Решил Гарри научить Северуса обращаться с компьютером. Посадил его за Ворд, стал показывать, что к чему. Тут зазвонил телефон и Гарри ушел в другую комнату. Возвращается – монитор разбит, профессор Снейп сидит, скучает.
-Ты что натворил?! – взвивается Гарри. Северус, удивленно вздернув бровь, негодующе отвечает: -Я двойной шпион, кумир многих, а какая-то скрепка будет мне у виска пальцем крутить?!
Эйс умер и попадает в странное место, встречает странную женщину, понимает, что все слишком странное… Мир после смерти слишком странен, что бы понять его сразу.
Когда открываешь глаза и вокруг тебя темнота – это страшно. Чувство дезориентации пугает очень многих. Даже Эйса. Это было похоже на кошмарный сон. Он бы посчитал это все сном, не будь так по-настоящему холодно. Темно. Темнее ночи. Но в следующую секунду тьма сменилась светом. Резким, бьющим в глаза светом. До боли резким. Эйс крепко зажмурился, щадя свои глаза. Воспоминания нахлынули на него, как снежная волна во время лавины.
«Свет, тьма… ах да… я же умер. Луффи… Так, но если я умер, то где я, черт возьми?!»
Он вскочил на ноги, снова открыл глаза. Свет был слишком ярким, поэтому парню пришлось прикрывать глаза. Присмотревшись к тому, что его окружало, парень увидел снег. Снег был повсюду, создавая бесконечную пустыню, яркую, белую пустыню. Белоснежные, мягкие пушинки лежали на земле, такие девственные и нежные. Следов здесь не было, на снег не ступал еще никто, кто мог бы потревожить покой этого белого царства. Только чуть придавленный след человеческого тела на том месте, где Эйс лежал секундой назад.
- Значит, я теперь не одна. Даже не знаю, радоваться твоему приходу, или грустить. Ведь это означает, что ты умер слишком рано…
Эйс удивленно обернулся, но обладателя этого голоса увидеть не смог. Он видел лишь бесконечную снежную пустыню.
- Эйс, я здесь! Иди сюда.
Парню пришлось идти на звук женского голоса, потому что все вокруг было слишком ярким, слишком белым. Через десяток шагов он остановился, едва не врезавшись в небольшой сугроб снега. Чуть дальше сугроба было замерзшее, покрытое снегом озеро. Оно было настолько засыпано снегом, что даже теперь было трудно различить, озеро это, или же просто часть бесконечной снежной пустоши.
Сугроб перед ним вдруг пошевелился и увеличился в размерах, став чуть ниже Эйса. Парень поспешно сделал два шага назад, шокировано осознав, что этот сугроб с ним и говорил. Сугроб весь зарябил, с него резко упал весь снег, являя на свет Божий миловидную женщину лет двадцати пяти. Она подняла что-то со снега, что оказалось покрытым толстым снега плащом. До Эйса дошло, что именно из-за огромного количества снега на плаще, он принял женщину на сугроб. Парень с любопытством смотрел на нее, пока шокировано не уставился на белые крылья у нее за спиной.
- Что за чертовщина? Ты кто такая? И что это за…
- У этого места названия нет, – женщина ответила на вопрос быстрее, чем Эйс успел его произнести до конца. - Я называю его Обителью надежд. Можешь звать, как хочешь. Ты умер, и здесь потому, что хочешь кого-то уберечь, но не в состоянии этого сделать.
Она слегка развела свои белые руки в стороны, неторопливым движением, в котором было что-то нежное, сложила свой плащ в своих руках, и впервые взглянула на Эйса. А тот лишь вздрогнул.
Эйс никогда не видел женщину, подобной этой. Прямая осанка, кроткий взгляд серо-голубых глаз, странная бледность кожи. Но даже не это удивляло. Не было таких людей! Таких просто не существует! Точнее, не существовало. Эйс много повидал, но никогда не видел людей с крыльями. Да и крыльев таких никогда не видел! «Даже после смерти встречаешь что-то новое. Ангелы со снежными крыльями!» - успело промелькнуть в сознании Эйса, прежде чем он, не слишком задумываясь о последствиях своего действия, протянул руку и коснулся странных крыльев женщины. И почувствовал снег на своих руках: крылья были покрыты снегом, или же состояли из него.
- Они что, из снега у тебя? Ты ангел? – немного недовольно спросил парень, уже чувствуя раздражение от такого огромного количества снега вокруг себя. Холод Эйс не любил.
- Не совсем. Там где я родилась, у всех были такие крылья. Это Обитель Надежд, однако, обычно живые существа после смерти сразу попадают в «Послесмертие». Это мир умерших, сюда попадают все души. В реальности существует множество миров, много измерений. Никто еще не мог попасть из своего мира в другой, за исключением немногих избранных. А в Послесмертии пересекаются множество измерений разом, создавая невероятный перемес рас, людей, животных. Это безграничная, бесконечная планета, с тысячами континентов, морей и океанов. Невероятно, правда? Вот и я так подумала, когда сюда попала. Но вот это место, в котором мы оба находимся, оно держится отдельно от Послесмертия. Там, куда ты попадешь позже, ты больше не сможешь наблюдать.
Несколько секунд до Эйса не хотел доходить смысл слов женщины. Это было абсурдно!
Она тем временем, говорила что-то свое:
- Если же тебе надоел ландшафт, то я его сменю. Ведь это место принимает то обличье, которое ты желаешь видеть. Я привыкла к вечному снегу…
Эйс бросил подозрительный взгляд на женщину, а та в ответ лишь слегка улыбнулась:
- У тебя полно вопросов ко мне, и я на них всех отвечу. Но для начала, сменим тут природу. Тебя она и вправду достала.
- Послесмертие? Что за бред? Я просто напился, и у меня пьяные глюки? Все это, Импел Даун, эшафот, смерть – все глюк?
- Нет, ты и вправду умер.
Она слегка махнула рукой, как снег начал таять, а из земли начала просачиваться изумрудная трава. А увидев реакцию охреневшего Эйса, женщина засмеялась.
- Это не чудо, не смотри на это так! Ты тоже так можешь, просто твое сознание еще не смирилось с фактом собственной смерти. Присаживайся и давай поговорим.
Она прошла мимо него, направляясь к выросшему огромному, нет, исполинскому дереву. Сев на один выходящий из земли корень, женщина со снежными крыльями указала Эйсу на соседний. И Эйс сел напротив этой странной женщины, почти сразу задавая вопрос:
- Значит, я и вправду умер?
- Да. Ты мертв. Отвечу сразу на несколько твоих немых вопросов. Если ты еще не понял, это место – Обитель надежд. Когда кто-то умирает и у него остается что-то или кто-то, что дорого ему, он может здесь остаться и наблюдать. Через тот пруд. Скажем так, у большинства людей сложилось мнение, что после смерти они попадут в лучший мир. Так вот, Обитель надежд – что-то среднее. Отсюда можно попасть в Послесмертие. Послесмертие, как я тоже уже сказала, это мир, в котором соединены тысячи миров. Ты можешь встретить здесь тех, кого потерял при жизни, можешь найти для себя место на континентах других миров… Но обратно к жизни ты не вернешься. Ты оказался здесь, именно в Обители, потому что у тебя есть кто-то дорогой и за кем ты хотел бы наблюдать. Но если тебе станет тут скучно, то я всегда могу указать тебе дорогу в Послесмертие.
Несколько секунд Эйс просто сидел, как громом пораженный. Медленно наклонив голову, он тихо спросил:
- Значит, если с моим братом что-то случиться, я смогу лишь наблюдать..?
Женщина лишь печально кивнула:
- Увы, да. Все кто здесь бывают, иногда со слезами кричат и умоляют небеса, что бы их пустили обратно. Но… Но это невозможно. Все мы, кто здесь есть – умерли. И нам уже не суждено вернутся домой. А у некоторых и нет дома. Они просто сидят здесь и наблюдают… А потом – уходят. И не приходят сюда больше, разочарованные в собственных мечтах и надеждах.
Они молчали долго. Эйс просто не хотел говорить, обдумывая что-то свое, а странная женщина была достаточно терпелива, чтобы не тревожить его.
- Значит, лишь наблюдать… - Эйс покачал головой и обратился к своей собеседнице – Как я могу увидеть своего брата? Я хочу его увидеть.
Она вздохнула и повела его к пруду. Указала на него рукой. Без единого слова.
Эйс сел у кромки воды и заглянул в темную воду, отображающую облака. Только вода, спокойная, без единой ряби. Парень уже хотел было спросить, что нужно ему делать, но это не понадобилось. Через секунду в воде начали отображаться тени, постепенно принимавшие очертания лиц. Луффи, Акаину, Гарп… А потом Эйс увидел самого себя. Мертвого. И плачущего младшего брата.
Безумная боль пронзила его душу, сердце сжалось. Захлестывающая ненависть, забытая на время, снова вернулась. Он даже не сразу осознал, что его тело захлестнул огонь, что он горел силой Мэра Мэра.
Ощущение безысходного отчаяния пришло только через пару минут, когда осознание реальности происходящего не затушило его ярость болью беспомощности. А потом стало легче. Намного легче. Открыв мокрые от слез глаза, Эйс увидел перед собой стебли травинок. И почувствовал чью-то нежную ладонь на своей голове, успокаивающую, дарующую надежду. Ему показалось, или он правда видел перед собой зеленые светящиеся огоньки?
- Бедный мальчик. Я наблюдала за тобой еще до твоей смерти. Я часто вижу подобное тому, что произошло с тобой. Ты защитил своего брата, хотя он не был тебе даже родным. Но ведь ты любил его как своего родного, – женский тихий голос вывел Эйса из беспамятства.
Осознавая, что только что выплеснул все свои эмоции перед незнакомой женщиной, парню стало стыдно. Он сел на колени, хотел вытереть слезы, но ему не дали. Женщина прикоснулась к его щекам зажатым в пальцах платком, вытирая ему слезы. Эйс хотел было возмущенно отвернутся, но около ее ладоней он увидел те самые зеленые огоньки, которые сперва принял за глюки своего больного воображения. Женщина что-то говорила, успокаивающе поглаживая волосы Эйса. От прикосновений становилось легче. Во взгляде ее было только спокойствие и сочувствие.
Эйс не стал ее отталкивать. Внутренний голос подсказывал ему, что эта женщина действительно ему сочувствовала и могла помочь. Что-то в ней было успокаивающее, возможно, ее огоньки были магические, и как то помогали ей успокоить Эйса.
- С Луффи все будет хорошо. Твоя смерть не была напрасной. Ему больно, но это жизнь, мальчик. Все смертны.
В ее словах Эйс услышал правду. Теперь он не ответственен за своего брата. Он мог лишь наблюдать. А стоило ли печалиться, если таков уж расклад вещей?
Женщина помогла Эйсу подняться и протянула ему… его шляпу. Ту самую, которую он потерял в битве с Тичем. Он не поверил своим глазам, но все же медленно накрыл ею свою голову. И недоуменно посмотрел на женщину, которую принял за ангела. А теперь он в этом не сомневался.
- И все-таки ты ангел? Откуда она у тебя?
«Ангел» засмеялась, закрыв рот ладонью:
- Во имя Эфира, почему почти все люди, что сюда попадают, называют меня ангелом! Неужели все живые существа с крыльями у вас с ангелами ассоциируются? Твоя шляпа осталась там, не нужная и мертвая. Поэтому в каком-то плане умерла совсем. Я нашла ее у нас и решила, что когда ты попадешь сюда, тебе нужно будет ее передать. Ну, нам пора.
Эйс не сразу понял смысл ее слов. А как понял – даже испугался.
- Куда пора?!
Женщина протянула ему руку и просто улыбнулась:
- Тебя давно тут кое-кто ждет. Я обещала показать дорогу. Не бойся.
Кинув на женщину подозрительный взгляд, он ее руку все же принял.
- Не боюсь я. Еще чего.
- Кстати, если ты еще не понял, твои способности сохранились даже после смерти.
Парень неожиданно осознал, что уже смог загореться.
- Круто! А я уж боялся, что потеряю эту радость в жизни, – залюбовавшись на покрытую огнем руку, Эйс весело улыбнулся. Теперь эта «смерть» стала даже уютной.
Женщина повела его не широкой тропинкой, а парень неожиданно вспомнил, что так и не узнал, есть ли у его проводницы имя.
- Диаманда. Раньше я бы сказала, что я Диаманда из клана Ледяных Тигров, но я отреклась от своего рода. Можешь звать меня Ди, Диа. Люди привыкли к сокращению имен своих знакомых.
Эйс лишь пожал плечами, ответив, что будет звать ее по ситуации. Вроде бы и вопросов у него куча, о мире Послесмертия узнать надо, но парню было слишком лениво. Ему хотелось спать. Зеленая трава манила его, соблазняла своим непогрешимым видом, обещая сладкие сны. Эйс с трудом боролся со сном, считая, что не вежливо будет уснуть посреди дороги. Раньше ему не слишком мешал факт стыда, и он отрубался, где хотел и когда хотел. Но сейчас ему это казалось слишком не этичным.
Диаманда вдруг остановилась, наклонилась, и одним мощным жестом вытащила из земли старинное зеркало, покрытое грязью и пылью.
- Оно довольно старое, я даже не помню, сколько ему уже лет. Лет так триста точно наберется. Надо будет попросить его заменить, а то заносит порой не туда куда надо…
Эйс с сомнением смотрел на странное зеркало, смутно понимая его значимость.
- А ты уверена, что им можно…
Женщина резко толкнула Эйса прямо в стекло зеркала.
- …пользоваться. – Эйс флегматично закрыл глаза.
Его объял бешенный холод; дыханье перехватило. Эйсу показалось, что его выжгли холодом, проникающим в самую душу. А потом его просто резко смело в сторону, шарахнуло по чему-то твердому. Холод исчез.
Он поднялся с земли, потирая чувственно ушибленную пятую точку, негодующе смотря на зеркало, которое его только что выплюнуло из себя. И хотя, оно было прежним, обстановка сменилась. Зеленая поляна Обители исчезла: на ее месте теперь стояла небольшая роща из молодых берез.
Зеркало сильно зарябило и из него с громким треском вылетела его знакомая, прокатилась по земле и врезалась в камень. Ди быстро вскочила на ноги и начала отряхивать свою белую юбку, безнадежно испачканную землей.
- Нет, оно сломано! Надо будет его чинить… Эйс, не ушибся?
- Жив пока! Ну, здесь я жив, - исправил спохватившийся парень.
Диаманда растерянно кивнула, осматривая деревья.
- Я не помню, куда идти. Забыла!
Она положила ладонь себе на затылок, видимо, пытаясь вспомнить, куда им надо. Эйс немного нервно посмотрел на свою проводницу.
- Привела меня, и даже не помнишь, куда?
- КУДА помню. А вот как туда пройти я забыла. Я уже давно не была в этих местах. Да и память у меня девичья…
Она вдруг радостно подскочила, быстро и бодро пошагала к едва заметной тропинке.
- Заросла, вот я и не заметила. Сколько тут кустов то навырастало…
Эйс тяжело вздохнул, мысленно выругавшись нехорошими словами, поправил на голове шляпу и медленно поплелся за женщиной.
Она жизнерадостно скакала по земле, иногда слегка порхая над землей с помощью слабых махов своих странных крыльев. Эйс смотрел женщине в спину, ленясь задавать хоть какие-то вопросы. Почему-то очень сильно захотелось прилечь на землю, под зеленый кров берез, в прохладную тень, и подремать. Жаль, что его мечтам было не суждено исполнится. Странная женщина не подгоняла его, но довольно часто оборачивалась, словно сомневаясь, что Эйс еще за ней идет.
Эйс же погрузился в не слишком веселые размышления. С одной стороны, он как бы умер, а значит, должен забыть о том, что происходило в жизни. Но тревога за жизнь его маленького братца, за благополучие друзей не давала ему «жить» спокойно.
Эйсу слышался шум моря, от которого у него что-то вздрогнуло в душе. А через минуты две, Диаманда вывела его к небольшому побережью. И до горизонта простилалось перед ними море. А может, даже океан…
Эйс жадно вздохнул запах соленой воды. С запахом моря, он вдруг точно осознал, как будет ему не хватать тех, кого он покинул на том свете.
- Эйс!
Почему-то у парня сжалось сердце. Этот голос заставил в его душе дрогнуть струны, но какие, он не сразу понял. Лишь когда обернулся, до него дошло…
- Привет, Руж. – Диаманда тепло улыбнулась подошедшей женщине – Я привела твоего сына.
А Эйс лишь смог выдавить из себя одно единственное слово:
- Мама…?
***
Диоманда сидела за столом на кухне дома Руж и Роджера, и тихонечко сюпала чаем из своего стакана, напряженно наблюдая за раскаляющейся атмосферой теплой семейной встречи отца и сына.
- Ты мне не отец! – Эйс произнес пару таких некультурных выражений, что у Руж и Ди покраснели кончики ушей.
Женщины переглянулись, и смирно решили пока не вникать в ссору. Разговор предстоял чисто мужской, и представительницы прекрасного потолка решили слинять куда подальше. Увы, это представлялось невозможным, так как грозный Роджер стоял во весь свой рост в дверном проеме, закрывая единственный выход для капитуляции.
- Да как ты смеешь на родного отца голос повышать, щенок! Да я тебя…!
Теперь уже ругань пошла от Роджера. Руж и Диа старательно делали вид, что они не местные и «язика-не-понимать». Увы, получалось не очень хорошо. Слушая брань своего мужа и сына, Руж неодобрительно качала головой, но все же не вмешивалась. Дело то житейское… Однако, она незаметно толкнула крылатую подругу под бочок, и кинула взгляд на ссорящихся родственников. Родственники тем временем уже явно собирались перейти к мордобою. Диаманда закатила глаза, слегка кивнула и через пару секунд зеленые огоньки закружились вокруг ссорящихся отца и сына.
- Спокойно, матросы, спокойно! Ссорится если что, идите на улицу. Я не хочу, что бы потом меня заставляли убирать разбитую посуду!
Эйс и Роджер посмотрели на женщину такими взглядами, что Диаманда порадовалась, что взглядом нельзя убивать. Однако, орать прекратили. Просто смотрели друг на друга взглядами «порву-как-тузик-гребанную-грелку».
- Может, чаю выпьете? – Руж как смогла, вмешалась в раскаляющуюся обстановку. Зеленые огоньки успокаивали лишь на время, и бедной матери приходилось делать все, что бы угомонить не очень адекватного сына.
Диаманда же поступила хитрее. Стоило мужчинам сесть за стол, она быстро вскочила, и откланялась, ссылаясь на «больных» родственников. Через минуту ее уже и след простыл, а возмущенный писк Руж выдавить не успела.
«Хитрая предательница!» тихонько шепнула себе под нос несчастная Руж, растерянно ощущая новый всплеск ссоры между своими двумя любимыми родственниками.
А Диаманда тем временем, весьма довольная сама собою, шла по тропинке обратно к зеркалу.
- Да все у них будет хорошо. Главное, что бы в следующий раз я не пришла на руины…
Однако на душе у крылатой женщины было спокойно. Такое же перемирие испытывал и Эйс. Почему-то у него появилось ощущение, что все будет как надо.
Нужно только время.
