- А я еще раз вам повторяю, мистер Люпин, что, являясь оборотнем, вы не можете рассчитывать получить разрешение на работу! – кипятился Скримджер. – И прекратите беспрерывно ко мне ходить! Ничего не изменится. По закону, вы не несете ответственности за действия, совершаемые во время трансформации.
- Но я могу предоставить свидетелей… Я не опасен.
- Что мне ваши свидетели? От их свидетельства вы не перестанете быть оборотнем.
- Но вы ведь даже не желаете посмотреть документы! Вот, пожалуйста. Заявление профессора Хогвартса Северуса Снейпа о том, что после принятия ликантропного зелья я полностью контролирую свое поведение. Заверено профессором зельеварения Слагхорном. Вот поручительство мистера Гарри Поттера. Это вы не сможете игнорировать.
Министр скрипнул зубами. Игнорировать поручительство самого Поттера было не только неразумно, но и опасно. Девятнадцатилетний герой бывал иногда очень не сдержан.
- Вот характеристика директрисы Хогвартса Минервы МакГонагалл. Там вы можете прочесть о моей безупречной работе. Вот свидетельство, подписанное мистером Драко Малфоем. Ему не посчастливилось несколько лет назад, во время войны, наблюдать мою трансформацию. В тот вечер я успел выпить зелье и его не тронул. Неужели вам мало?!
«Поттер будет проблемой, - лихорадочно соображал Скримджер. – Как все неудачно складывается…»
- Хорошо. Но бумаг мне действительно мало. Пригласите ко мне ваших свидетелей… в пятницу. Скажем, к шести часам вечера. Посмотрим, что можно сделать.
«Если Поттер не устроит скандал - откажу наотрез, - думал министр, глядя вслед Ремусу Люпину. - А если устроит… надо у них волшебные палочки заранее отобрать, а то мало ли…»
На следующий день Ремус привел свидетелей. Снейп, Слагхорн, МакГонагалл, Гарри Поттер и Драко Малфой, оккупировав кабинет министра, были настроены весьма решительно отстаивать полную вменяемость мистера Люпина. Скримджер знал, что так и будет, к тому же откровенно побаивался Поттера, поэтому волшебные палочки у всех присутствующих были изъяты еще при входе на этаж. Кроме того, в качестве поддержки министр попросил присутствовать Корнелиуса Фаджа.
Беседа длилась долго, постепенно перерастая в скандал.
- А та дикая история в вашей школе, когда он забыл принять зелье?! – почти кричал Скримджер к десяти часам вечера.
- Не было такого, - совершенно спокойно лгал профессор Снейп. – Это вы сплетен наслушались.
- Не было? – наседал министр на скромно потупившегося Люпина.
- Ну…
- Вот! Он сам не может подтвердить!
- Так он ничего не может подтвердить! – кипятился Поттер. – Он же ничего не помнит, когда превращается.
Слагхорн под столом наступил Гарри на ногу, но было уже поздно.
- И после этого вы уверяете, что он себя контролирует? – тихо спросил Фадж.
- Я незаинтересованный свидетель, - вальяжно развалившись в кресле, вставил свое слово Драко. – Полностью контролирует.
- Нам бы пора… - мягко пытался урезонить присутствующих Ремус. – Сегодня же… Северус…
- Что? – рявкнул крайне раздраженный Снейп. – Что сегодня?
В этот момент Люпин застонал, скорчившись, повалился на пол и начал обрастать шерстью.
- Вот сейчас и увидите, что он совершенно безопасен, - беспечно прокомментировал происходящее Малфой.
- О Мерлин, - тихо пробормотал Снейп, делая шаг назад. – Надеюсь, он не забыл выпить зелье, которое я ему прислал…
Через минуту на застывшего от ужаса министра смотрел волк.
«Это происходит не со мной…» - подумал Скримджер, и этой мысли суждено было навсегда остаться последней, потому что в следующую секунду зверь одним прыжком сиганул через стол и вцепился ему в горло.
- Бежим! – дурным голосом заорал Драко и кинулся к выходу в коридор, забыв, что министр еще четыре часа назад самолично все запер.
К счастью в кабинете была еще одна дверь, которая вела в огромный конференц-зал. Туда-то и ринулись все присутствующие, спасаясь от разъяренного волка, пока тот был занят министром. Но в одиночку терзать труп оборотню быстро наскучило, и он отправился вслед за остальными.
- У него хорошо бы палочку изъять, - прошептал Гарри Снейпу, кивая на медленно волочащиеся по полу обрывки мантии Скримджера, пока Люпин, так и не выпустив тело из сомкнутых челюстей, неторопливо обходил зал, подумывая, на кого бы переключить внимание.
Остановившись напротив посеревшего Фаджа, оборотень медленно выплюнул Скримджера, потом нагнулся к его мантии, и сухой треск сообщил всем, что палочка министра уже никому не поможет. После этого волк уставился на Фаджа.
- На, на, возьми! – завопил Фадж, кидая свою палочку жуткому зверю. – Подавись! Только не подходи!
Хрясть!
- Идиот! – взвизгнул Слагхорн. – Вы что наделали?! Как теперь двери открыть?
- Двери все равно открывать нельзя, - категорично заявил Гарри. – Если его отсюда выпустить, то его убьет кто-нибудь.
Люпин облизнулся, вновь подцепил зубами тело Скримджера и все так же медленно пошел дальше. Дойдя до окна, он решил, что пора ужинать. Конференц-зал огласили чавкающие звуки, МакГонагалл закрыла глаза и, всхлипнув, ткнулась лицом Снейпу в плечо.
- Меня сейчас стошнит, - одними губами произнес Драко, умоляюще глядя на Поттера, но тот только пожал плечами.
Отгрызенная голова с глухим стуком упала на пол и, откатившись под стол, развалилась на две части.
Драко не выдержал и, вскрикнув, бросился обратно в кабинет.
Оборотень, все еще сжимая в железных челюстях обезглавленный труп министра, поскуливая, ринулся следом.
- Боже мой, - застонал Слагхорн. – Палочки! Наши волшебные палочки! Что же теперь делать?!
- Без паники… - неуверенно распорядился Фадж, сообразив, что министр Магии до следующих выборов теперь опять он. – Может быть… Ну… если ваш… если мистер Люпин выпил зелье, то, может быть… притворяется? И нас не тронет?
- Притворяется?! – Гарри поднял за волосы ту половину головы Скримджера, которая лучше сохранилась, и буквально ткнул ее в лицо отшатнувшемуся министру. – Это он так притворяется, по-вашему?
Их милую беседу прервал звериный рык. Волк возвращался в конференц-зал. Через секунду он показался в дверном проеме. С клыков капала кровь.
- Ну что, Поттер? – нервно спросил Снейп, отступая к окну. – Не желаете проявить свою геройскую натуру?
- Я бы проявил, да не соображу, что с ним делать.
- Задушить, - дрожащим голосом посоветовал Фадж, пытаясь спрятаться за Слагхорна.
- Ме-ерлин… зачем я сюда пришел… - стонал толстяк, вжавшись в книжный шкаф и тем самым не давая бывшему министру воспользоваться собой как ширмой.
- Минерва, есть предложение залезть на шкаф, - вдруг сказал Снейп. – Вас подсадить?
- Если вас не затруднит, - побелевшими губами произнесла директриса Хогвартса, не в силах оторвать взгляда от медленно приближающегося волка.
Утро все собравшиеся засвидетельствовать безобидность Ремуса Люпина встретили на книжных шкафах в примыкавшем к кабинету министра конференц-зале. Не было только Драко Малфоя, которого с вечера никто не видел.
- Как же я хочу есть, - тихо простонал Фадж. – Я ведь вчера даже пообедать не успел. Сразу сюда пришел.
- Можете перекусить, Фадж, - злорадно хохотнул Поттер с противоположного стеллажа. – Тем, что осталось от Скримджера. Вон, под столом лежит.
- Гарри! – укоризненно воскликнула МакГонагалл, не поднимая головы с колен профессора Снейпа.
- Между прочим, уже утро, - пробормотал Слагхорн. – Северус, мальчик мой, может, посмотришь, что там… в кабинете?
- И не подумаю.
В конференц-зал в сопровождении Драко, ссутулившись, вошел Ремус Люпин. Мантия на нем была изодрана в клочья, а сам он выглядел не лучшим образом.
- А мы уже в порядке! – радостно ухмыляясь, сообщил Малфой. – А… вы тоже всю ночь на шкафах просидели? Ты, Поттер, хоть бы здесь убрался.
- Угу, - буркнул Гарри, спрыгивая на пол. – Чем?
- Руками, Поттер, руками, - съехидничал Снейп, помогая директрисе спуститься с книжного шкафа.
- Вы бы, мистер Малфой, тоже подключались к уборке, а не ерничали, стоя в дверях, - строго сказала она, поправляя мантию. – Благодарю, Северус.
- А… что это… а? – в ужасе прошептал Люпин, разглядев наконец и залитый кровью пол, и останки Скримджера под столом. – Это что… я?..
- Нет, это я, - радостно пошутил Фадж, приземлившись прямо в вязкую лужу.
- Я согласен данный факт подтвердить, - вдруг объявил Снейп. – Только у вас, Фадж, был мотив для убийства. А Ремус никак этого сделать не мог, потому что принимал с вечера зелье.
- Я… забыл… - прошептал Люпин.
- Помолчи, Рем, - Гарри мигом оказался рядом с готовым потерять сознание другом и ласково обхватил его за плечи. – Помолчи.
- И я согласен подтвердить, - заявил Малфой. – Если будет нужно. Профессор Снейп знает, как меня найти.
С этими словами Драко с разбегу ударил ногой по дверному замку. Двери со скрипом растворились.
- Так и знал, что здесь простой, а вот в кабинете магический. Удачного всем дня.
- И я готов подтвердить, - заявил Поттер, когда Малфой ушел. – И убираться не надо. Все улики на лицо.
- Вы это серьезно? – испуганно пробормотал Фадж. – Минерва?
- Абсолютно, - тихо, но решительно произнесла она. – Я не забыла, как вы явились четыре года назад в Хогвартс и пытались арестовать Дамблдора. Здесь никто этого не забыл.
- Я как все, - выкрикнул Слагхорн, быстро продвигаясь к дверям. – Северус, мальчик мой, как решите, так и засвидетельствуем.
На следующий день новый министр магии Корнелиус Фадж дал Ремусу Люпину разрешение работать в Хогвартсе.
«Я убедился, что он совершенно безобиден, - сказал Фадж в интервью «Ежедневному пророку». – Не то что тот оборотень, который напал вчера на Скримджера. Такая трагедия… Мы с Поттером сами видели… Ужасно!»
«Он был слишком неаккуратен, - коротко прокомментировал случившееся герой магического мира. – Не стоило приглашать к себе перед полнолунием незнакомых оборотней».
Конец
