признак едва сдерживаемых слёз, и мысленно добавил себе ещё и пинок под зад. — Я боюсь спать дома, потому что чувствую её ледяное прикосновение, едва закрою глаза. Она постоянно следит за мной!
— Но ведь миссис Уизли сказала, что Беллатрикс всего два раза прилетала, — успокаивающе проговорил Гарри и усадил дрожащую Джинни на диван.
— Да, она дважды носилась по всему дому, орала и грозилась всех поубивать. Но ведь привидения могут незаметно затаиться внутри стен, или под крышей, или в шкафу... или под кроватью...
Джинни начала всхлипывать. Гарри судорожно искал слова утешения, обнимая её.
— Не думаю, что это в её стиле. И потом — привидения не могут навредить людям. Всё, на что способна Беллатрикс — это кричать, завывать и ругаться. Просто бессмысленные угрозы сумасшедшего призрака!
Джинни слегка успокоилась, по крайней мере, плакать раздумала. Гарри вздохнул с облегчением.
— Я слышала, ты помог Малфоям в суде, — заговорила она, и Гарри и некоторым удовольствием подумал, что непринуждённо менять тему разговора она тоже совершенно не умеет. — Это, конечно, очень благородно, но я думала, ты их ненавидишь.
— Нарцисса спасла мне жизнь, — просто сказал Гарри. — А Драко... не такой уж и плохой.
— Беллатрикс как-то раз разоралась, поливая грязью Малфоев. Кричала, что они предали Тёмного Лорда. Но ведь это неправда! Малфои — Пожиратели Смерти!
— Э...
— А потом Беллатрикс расхохоталась мне в лицо и заявила, что ты и Драко... хм, тайные любовники.
— Что?! Это ложь! Бред сумасшедшей!
— И что я, — всхлипнула Джинни, — грязная девка предателей крови, которая годится только на то... — ещё один всхлип, — чтобы ею все пользовались... И что ты тоже хотел всего лишь... А на самом деле с Малфоем...
— Я тебе клянусь, Джинни! Между мной и Малфоем ничего нет!
Звук сработавшего камина заставил их обоих подпрыгнуть. Из зелёного пламени, отряхиваясь от сажи, вышел Драко Малфой, недовольно ворча:
— Ну что такого срочного стряслось, Поттер, что ты на ночь глядя захотел меня...
Джинни, рыдая, вскочила на ноги, с силой оттолкнула Малфоя от камина, швырнула в огонь Летучий Порох и, выкрикнув “Нора!”, исчезла в пламени.
— ...видеть, — ошарашено закончил фразу Драко и едва увернулся от пустой бутылки из-под вина, летящей ему в голову.
***
— Никуда ты в таком виде не пойдёшь, — заявил Малфой, усаживая Гарри обратно на диван. — Ты же еле на ногах стоишь!
Он был прав — Гарри действительно постоянно заваливался влево, потому что выпил целых три стакана Огденского Огневиски, расстроенный уходом Джинни. Но правоту Малфоя Гарри признавать не желал, упорно порываясь добраться до камина и извиниться, хотя не был виноват. И ещё хотел стукнуть Малфоя, хотя тот тоже был ни при чём.
Во всём была виновата Беллатрикс! Он обязан найти способ избавиться от неё! А для этого нужно немедленно отправиться в Хогвартс к Плаксе Миртл и пропылесосить её! Всё это Гарри заплетающимся языком поведал Малфою, но тот стоял на своём.
— Нельзя в пьяном виде перемещаться каминной сетью! — повторял Малфой снова. — Тебя может выкинуть где угодно! Ты можешь сломать себе шею, споткнувшись при выходе! В хороших домах камины даже оборудованы анти-хмель чарами и автоматической блокировкой сети! — Гарри, наконец, прислушался и перестал вырываться, но Малфой по-прежнему прижимал его к дивану.
— Это хороший дом, — заявил Гарри, зевая. — Не знаю про анти-хмель, но Непростительные тут точно фиксируются...
— Что ж, тогда, надеюсь, ты сам сейчас ляжешь спать, и мне не придётся применять Империус.
— Но Миртл! И пососос! То есть, пылесос! Я должен...
— Утром, всё утром, — непреклонно сказал Драко. — Когда проспишься и будешь соображать.
Гарри улёгся поудобнее и решил, что сон — действительно неплохая идея.
— Ты сейчас столько выпил, что назавтра ничего и не вспомнишь, — тихо сказал Малфой, наклоняясь к нему. Осторожно снял с Гарри очки, поправил воротник рубашки, а потом вздохнул и прижался губами к его рту.
Гарри сначала ничего не понял и просто наслаждался лаской. А потом до него начало доходить, кто именно его целует, и вместе с тем пришло ужасное понимание того, что ему нравится! И даже очень! В панике от подобных мыслей он собрался с силами и оттолкнул Малфоя.
— Отвали! — в ужасе от реакции собственного организма выкрикнул Гарри. — Я не педик!
— Нет, конечно нет, — горько сказал Малфой. — И как я только мог надеяться на это, верно?
После чего развернулся, сделал несколько шагов и пропал в камине.
Гарри почувствовал себя отвратительно. Первым его порывом было вернуть Малфоя, чтобы извиниться, и он даже со стоном сполз с дивана. Потом решил, что лучше сначала попросит прощения у Джинни, и дотащился до камина.
“Нора” пустовала. Гарри не решился туда переместиться, а только сунул голову в огонь, но на его крики никто не отозвался. Безуспешно проторчав в камине минут десять, он отполз назад и разорвал соединение. Повторно бросив в огонь Летучий Порох, Гарри задумался над текстом извинения для Малфоя, но в голову, как назло, ничего путного не приходило. Тогда он со вздохом поднялся и отправился в кровать.
***
Кругом был огонь. Пылало всё, языки пламени лизали стены и потолок, огонь ревел, а от жара и дыма невозможно было дышать. Гарри, кашляя и закрывая нос ладонью, попытался выскочить через дверь комнаты, но жар был слишком велик. Где сейчас находилась его волшебная палочка, он не имел ни малейшего понятия, да она, наверное, уже давно сгорела в этом пылающем аду. Сквозь рёв пламени до него донёсся безумный смех Беллатрикс.
— Пеплозмеи, Поттер!!! Разве ты не знал, что нельзя оставлять магический огонь непогашенным?! Иначе в нём заведутся пеплозмеи! Ха-ха-ха-ха!!! Глупое маггловское отродье!! Гори, убийца Господина, гори!!!
Гарри сделал ещё одну попытку выскочить в коридор, завернувшись в одеяло. И вовремя — горящий пол в спальне треснул и обвалился. Но в коридоре было ещё хуже — видимо, кладка яиц пеплозмея была совсем рядом.
— Ты сдохнешь! — ликовала Беллатрикс — Сгоришь заживо!!
— Пусть, — закашлялся Гарри, падая на четвереньки. — Но зато и ты больше не сможешь издеваться надо мной.
Если суметь проползти к входной двери... Но огонь был слишком силён — сплошная гудящая, невыносимо горячая стена пламени. Гарри отбросил догорающие останки одеяла и улёгся на пол.
Внезапно жар огня, казалось, немного уменьшился. Гарри повернул голову и увидел Беллатрикс, висящую в паре метров от него. Ближайшие к ней языки пламени окрасились в ярко-синий.
— Нет!! — завизжала она. — Так просто ты от меня не отделаешься!!! Ты ещё недостаточно страдал! Ещё рано!!
Она подлетела ближе и опустилась на Гарри, окутав блаженным ощущением ледяной воды.
— Вперёд, тварь! Ты должен выжить, чтобы страдать как можно дольше!!!
Гарри пополз сквозь огонь, наблюдая, как горит синим пламенем его одежда, как вздуваются и лопаются на коже пузыри, ощущая страшную боль, но не чувствуя жара огня.
— Ползи, грязнокровный ублюдок! Ха-ха-ха!!!
Когда он добрался до входной двери, то не чувствовал правую ступню и левую ногу ниже колена. Из последних сил он ударил по горящей двери, она треснула и развалилась. Гарри выполз из горящего дома и в изнеможении рухнул на землю.
Беллатрикс взмыла вверх, и Гарри чуть не потерял сознание от жуткой боли. Обожжённое тело, лишившись ледяной оболочки, причиняло невыносимые страдания.
— Когда тебя найдут через пару дней, — с сумасшедшей радостью крикнула Беллатрикс, — то даже магия не сможет вылечить тебя! Ты останешься беспомощным калекой!!! Жалким уродом!!! Ты будешь страдать! Невыносимо, бесконечно, день за днём, час за часом! Каждая секунда превратится в пытку!!! А я буду рядом, Поттер! Буду смотреть и наслаждаться!
Гарри медленно сдвигал руку к сгоревшему карману, умоляя тело потерпеть ещё немного. Наконец он нащупал через полуистлевшую ткань штанов кулон Малфоя и сжал, услышав тихий щелчок. А потом обессиленно заплакал, моля всех богов, чтобы Драко отозвался и пришёл.
Спустя вечность он услышал усиленный Сонорусом голос Малфоя.
— Поттер!!! Я не могу пройти — твой камин сейчас рухнет!! Что мне делать?! Я не могу аппарировать к тебе и позвать тоже никого не могу! Дом Уизли пуст! А я не знаю, что это за место! О, Мерлин... Гарри, пожалуйста, не умирай... прошу тебя, не... — Малфой захлебнулся судорожными рыданиями.
Высоко в ночном небе дико хохотала Беллатрикс, упиваясь счастьем. Гарри было так больно, что он с радостью бы умер. Всхлипы Малфоя становились всё тише, словно удаляясь, и вдруг он отчётливо произнёс:
— Авада Кедавра! — а потом: — Круцио! Империо! Авада Кедавра! Круцио! Импе... — и резко замолчал. Видимо, камин всё-таки не выдержал и обвалился.
А спустя ещё три вечности Гарри услышал хлопки аппарации прибывших по тревоге авроров.
***
Гарри приходил в себя медленно. Тело совсем не ощущалось, мысли текли вяло и лениво.
— С пробуждением, мистер Поттер! — раздался голос слева. — Вы находитесь в палате госпиталя Святого Мунго. Три дня назад вас доставили с сильнейшими ожогами, но спешу обрадовать — благодаря своевременной помощи нам удастся полностью залечить повреждения. Сейчас на вас парализующие чары, но через пару дней кожный покров полностью восстановится и их снимут. Говорить вы пока тоже не можете, но одна посетительница очень хочет вас увидеть.
Скрип двери, шаги и голос Джинни:
— Гарри! — счастливый всхлип. — Гарри, представляешь, Фред очнулся! Целители говорят — это чудо! Мы как узнали, сразу все сюда примчались. А через несколько часов принесли тебя. Мама чуть с ума не сошла! Но ты не волнуйся, Малфоя уже арестовали, суд через две недели. И Беллатрикс поймали! Призраки из Хогвартса объединились и напали на неё все вместе. Кингсли специально для неё заказал откуда-то одного Дементора. Она, по-моему, ещё более сумасшедшей стала. Всё твердит про пеплозмеев и про то, как спасла тебя из огня. И что она стала чёрной не от копоти, а от твоей сгоревшей кожи. Брр! Кстати, целители обещают, что через три дня твоя кожа полностью восстановится, а через неделю тебя уже выпишут! Как раз Рон с Гермионой вернутся, они прислали письмо. Ну, и все Уизли, конечно, тебе привет передают! Отдыхай, а мы все вместе завтра заглянем к тебе. Вместе с Фредом!
Прежде чем провалиться в сон, Гарри торжественно пообещал себе, что лично поприсутствует на казни Беллатрикс. И что первым делом после выписки вытащит из тюрьмы Малфоя. Ну а каким образом отблагодарить Драко за каждое спасительное Непростительное заклятие, он придумает позже.
_____________________
Пеплозмей (Ashwinder)
Классификация М. М.: ХХХ
Рождение пеплозмея происходит, когда магическому огню (любой огонь, в который было добавлено магическое вещество, например Дымолётный Порошок) позволяют свободно гореть слишком долгое время.
Это тонкая бледно-серая змея со светящимися, как раскалённый металл, глазами.
Она рождается в золе огня, оставленного без присмотра и уползает куда-нибудь, где потемнее, оставляя позади себя пепельный след. Пеплозмей живёт только час, и в течение этого времени ищет укромное местечко, где и откладывает яйца, после чего рассыпается в пыль.
Яйца пеплозмея искрящеся-красные и излучают сильный жар. Если их не найти и не заморозить подходящим заклятьем, то за несколько минут они сожгут весь дом. Каждый волшебник, обнаруживший хотя бы одного живого пеплозмея, должен немедленно выследить его и найти место кладки яиц. Замороженные яйца представляют собой большую ценность и могут быть использованы для изготовления Любовного зелья, а если такое яйцо съесть целиком, то можно излечиться от лихорадки.
Пеплозмей может появиться в любом месте земного шара. (с) "Волшебные твари и где их искать"
