- Невилл, ты все понял? Господин задаст тебе всего три вопроса. ТРИ. Запомнил?
- Три, - покорно повторил Невилл.
- И ты должен будешь ответить ему правду, только правду и ничего кроме правды. Одно слово лжи – и услышишь «Авада Кедавра». И это будет последнее, что ты услышишь в жизни. Поверь, многие шпионы хотели принять метку. Лорд вранье за версту чует. Авада – и весь разговор. Так что если ты по глупости решил в героя поиграть или еще чего – сразу говорю: брось. Оцени: это было честное предупреждение от слизеринца гриффиндорцу. Такое бывает раз в сто лет.
- Драко, я серьезно. Я еще так серьезен не был никогда.
- Ты рехнулся? Ты ж всегда был за хороших, чего это ты вдруг решил примкнуть к Темному Лорду?
- Тебе и правда интересно? Или просто доколупаться не к чему? Драко, если бы ты знал то, что теперь знаю я…
- Да ну тебя… Короче, запоминай: у Лорда как на экзамене в Хогвартсе: три вопроса. Первый – имя, реквизиты. Второй – семья. Третий – почему ты решил стать Упивающимся Смертью. Ползвука вранья…
- Я уже понял про Аваду, не трудись повторять. Лжи не будет, я просто не умею врать.
- Ну, ни пуха.
Тяжко вздохнув, Невилл потопал на самый важный экзамен в своей жизни: экзамен на Упивающегося Смертью.
Драко пожал плечами и пробормотал под нос:
- Жаль дурака… Пропадет ведь…
- Угу… - неожиданно прозвучало совсем рядом, - жди, как же.
- Профессор Снейп! – вскинулся младший Малфой, - простите, я…
- Драко, ну какой я к черту профессор? Мы ж не в Хоге! – Снейп недовольно поморщился. – А относительно того, что Невилл пропадет – это еще бабка надвое сказала.
- Чья бабка? - изумился Драко.
- Вероятно, испытуемого, - прозвучал невразумительный ответ Северуса. – Ты на всякий случай от стенок зала приема в Упивающиеся держись подальше, Драко. Здоровее будешь, проверено семилетним опытом. И вообще, пошли-ка выпьем по этому случаю.
- По какому еще случаю? – недопонял Драко.
- АВАДА КЕДАВРА!!! – проревело из-за стены голосом Вольдеморта и от дверей полыхнуло зеленью.
- Вот по этому случаю и выпьем, - проговорил Снейп, уволакивая Драко от двери в Зал Посвящения.
***
Невилл зашел в Зал Посвящения, вздрагивая и не смея глянуть в глаза своему будущему Боссу, Темному Лорду и Темному Богу по совместительству.
- Кто ты, кандидат? – прозвучало строго с трона посреди зала.
- Невилл Лонгботтом, учащийся Хогвартса. Закончил прошлой весной шестой курс. После закрытия школы в связи со смертью моей бабушки, единственной дееспособной родственницы, пребывал полгода у магглов, у магглорожденной однокурсницы, Гермионы Грейнджер.
- Стой, а это не твоих родителей я убил шестнадцать лет назад?
- Не убили, мой Лорд, только уложили в госпиталь им. Святого Мунго.
- И, тем не менее, ты пришел ко мне? Почему?
- Я-а-а…
Невилл слегка заикнулся, но тут же оправился и продолжал более твердым и решительным голосом:
- Я не злой человек. И я убедился, что вы есть меньшее зло.
- Не понял? – глаза Лорда сделали доблестную попытку вылезть из орбит. - Нагайна, - обратился он на серпентарго к единственной советнице, которой доверял в кадровых вопросах, - это он рехнулся, или у меня слух резко упал?
- Он говорит правду, мой повелитель, - прошелестела Нагайна, - я не слышу в его словах ни нотки фальши!
- Хорошо, Невилл, продолжай, - Лорд шипел уже на английском, - почему это я – МЕНЬШЕЕ ЗЛО? Разве я не хочу уничтожения магглов? Разве я не хочу мирового господства?
- Все так, мой повелитель, - ответил Невилл, - Но вы это делаете за идею. Хорошую или плохую, добрую или злую – неважно. Я жил среди магглов. Я имел доступ к их источникам информации – телевидению, газетам, книгам… Я увидел настоящее зло.
- Расскажи! – ревниво потребовал Вольдеморт.
- Сколько человек – магов и магглов в общей сложности погубили вы? Тысячу? Десять тысяч? На фоне того, что творят некоторые магглы с себе подобными, это просто дилетантство. В прошлой войне погибло, по самым скромным подсчетам, пятьдесят миллионов магглов. И тоже ради идеи. Ради светлой идеи в мирное время путем лишения пищи в текущем веке умерщвлено более десяти миллионов человек. Что вы можете противопоставить ЭТОМУ, мой Лорд?
- Нагайна?
- Это правда, мой Лорд, - прошипело справа от трона.
- Продолжай.
- Сейчас для того, чтобы быстро нажить деньги, в мирное время используются пути ускоренного массового умерщвления магглов. Это так называемые "наркотики". Как бы злы вы ни были, вы никогда не дойдете до того, чтобы за медленное умерщвление еще и деньги с убиенных снимать. Поэтому я решил примкнуть к вам. Вы – меньшее зло. И всегда вы, как представитель убийц на идейной почве, будете меньшим злом. Я – ваш, мой лорд.
- Нагайна?!!!
- Ни слова лжи, мой Лорд.
- АВАДА КЕДАВРА!!!
Через полчаса, когда Драко и Северус вернулись после стаканчика огневиски глянуть, чем же закончилось собеседование у Лонгботтома, они застали Невилла и Нагайну в обнимку плачущими над остывающим телом Лорда…