- Аделаида! – резкий окрик отца заставил младшую дочь Графа вздрогнуть от неожиданности и выронить книгу. Проводив взглядом падающий том, девушка быстро подобрала юбки и, стараясь не порвать кружевную отделку, перебралась по ветке к окну. Спрыгнув с подоконника, подбежала к двери и распахнула её, чтобы на пороге едва не столкнуться с Графом.
- Отец, - низкий книксен. – Что вам угодно?
Граф стремительно вошёл в комнату и осмотрелся.
- Ты опять заперлась, - не вопрос – констатация факта. – А между тем ко мне пожаловали гости. Я хочу тебя представить.
- Почему я? – насмешливо поинтересовалась дочь. – Каролина куда словоохотливее. Да и смотреть на неё приятно.
- А тебя приятно слушать, - скрестив руки на груди, сообщил отец. – Так что поторопись, пока Каролина не свела с ума графа Калиостро…
- О! Она это умеет! – едко перебила девушка.
- … своей болтовнёй, я имею в виду, - мрачно закончил Граф и направился к выходу.
И тут до Аделаиды дошёл смысл слов отца. Ухватив его за рукав, она нетерпеливо спросила:
- Граф Калиостро? Отец, ты шутишь!
- Ничуть, - любезно отозвался Граф.
- Тогда бредишь! – без обиняков заявила любящая дочь.
- Ещё что-нибудь в таком духе, и я передумаю тебя знакомить.
- Но он умер!
- Поверь мне, он более чем жив.
- Папа! – девушка топнула ногой. – Граф Калиостро отошёл в мир иной ещё пару веков назад. Тебя дурачат.
- Не думаю.
- Заметно, - буркнула себе под нос. И в полный голос выдвинула ещё одну версию. – Тогда ты принимаешь у себя сумасшедшего.
- Мы тут все ненормальные. Я ненормальный. Ты ненормальная1, - иронично усмехнулся Граф. – Ведь, кажется, именно Кэрролла ты перечитываешь сегодня?
- Опять доложили? – оскорбилась Аделаида.
- Сам видел тебя на дереве с этой книгой в руках, - Граф направился к двери, но остановился и, повернувшись, погладил девушку по голове. – Накидывай шаль по утрам, на улице становится всё холоднее. Через десять минут жду внизу, - напомнил он и вышел.
***
Аделаида уселась на кровати и со вздохом принялась развязывать шнурки на тяжёлых башмаках, в которых так удобно лазать по деревьям. Достав из шкафа изящные домашние туфельки, девушка застегнула ремешки и подошла к зеркалу, чтобы поправить платье и вытащить, наконец, листья из волос.
Подкалывая шпильками выбившиеся пряди, Аделаида злилась на весь свет, но особенно – на этого непрошеного гостя, возомнившего себя Великим Магистром.
Да только безумцу придёт в голову называть себя графом Калиостро! Во-первых, всем известно, что Магистр умер в Сан-Лео, а, во-вторых, второго такого авантюриста быть просто не может.
Псих! Чокнутый! Пройдоха!
Провёл отца и, конечно же, очаровал сестру. Иначе с чего бы папеньке беспокоиться, что Каролина заболтает гостя до смерти?
И вообще из-за него девушка уронила книгу и теперь придётся искать её в сумерках, отбиваясь от вездесущих кровососов, отчего-то вполне себе живых, хотя уже начинался октябрь.
Аделаида критически осмотрела своё отражение, поправила воротник и гордо вскинула подбородок.
Решительно настроенная не поддаваться обаянию обманщика, девушка покинула свою комнату.
***
Семью и гостя Аделаида обнаружила на открытой веранде. Осень выдалась непривычно теплой, поэтому мебель и канделябры здесь ещё не были зачехлены и убраны до весны.
Девушка помедлила, желая рассмотреть самозванца издали. Гость стоял у перил веранды и осматривал сад, постепенно затягивающийся туманом, поднимающимся с раскинувшихся вблизи усадьбы озёр.
Мужчина был не очень высок, строен и производил приятно впечатление. Со спины.
Лица Аделаида пока видеть не могла, поэтому удовольствовалась тем, что оценила чёрный камзол с серебряным шитьем. Отличная работа явно дорогого портного. Кто бы ни был этот шулер, он явно не бедствовал.
Окинув взглядом присутствующих, Аделаида успела заметить, что отец нервничает и, желая скрыть волнение, крутит в руках ножку бокала. Каролина же щебечет о каких-то балах в Столице.
Понимая, что надо спасать и в первую очередь – отца, девушка сделала шаг вперёд и мягко сообщила о своём появлении:
- Вы звали меня?
Граф вскочил на ноги и за руку подвёл девушку к гостю.
- Позвольте представить вам Аделаиду, мою вторую дочь. Аделаида – граф Калиостро.
Гость медленно повернулся и склонил голову в вежливом поклоне, не отрывая взгляда от лица девушки. Аделаиде захотелось незамедлительно испариться. Если верить рассказам о гипнотических холодных глазах Калиостро, то она готова была поверить, что перед ней действительно этот выдающийся авантюрист.
Но девушка строго напомнила себе, что этот человек никак не может быть тем, за кого себя выдает, а потому, присев в глубоком реверансе, подала гостю руку со словами:
- Buona sera2!
- Lei parla italiano3? – брови мужчины приподнялись в насмешливом изумлении.
- Нет, - перешла на родной язык Аделаида, - но я посчитала нужным приветствовать гостя на языке его родины.
Лже-Калиостро поднёс руку девушки к губам и поцеловал:
- Mille grazie4!
Этот старомодный знак внимания смутил Аделаиду, и она поспешила высвободить ладонь.
- Вы надолго в наших краях, господин граф? – легкомысленным тоном осведомилась она.
- Пока что на этот вечер, - отозвался гость.
- Вот как? А куда держите путь?
- Я решу это по дороге.
- Любите путешествовать?
- Нельзя любить или не любить. Можно или путешествовать или нет. Это не пристрастие, а образ жизни, - мужчина скрестил руки на груди и изучающее посмотрел на девушку.
- Но вам ведь нравится такая жизнь? – пылко поинтересовалась Каролина, поднимаясь на ноги и подходя к графу.
- С чего вы это решили? – с мягкой насмешкой спросил Калиостро.
- Пожалуй, - вмешалась Аделаида, - на основании того, что только глупец выберет жизнь, которая ему не нравится, пренебрегая той, что по душе.
- Вы ещё слишком молоды, чтобы судить о людях такими категориями, - строго заметил гость.
- Но я достаточно читала, чтобы иметь о них хотя бы посредственное представление, - с вызовом заявила девушка.
- А не ваша ли это книга свалилась мне на голову? – вдруг полюбопытствовал Калиостро.
Аделаида замерла.
- На редкость интересное издание, - поделился мужчина, как ни в чём не бывало. – Мне прежде не доводилось читать что-то подобное.
- Ада! – возмутилась Каролина. – Как ты могла запустить в нашего гостя книгой?!
- Дитя моё, - усмехнулся отец, - тебе ли не знать, что, желай она «запустить», то полетел бы как минимум канделябр?
- Я всегда знала, что вы обо мне высокого мнения, папенька, - ядовито сообщила Аделаида и повернулась к гостю, чтобы извиниться.
Глаза Калиостро насмешливо блестели, и даже губы выдавали слабый намёк на улыбку. Однако едва мужчина заметил пристальное внимание девушки, как взгляд стал непроницаемым.
- Приношу извинения, господин граф, - чопорно начала Ада. – Такого больше не повторится. Ну, или, по крайней мере, - не удержалась она, - я обещаюсь ронять скучные книги. Они обычно промахиваются.
- Хочешь сказать, что постараешься, чтобы они обязательно промахнулись? – предостерегающе уточнил отец.
- Да, папа, - с обречённым вздохом пообещала Аделаида. – Убивать гостей у нас как-то не принято, - пояснила она Калиостро.
- Ада! – негодующе воскликнула старшая сестра.
***
Вечер прошёл за непринужденной беседой. В основном диалог вели Граф и Калиостро. Порой кто-то из девушек вставлял замечания. Каролина – восторженные. Аделаида – язвительные.
Отец снисходительно улыбался восхищениям старшей дочери и мягко обуздывал неожиданную строптивость младшей.
Граф Калиостро, кажется, проводил время вполне неплохо, наблюдая за пикировками присутствующих и охотно рассказывая о своих странствиях.
Он умалчивал о «чудесном спасении», лишь вскользь упомянув, что ему удалось сбежать, остановив сердце своей волей и притворившись мертвым.
Аделаида внимательно прислушивалась к разговору и нашла бы его захватывающим, не одёргивай она себя мыслью, что в гостях у отца мошенник.
Наконец, легкий ужин был окончен, и Каролина умоляющим тоном попросила гостя показать какое-нибудь из чудес, коих, по её мнению, у графа не счесть.
- Каро, - начал отец, - граф здесь гость, не думаю, что следует просить его о чём-то подобном.
- Единственное, что не следует – так это решать за меня, - перебил его Калиостро.
Гость встал и подошёл к невысокому столику, стоящему неподалёку. Достал из кармана сверток и высыпал из него немного порошка на блюдце. Затем зачерпнул чайной ложкой воды из графина и капнул на порошок. Примерно через полминуты тот зашипел и вспыхнул белым пламенем, окутанный густым фиолетовым дымом.
Каролина в ужасе вскочила и бросилась к отцу, который крепко обнял её, успокаивающе гладя по спине.
- Вы слишком впечатлительны, - спокойно сообщил Калиостро. – Боюсь, дальнейшее моё пребывание здесь невозможно.
- Ада, - обратился к младшей дочери отец, - проводи, пожалуйста, гостя. Благодарю, что посетили нас, господин Калиостро. Очень жаль, что так недолго.
Гость поклонился и повернулся в Аделаиде, предложив руку. Та, поколебавшись, приняла её.
***
- Простите Каро, - посчитала нужным извиниться за сестру Аделаида. – Она действительно слишком чувствительна.
Они с гостем шли в полумраке коридора, ведущего к парадному входу усадьбы.
- Не стоит извиняться, если в этом виноваты не вы, - посоветовал мужчина. – Впрочем, если виноваты вы, то можете не извиняться тоже. Люди начнут сомневаться. А сомнение – неплохое подспорье для веры.
- Во что? – с усмешкой поинтересовалась Аделаида. – В мою наглость или невиновность?
- Во что вы пожелаете.
- Как легко вы это говорите. Неужто так просто заставить человека во что-то поверить?
- Легче не придумаешь. Куда сложнее потом убедить его разувериться в чём-то.
- Ну, нет, - возразила Ада. – Разбить веру куда проще.
- Кто говорит о грубом вмешательстве? – поинтересовался Калиостро. – Разбить и сломать действительно легко. И при таком положении вещей поверить вторично куда сложнее. Почти невозможно. Я говорю о другом.
Аделаида глубоко задумалась. В молчании они вышли из дома и спускались по лестнице, ведущей к воротам.
- Вы не согласны со мной? – граф остановился и повернулся лицом к девушке.
Та поднялась на одну ступеньку, чтобы хоть немного сравняться в росте. Совсем невпопад Аделаида спросила:
- Почему у вас такие глаза?
- Какие? Холодные? Пустые?
Аделаида услышала за равнодушным тоном лёгкую горечь. Или показалось? Глаза графа действительно ничего не выражали, и она решилась пойти ва-банк, утверждая то, во что не верила.
- Печальные, - мягко сказала девушка.
Калиостро вдруг рассмеялся. Искренно и от души.
Аделаида замерла и вдруг напомнила себе, что перед ней не просто авантюрист, а мошенник, притворяющийся другим мошенником. И она подобно отцу и сестре поверила в какую-то безумную фантазию! Вообразила себе одинокого героя, окружившего себя стеной отчуждения, и подобно героиням излюбленных романов её сестры пожелала стать той единственной, которая эту стену разрушит.
Чушь! Надо мыслить трезво и реалистично.
Вероятность того, что это Калиостро, равна нулю.
Вероятность того, что он рыцарь печального образа, равна нулю.
Вероятность того, что он мог влюбиться неё в первого взгляда, равна нулю.
Уж ей ли не знать! Она читала!
Читала! Какая насмешка над самой собой. В свои восемнадцать она не бывала даже в Столице, о развлечениях которой сестра рассказывала с придыханием и только восторженным тоном. Она путешествовала только благодаря книгам.
Но сама ли она выбрала такую судьбу затворницы? Конечно, была тысяча причин, по которой отец не любил Столицу и позволял выезжать в свет только старшей дочери, которой благоволили дальние родственники.
Младшую он любил так сильно и был так к ней привязан, что не хотел отпускать и на день от себя. Впрочем, Аделаида не возражала. Ей нравилось общество отца, нравились книги, долгие прогулки по окрестностям. Девушку забавляли здешние увеселения, как местного высшего света, так и крестьянские. Не раз и не два она танцевала на уличных гуляньях, одетая в простой сарафан и с косынкой на голове.
Итого, воля отца плюс её добрая воля. А такая уж добрая?
Она просто не знала других вариантов, а, повзрослев достаточно, чтобы решать самой, и не хотела знать.
Самое ли время сейчас жалеть о давних решениях, пусть и принятых по привычке?
Аделаида зажмурилась и решила просто на сегодня, на сейчас поверить, что перед ней тот самый граф Калиостро, Великий Магистр.
Он уедет, она вернётся в свою комнату, откроет учебник по астрономии и выучит пять параграфов.
- Откройте глаза, - тихо попросил Калиостро.
Девушка послушалась и пристально взглянула на собеседника.
- А у вас они сейчас испуганные, - мягко сообщил он.
Аделаида оперлась на руку гостя, и они направились к воротам.
- Скажите…, - начала девушка и запнулась, не зная, как лучше попросить его писать длинные и не очень письма.
- Скажу обязательно, - пообещал Калиостро. – Только хотелось бы знать, что именно.
Девушка широко улыбнулась.
- Вы как мой отец! Всегда найдёте, что мне ответить!
- Поэтому вы и не уезжаете отсюда? – серьёзно спросил граф.
- Не совсем вас поняла…
- Потому что вы думаете, что кроме вашего отца никто не сможет ответить вам.
- Мне стыдно признаваться, - беспомощно пожала плечами Ада, - но вы правы. Но я не буду за это извиняться! – тут же выпалила она. – И, может быть, вы поверите, что мне так лучше.
Граф какое-то время пристально изучал лицо девушки, а потом улыбнулся. Аделаида подумала, что бредит, потому что улыбка наконец-то появилась и в глазах Великого Магистра. И это было настолько непривычно, что она не смогла сдержать порыва и погладила мужчину по щеке.
Улыбка мгновенно исчезла.
Аделаида отдёрнула руку и, опустив глаза, тихо, но твёрдо проговорила:
- Простите, я вела себя недопустимо.
- Трудно себе представить, что когда-нибудь твоё поведение станет допустимым, - сообщил ей Калиостро, нарушая неловкое молчание.
- Наверное, тогда, - тотчас вскинула голову девушка, - когда я стану слишком дряхлой, чтобы запустить в вас книгой!
- Неужели такое время наступит?
- Я ведь когда-нибудь постарею, - резонно заметила Аделаида. – А вы – граф Калиостро.
- И что это значит? – склонив голову набок, осведомился граф.
- Что вы определённо переживете не только меня, но и моих внуков.
- Ты собираешься замуж? – зачем-то спросил Калиостро.
- Не прямо сейчас, конечно же, - с улыбкой сообщила девушка. – Но когда-нибудь непременно. Говорят, там интересно.
- Где? – улыбка на мгновение блеснула в чёрных глазах.
- Замужем, - тоном примерной ученицы ответила Ада и с лукавой улыбкой добавила. – Я читала.
- Сдержи свое слово, и ты явишься блестящим исключением из общего правила5, - серьёзно потребовал Калиостро.
- Какое? – озадаченно спросила Аделаида. Она, кажется, сегодня ещё никому ничего не обещала.
Граф не успел ответить. Вдали послышался стук копыт, и девушка обернулась, пристально вглядываясь в туман, окутавший окрестности. Вскоре из-за поворота, смутно видневшегося в белом мареве, появилась темная карета. Кучер резко натянул поводья, и экипаж удивительно легко замер у открытых ворот.
Аделаида с легкой завистью оглядела резвую четвёрку лошадей, нетерпеливо роющих землю копытом.
В реальность её вернуло резкое:
- Addio6!
Голос графа был неожиданно холоден, и девушка до того растерялась, что не заметила, как мужчина стремительно прошёл мимо неё к экипажу. Но едва он поставил ногу на первую ступеньку кареты, как Ада подлетела к нему и остановила, крепко схватив за рукав.
- Мне казалось, - в холодности тона она не уступала Калиостро, - что родной язык вы должны знать не так скверно.
- И где же вкралась ошибка? – равнодушно осведомился граф, не делая попыток высвободиться.
Его безразличие заставило девушку поверить, что ошибку совершает сейчас именно она. Но отступать было поздно и, не думая о возможных последствиях столь необдуманного шага, Аделаида решительно поправила Великого Магистра:
- Вам следовало сказать «Arrivederci7!».
Калиостро насмешливо приподнял брови. Холодные, ничего не выражающие глаза были прикованы к пылающему негодованием лицу девушки.
- Уверена? - наконец, спросил он по-прежнему невыразительным тоном.
- Si8, - мрачно ответила оскорблённая до глубины души Ада. – И не ждите, что я скажу по-итальянски ещё хоть слово!
Калиостро осторожно разжал цепкие пальцы девушки, поднёс руку к губам и поцеловал.
- Grazie! – тихо поблагодарил он.
В следующую секунду дверца кареты за ним захлопнулась, и экипаж скрылся в сгущающемся тумане.
- Cretino9! – возмущённо крикнула вслед Аделаида.
***
Через неделю в поместье пришло короткое письмо, написанное витиеватым почерком:
«Bella10, я не рассчитывал, что вы так плохо держите слово.
P.S. Хотя должен признать, что произношение было правильным.
P.P.S. В свою очередь не рассчитывайте, что я верну вам книгу»
На следующий день вместо учебника по астрономии Аделаида, удобно устроившись на широкой ветке, открыла итальянский словарь.
***
Примечания:
1 Л.Кэрролл. «Алиса в стране Чудес».
2Buona sera! (ит.) – Добрый вечер!
3 Lei parla italiano? (ит.) – Вы говорите по-итальянски?
4 Mille grazie (ит.) – Большое спасибо
5 Фигаро: Сдержи свое слово, и ты явишься блестящим исключением из общего правила.
Бомарше. «Безумный день или женитьба Фигаро». Действие IV. Явление I.
