В "Кабанью голову" с криком врывается перепуганный волшебник:
- Волдеморт идет!!!
Все в ужасе прячутся под столы. Дверь с треском вылетает, входит громадная фигура в черной мантии, в капюшоне. Машет палочкой и разносит пол-бара. Потом подходит к прилавку и вытаскивает за шиворот бармена:
- Виски! Живо!
Бармен дрожащей рукой наливает стакан виски. Фигура в черном залпом опрокидывает, спрашивает:
- Сколько с меня?
- За-за-за счет за-за-заведения!
- Ладно! Тогда я побежал, а то Волдеморт идет!
одна девушка, которую мы все хорошо знаем; один мужчина, которого мы знаем так хорошо и любим так сильно, что не считаем обязательным называть его имя; один злой гений; одно привидение; один жук. Всё хорошенько промыть, перемешать и варить на медленном огне, пока страсти не закипят.
Под ногами звонко хлюпнула вода.
- Тише! – она замерла и взволновано прислушалась, но кроме падающих с потолка капель больше ничто не нарушало тишину.
- Не волнуйся ты, здесь нас никто не найдёт, - он крепче прижал её к себе.
- Ну, я бы не была так уверена, - она приподняла бровь, точно так же, как раньше это делал он.
- Не спорь с преподавателем!
- А то что? – она улыбнулась и легонько прикоснулась губами к его губам. - Снимешь с меня баллы?
- Нет, назначу наказание.
- Правда?
- Да, завтра, в восемь, у меня в кабинете.
- Оу, ну ладно, делать нечего, я приду.
Несколько минут не было слышно ничего, кроме прерывистых вздохов и шуршания одежды, но вдруг...
- Так-так, Грейнджер, ты так и не запомнила, что туалет не работает!
- Миртл? – Гермиона резко отпрянула от своего собеседника, который, сглотнув, выбежал за дверь, и посмотрела на внезапно появившееся привидение.
- Да, это я, - сегодня у плаксы явно было хорошее настроение, - и я тебя застукала, да ещё с кем!
- Миртл, дорогая, ты ведь никому не скажешь? - взмолилась Гермиона, вспомнив, что на привидений не действует заклятие памяти.
- Не скажу? Ха! Конечно, скажу! Завтра вся школа об этом узнает!
- Нет, прошу тебя! – девушка была близка к отчаянью. - Я всё для тебя сделаю, всё-всё!
- Ну-у, что же ты можешь сделать для привидения? Хотя... – Миртл ковырнула прыщик на подбородке, - я придумала, ты будешь каждый день приходить и развлекать меня!
- Эм... Что? – перспектива быть разоблачённой больше не казалась такой страшной.
- Да! – Миртл, напротив, была в восторге, - будешь читать мне книги, разговаривать со мной, может, даже песенку споёшь. Согласна?
- Я...
- Хорошенько подумай, какие неприятности будут у вас обоих. К тому же, разве так неприятно находиться в моём обществе? – раздался первый всхлип. - Неужели так трудно навестить одинокую Миртл и немного поболтать с ней? Аааааааааа!
- Хорошо, хорошо! – Гермиона натянуто улыбнулась. - Я приду к тебе завтра, эм... после обеда.
***
- …Он опустил бретельку лёгкого сарафана и нежно коснулся губами её плеча... – Гермиона скривилась.
- Читай дальше, - приказала Миртл, которая с мечтательным лицом сидела на умывальнике.
Муки лучшей ученицы Хогвартса продолжались уже третий день. Мало того что пришлось заказать эти тупые книги с цветными неприличными обложками, так надо было ещё и читать их. Вслух.
- Миртл, а может, почитаем что-нибудь более интересное? Например, зелья, у меня контрольная завтра.
- Не волнуйся, по зельям ты точно получишь хорошую оценку, - девочка-привидение рассмеялась собственной шутке, не видя, к счастью, весьма недоброжелательного выражения лица Гермионы. – Ладно, можешь пропустить эту сцену, пролистай двадцать страниц вперёд, когда Арнольда убьют на дуэли, это мой любимый эпизод.
Гермиона уже собралась читать, как вдруг, совершенно не подумав, решила задать бестактный вопрос.
- Миртл, скажи, почему тебе так нравиться слушать про смерть? Ты ведь сама, ну, это...
Несколько секунд её осматривали придирчивыым взглядом.
- Не знаю, это так романтично, - привидение вздохнуло.
- Романтично? Что может быть романтичного в смерти?
- Ну... – Миртл вдруг строго посмотрела на новую подругу, - ты задаёшь плохие вопросы, вот Том никогда-никогда не обижал меня!
Она отвернулась к стене и зарыдала.
- Ну прости, - Гермиона даже почувствовала укол совести, - я не хотела, я... Подожди, какой Том?
Миртл снова повернулась.
- Том! Том Риддл! – она улыбнулась. - Он был моим лучшим другом, а когда я умерла, всегда приходил, разговаривал со мной.
- Что? Волдеморт? Но...
- Какой Волдеморт? Нет, Том! – она мечтательно вздохнула. - Когда я ещё была жива, мы всегда встречались здесь по пятницам и учили вместе уроки. Он приходил первым и ждал меня. А однажды, ну, тогда, когда я это, умерла, я прибежала сюда раньше, потому что меня обидели.
- И что? – Гермиона пока совершенно ничего не понимала, но слушала, затаив дыхание.
- Он потом часто говорил, что должен был бы быть на моём месте, - Миртл шмыгнула носом, - потому так и получилось...
- Хм, - Гермиона нахмурилась, - ты имеешь в виду прошлый год, когда Гарри убил Волдеморта?
- Нет же! – привидение хлопнула кулачком по стене, но он прошёл сквозь неё. - О каком Волдеморте ты всё время бормочешь? Я про Тома, он тоже скоро умер, через месяц после меня.
- Что? – Гермиона проигнорировала прозрачную слезу на прозрачной щеке. - Это невозможно, ты что-то путаешь!
- Я не путаю! Не путаю! Я всё помню, мне в тот день было очень грустно, поэтому я спряталась в одной из кабинок. Потом я вдруг услышала голос Тома, думала вылезти, но там был ещё один голос. Я не хотела, чтоб кто-то видел меня заплаканной, и решила подождать.
- И?
- Что и? Потом был зелёный свет, и тишина... Представляешь? Я сразу всё поняла, поэтому очень испугалась. А когда решилась вылезти, мой Том, мой... – несколько минут в туалете были слышны только рыдания, потом Миртл всё-таки смогла взять себя в руки. – Он лежал на полу с закрытыми глаза-а-ами. Я тогда умерла окончательно, но там уже был Дамблдор, профессор трансфигурации, он успокоил меня, а потом унёс моего Тома на носилках. И с тех пор я совсем-совсем одна.
***
Время медленно приближалось к концу года, и Гермиона продолжала сама себя выматывать. Она усиленно готовилась к выпускным экзаменам, ведь от оценок зависела будущая карьера. Стимул стал ещё сильнее, когда девушке однажды прямо и серьёзно было сказано: «Не потерплю, чтоб моя жена была необразованной!». Мало того, ещё нужно было навещать Миртл. Несчастное привидение давно уже ничем не угрожало девушке, но теперь она сама была более чем заинтересована в этих беседах. От этого выигрывали все: плаксу Миртл больше не называли «плаксой», она не затапливала туалет и пребывала в прекрасном настроении.
Ещё Гермиона добровольно взяла на себя обязанность подготовить к экзаменам Гарри и Рона, которые так и не научились воспринимать учёбу всерьёз. Ну и наказания, конечно, те самые, после которых девушка весь следующий день ходила с полузакрытыми глазами и засыпала на ходу.
По нумерологии, к сожалению, экзамен сдавать не приходилось, поэтому на уроках уже почти ничего не делали. Правда, не все. Гермиона, сев за последнюю парту, углубилась в чтение письма от мистера Коллфилда, которому писала несколько недель назад. Пергамент она уже не раз досконально изучила, некоторые места даже выделила красным цветом.
«...Да, с того дня я не узнавал моего лучшего друга. Добрый, отзывчивый мальчик, лучший студент курса, он в один миг изменился до неузнаваемости. Стал грубым, жестоким...
...Не знаю, зачем Вам понадобилась эта информация, мисс Грейнджер, особенно теперь, когда Волдеморт побеждён, но надеюсь, я смог Вам чем-то помочь...».
***
- Ну что?
- Думаю, что получу «выдающиеся», - Гермиона счастливо улыбнулась. Двадцать минут назад закончился экзамен по трансфигурации, и теперь девушка наслаждалась заслуженным отдыхом в самом приятном обществе.
- Я тоже так думаю, хочешь ещё чаю?
- Да! – она улыбнулась., - Только я недолго, завтра последний экзамен, нужно подготовиться.
- Да, завтра зелья. И запомни: «выдающихся» по этому предмету для меня будет недостаточно.
- Но ведь выше оценки нет!
- Да, к сожалению, ну ничего, мы добавим к ней что-нибудь, может, поцелуй?
- Идёт!
Его лицо стало серьёзным.
- Не смей ничего учить, ты и так всё знаешь, лучше передохни немного.
- Что ты! Как я могу, столько де-е-е-л... – она зевнула.
- Не оставила ещё, значит, своего расследования?
- Неа, ты ведь меня знаешь, всё довожу до конца, - Гермиона отхлебнула чаю.
- Да уж, - он хмыкнул. - У меня тут есть одна мысль по этому поводу, но...
- Что?
- Нет, забудь, это безумие.
Из приятного общества Гермиону отпустили только через два часа. Теперь она направлялась в гриффиндорскую гостиную с чётким намерением ещё раз перечитать все учебники по зельям, хотя ей это и запретили.
- Мисс Грейнджер?
Девушка обернулась и увидела директора. Он тоже присутствовал на экзамене по трансфигурации, так как был когда-то преподавателем этого предмета.
- Профессор Дамблдор!
- Вы сегодня были просто замечательны, - он подмигнул ей поверх своих очков-половинок.
- О, спасибо, профессор, - у Гермионы слегка порозовели щёки.
- Вы не могли бы ненадолго подняться ко мне в кабинет, у меня есть дело для лучшей ученицы Хогвартса.
Девушка покраснела ещё больше.
- Конечно.
Через несколько минут Гермиона уже любовалась странной и такой интересной комнатой. Этим летним днём было очень жарко, поэтому все окна были открыты настежь. Она подошла и поздоровалась с Фоуксом, сидевшим в своей золотой клетке, а потом присела на предложенный стул.
- Так о чём вы хотели поговорить, профессор? – спросила девушка, сгорая от любопытства.
- О ваших превосходных результатах и о вашем будущем, - директор улыбнулся.
- Да? – Гермиона в третий раз покраснел. - А я...
- Сегодня невыносимо жарко. Хотите воды?
- Да, спасибо, - Гермиона протянула руку и, взяв стакан, сделала несколько глотков.
- Так чем же вы хотите заниматься дальше? – его голубые глаза светились ещё ярче, чем обычно.
- Ну, я думала, - Гермиона вдруг запнулась. У неё закружилась голова, и ноги почему-то стали очень тяжёлыми.
- Вы плохо себя чувствуете? – поинтересовался директор с улыбкой.
- Да, немного, - это было правдой, теперь появилась ещё и тошнота.
- Не беспокойтесь, это не страшно.
- Нет?
- Нет, это просто яд...
***
«Ежедневный пророк. 16 июня 2004.
Особая благодарность за статью выражается нашей корреспондентке Рите Скитер, которая, рискуя жизнью, достала ценную информацию.
...Несколько секунд Гермиона Грейнджер оторопело смотрела на человека, которым восхищалась всю жизнь.
- Вы хотите меня убить?
- Ни в коем случае, - Дамблдор перегнулся через стол и подмигнул девушке, - напротив, я хочу подарить вам жизнь. Великую жизнь без чувств, без надежд, без сожалений. Жизнь, в которой вы сможете без угрызений совести поставить на колени весь мир. Конечно, в тёмной магии ничего так просто не происходит, поэтому сначала вам придётся умереть.
Гермиону не зря называют лучшей ученицей, потому как даже в эту минуту её мозг продолжал работать.
- Вы ведь то же самое сделали с Томом Риддлом, да? – она покачнулась и вцепилась руками в край стола.
- Да, - Дамблдор рассмеялся, - я не ошибся в своём выборе. Хотя, признаюсь, сначала я думал о Гарри, но ему далеко, очень далеко до вас, мисс Грейнджер.
- Но… но почему...
- Почему? Вы не понимаете? Миру нужен предводитель, жестокий тиран, которому все будут подчиняться, необходим хаос, ведь именно когда все объединяются против одного врага, они прекращают войны между собой.
- Вы сумасшедший, - бедная девушка попыталась пошевелиться, но сил практически не оставалось, - это невозможно, я не верю. Ведь Волдеморт всегда боялся вас!
- Конечно, он боялся, ведь это я его создал, и он прекрасно понимал, что при желании я смогу его уничтожить. Но тёмный лорд в прошлом. Жаль, он неплохо справлялся со своей ролью. Тогда, чтобы убить его, мне пришлось открыть Тайную комнату, но, к сожалению, вместо него погибла какая-то девчонка. Пришлось всё переделывать, но, чёрт побери, оно того стоило!
- Но, профессор, - девушка порывисто втянула в себя воздух, - вы ведь всю свою жизнь посвятили борьбе со злом! Как же Орден Феникса?
Теперь уже бывший директор школы Хогвартс расхохотался.
- Прикрытие, очень хорошее прикрытие. А ты не догадалась, почему именно феникс? Ведь только эта птица умирает, чтобы потом возродиться вновь. Какая ирония, правда? С человеком происходит то же самое: он погибает, потом возрождается - точно таким, каким был раньше, но уже без души.
Гермиона заплакала, видимо сил, чтоб бороться за жизнь, у неё оставалось всё меньше.
- Вы ведь всегда помогали Гарри!
- Я? Когда? Может быть, на первом курсе, когда я спрятал философский камень в Хогвартсе, чтобы Тому было легче до него добраться, и даже нанял на работу его слугу? Или когда я вновь открыл Тайную комнату? Даже тогда мальчишка выжил и помешал Тому вернуться. А может быть, когда я помог Сириусу Блэку сбежать из Азкабана, думая, что он преступник? Если честно, я думал так и потом, иначе никогда не позволил бы вам помочь ему бежать.
А когда имя Гарри так удачно попало в Кубок Огня? Почему я не запретил ему участвовать в турнире? Очень просто, потому что это была моя идея - использовать именно кровь мальчишки.
- Но отец Гарри доверял вам! – Гермиона использовала последний аргумент.
Альбус Дамблдор пристально посмотрел на неё.
- Нет, как раз он никогда не доверял мне. Я ведь предлагал ему сделать меня хранителем тайны, но он отказался, дурак, только усложнил всё.
Бедная девочка уже не могла ответить, силы совсем покинули её, и она потеряла сознание.
Это было похоже на конец всему, но вдруг...».
- Почему ты остановился? – Гермиона надула губки., - Это моё любимое место.
Девушка уже два дня провела в больничном крыле. Противоядие, к счастью, сразу подействовало (ну так кто варил!), но она ещё не очень хорошо себя чувствовала. Правда, в этом были и положительные стороны.
- Не люблю, когда ко мне привлекают много внимания, - ответил новый директор школы и скривился. - Сделала из меня героя, стрекоза.
- Ну, хоть в этот раз она написала правду, - Гермиона улыбнулась. - Мне вот до сих пор сложно во всё это поверить. А представь, что чувствует Гарри.
- Представляю, - он опять скривился, но в ту же секунду гримаса превратилась в почти улыбку. - Правда, мне сейчас намного важнее, как себя чувствуешь ты.
- Ах, действительно?
- Да, ты ведь пропустила последний экзамен, так что будешь сдавать его мне персонально, сегодня вечером.
- Хм, - Гермиона склонила голову, - не думаю, что ты сможешь объективно меня оценить.
- А я постараюсь, - он наклонился и поцеловал девушку.
- Эй, если нас увидит мадам Помфри, я не буду платить за её молчание мытьём горшков!
- Ну и пусть видит, - он наклонился к самому её уху, - и если ей что-то не понравится, пусть жалуется директору.
Смешок Гермионы заглушил очередной поцелуй, и она перестала волноваться о чём бы то ни было, не замечая ничего, даже довольно надоедливого жужжания за раскрытым окном.