*****
Северус Снейп, напоив противоядием нового эльфа, возвращался в свои комнаты на втором этаже. Проходя мимо дверей комнат, отведенных мисс Грейнджер, он почувствовал странную пустоту в желудке. Он не был голоден, хотя позавтракал очень легко. К своему удивлению, он не был и раздражен. Вздохнув, Северус закрыл за собой дверь своей комнаты. До ужина остался час. Вполне хватит, чтобы принять ванну, подумал он. Горячая вода всегда помогала ему сосредоточиться и подумать.
Свою рабочую мантию он оставил в лаборатории. Северус наполнил ванну, снял брюки и рубашку, и после недолгих размышлений добавил в воду экстракт сосны и немного лаванды. Это успокоит его и позволит легче дышать…— ведь в лаборатории ему пришлось вдохнуть весьма ядовитые испарения. Раздевшись окончательно, он остановился перед зеркалом. Почему только женщины.… Нет, Северус. Сначала подумай о том, чего именно ты хочешь. О том, чего хочет она, ты узнаешь, когда увидишь ее. У тебя впереди все выходные. Вполне достаточно времени. Или слишком много — в зависимости от результатов твоих размышлений.
Наслаждаясь каждым моментом, он медленно погрузился в воду, и некоторое время просто лежал, расслабившись и согреваясь. Это наслаждение он начал позволять себе совсем недавно. Отсутствие тепла было только частью наказания, которое он сам себе назначил на долгие годы. Сейчас казалось, что все это было в другой жизни. Глядя в потолок, Снейп начал анализировать свое отношение к мисс Грейнджер.
*****
Гермиона уже распаковала вещи и теперь изучала обстановку. Она думала, что ей предоставят комнату для гостей, но получила настоящую квартиру. С гостиной, спальней, ванной и гардеробной. Шторы, ковры, обивка стульев и полог над кроватью были ледяного светло-голубого оттенка. Ткань портьер была расшита узором из переплетенных лилий и оливковых ветвей, образовавших классический благородный рисунок. Тот же мотив повторялся в пологе и тяжелом покрывале на кровати. Впечатление классической и строгой обстановки усиливалось при взгляде на мебель черного дерева с серебряными ручками. Заглянув в ванную, Гермиона удовлетворенно отметила, что стиль сохранен и там, разве что синий цвет был ярче, что создавало более теплую атмосферу.
Закончив свои исследования, она задумалась над насущной проблемой — во что одеться к ужину. Миссис Снейп сказала ей, что во время ужина в семейном кругу ни она, ни Северус не любили одеваться слишком официально, поэтому Гермиона может быть свободной в своем выборе. Гермиона и без того была абсолютно выбита из колеи уготованным ей приемом, не говоря уж о том, что ее нервы буквально звенели от напряжения уже несколько дней. Теперь же она абсолютно растерялась. Она решила, что лучше всего будет связаться с Джинни через камин и спросить у нее.
— Так быстро? — усмехнулась Джинни. — Что случилось?
Гермиона рассказала обо всем, что случилось, и о своей проблеме с одеждой.
Джинни потребовалось некоторое время, чтобы восстановиться от удивления. Она сосредоточенно нахмурила лоб и, наконец, сказала. — Никаких мантий. По крайней мере, не сегодня. Надень какое-нибудь платье из тех, что мы купили. То, розово-лиловое. При свете свечей оно должно выглядеть просто невероятно. И тот замечательный серый комплект белья. Так, ну и светлые туфельки. Они без каблука, так будет лучше, потому что ты будешь нервничать. Волосы обязательно наверх. Мы же хотим, чтобы он полюбовался на твои плечи и шею, правда?
Гермиона посмотрела на подругу, задумчиво покусывая губу. — А это платье не слишком открытое?
— Открытое, но очень невинное. Да, и, пожалуйста, немного блеска для губ — темно-розовый. С этим платьем он будет смотреться потрясающе.
Гермиона тяжело вздохнула. — Ладно, Джинни, я так и сделаю. Скрести пальцы.
*****
Кассандра Снейп была увлечена разговором с мужем, который все это время терпеливо дожидался ее возвращения.
— Ну наконец-то! — воскликнул он. — Я уж думал, ты никогда не вернешься.
Она улыбнулась и сказала, — Пожалуй, мне нужно сменить портрет дядюшки Антониуса, чтобы ты мог спускаться в гостиную, когда захочешь. Как насчет Turner? Он тебе нравится?
— Нет, — ответил он. — Оттуда все видно как в тумане. Я бы предпочел Вальдмюллера с его хорошей погодой. Я бы мог просто тихонько посидеть в тени.
— Хорошо, Вальдмюллер. Но мне кажется, что ты не собирался обсуждать достоинства наших картин. Ты хотел услышать о нашей гостье. — Гедриан Снейп улыбнулся и кивнул.— Она очаровательна. Не воплощение красоты. Но она милая и яркая. Гриффиндорка. — Гедриан закатил глаза. — Нет-нет, гриффиндорка в хорошем смысле. Не может соврать, даже если ее от этого будет зависеть ее жизнь. Она очень неуверенна в себе и едва ли имеет большой опыт в плане общения с мужчинами, если имеет вообще какой-то. И, что важнее всего, кажется, она всерьез увлечена нашим сыном.
— А он делает вид, что его раздражает ее присутствие. Неплохо для начала.
— Точно, — согласилась Кассандра. — Но я тебя уверяю, что это будет непросто. Хотя я научилась кое-чему на своих прошлых ошибках и ни за что не проявлю своей симпатии к ней. Так я его только отпугну от нее. Я поступлю по-другому — сделаю вид, что она мне неприятна. Это разбудит в нем глубоко спрятанные рыцарские инстинкты.
*****
В такие моменты Гермиона ненавидела себя. Она напоминала себе огромную сороконожку, которая пыталась решить, с какой ноги начать движение. Отвратительное и жалкое насекомое. В данный момент она пыталась решить, когда именно ей нужно появиться на ужине. Она уже почти решила снова посоветоваться с Джинни, но удержалась. Джинни подумает, что она совсем спятила. Ей нужно разобраться с этим самой. Итак, условия задачи.
Во-первых, она хотела произвести хорошее впечатление. Во-вторых, она не хотела оставаться в столовой наедине со Снейпом. В-третьих, она не хотела показаться голодной, что являлось подпунктом первого пункта. В-четвертых, она была патологически пунктуальной и всегда появлялась чуть раньше. Второе плавно исключало третье и четвертое. Если она придет раньше, она не только покажется обжорой, но и, скорее всего, останется в столовой наедине с матерью или с сыном. Вероятность, или, точнее, риск того, что это будет Северус, составляет пятьдесят процентов. Итак, она должна быть пунктуальной, что немного уменьшит этот риск, но не сведет его к нулю. Или она должна немного опоздать, что противоречит пунктам один и четыре. В конце концов, она решила выйти из комнаты ровно в половине восьмого, и опоздать на тридцать секунд. Последние десять минут она пребывала в полной панике, чувствуя, как ее ладони становятся холодными и липкими, особенно правая, которую она должна будет протянуть для приветствия. Казалось, что все внутренности завязались в единый узел. По коже бегали мурашки.
Если бы Гермиона знала, что мать и сын встретились в столовой за пять минут до ужина, она бы избавилась от кучи проблем.
— Итак, — обратился Северус к матери, которая сосредоточенно расставляла цветы на столе. — Что ты скажешь о мисс Грейнджер?
Кассандра Снейп посмотрела на него и пожала плечами.
— Э… мам, ты не могла бы выразить свое мнение словами?
— Думаю, игра не стоила свеч.
— Но… но мама, после аукциона ты казалась вполне довольной.
Она подняла бровь. — Правда? Может быть. Но тогда я с ней еще не поговорила.
— Позволь спросить, что же она сказала, чтобы так резко изменить твое мнение?
Миссис Снейп внутренне возликовала, услышав в его голосе легкую досаду. — Да так, ничего особенного. Хотя я сомневаюсь, что она смогла бы сказать вообще что-то особенное, даже если бы очень постаралась. Я бы сказала, что она довольно несерьезная.
— Несерьезная? Гер… — он вовремя прикусил язык. — Да ее серьезность, наверное, самое раздражающее из всех ее качеств. Может быть, она была просто немного неуверенна в себе. Ты умеешь производить на людей потрясающее впечатление, мама, когда захочешь.
Она махнула рукой. — Может быть. А ее акцент тоже появился под моим влиянием?
— Да ладно, мам, — ответил Северус, чувствуя себя, словно в дурацком сне. — У мисс Грейнджер нет никакого акцента. Ни социального, ни географического. Может быть, она и не дотягивает до твоих стандартов Королевского Английского, но…
— Впрочем, я не возражаю, — перебила его мать. — Он вполне соответствует ее дешевой одежонке.
Они с Гедрианом воспитали сына в духе уважения к женщинам. И ее последние слова были тщательно просчитаны, чтобы заставить его потерять остатки терпения. Он и правда хорошо его знала. Северус полетел к ней с перекошенным от гнева лицом.
— Позволь напомнить тебе, — сказал он опасно мягким тоном. — Что мисс Грейнджер зарабатывает в министерстве совсем немного, и она не из богатой семьи. Даже если бы это было так, она слишком гордая, чтобы тянуть деньги из родителей. Что бы ты о ней не думала, я настаиваю, чтобы ты с уважением относилась к ней, пока она находится в этом доме.
— Ты меня знаешь, Северус. Я всегда вежлива.
— Да, я тебя прекрасно знаю, мама. Поэтому я и прошу тебя контролировать себя. Это всего лишь на пару дней, так что потерпеть нужно будет совсем недолго.
*****
Когда Гермиона вошла в столовую, она сразу почувствовала легкое напряжение, повисшее в воздухе между матерью и сыном. Но ведь миссис Снейп была так любезна с ней. Гермиона улыбнулась и сказала, — Добрый вечер, — обращаясь больше к женщине, чем к своему бывшему профессору. Сердце ушло в пятки, когда Кассандра Снейп одарила ее ледяным взглядом и поприветствовала голосом, который мог бы разрезать алмаз.
Подавив желание ткнуть мать локтем в ребро, и все еще находясь под впечатлением от того, как выглядела Гермиона, Северус подошел к ней и взял за руку. — Мисс Грейнджер, очень приятно. Добро пожаловать в мой дом. — Легчайшее ударение на слове "мой", рассчитанное на мать. — Надеюсь, ваши комнаты вас устроили.
Чувствуя себя, словно в дурацком сне, Гермиона выдавила, — Да, спасибо, профессор… д-добрый вечер и… благодарю вас за ваше любезное приглашение. — Пожалуйста, думала она, пожалуйста, милый пол, откройся и дай мне провалиться. Я согласна даже на то, чтобы переломать ноги и сгинуть в холодном подземелье. Конечно, пол не отреагировал.
Она не видела миссис Снейп из-за спины Северуса, зато услышала ее слова. — Если мне не изменяет память, мисс Грейнджер, это не было приглашением. Вы купили пребывание в нашем доме.
Снейп все еще держал ее за руку, и Гермиона почувствовала, как он вздрогнул. — Пожалуйста, мисс Грейнджер, присаживайтесь, — сказал он с улыбкой. — Мама не очень хорошо себя чувствует. Она приняла мое зелье, и скоро оно начнет действовать, но головная боль всегда делает ее несколько э… раздражительной.
Он подвел Гермиону к столу, усадил ее, после чего помог сесть матери. Женщины оказались друг напротив друга.
— Бокал шампанского, мисс Грейнджер?
Лучше уж целую бутылку сразу, подумала она, но вслух сказала, — Да, пожалуйста, это замечательно.
Пока Снейп возился с бутылкой, Гермиона пыталась не встречаться взглядом с его матерью. Она никогда в жизни не чувствовала себя такой униженной. Однако что-то заставило ее взглянуть ей в глаза. И Гермиона почувствовала, как мир перевернулся уже во второй раз за последние пять минут. Потому что вместо ледяного взгляда она увидела ободряющую улыбку, и Кассандра Снейп подмигнула ей. Затем ее лицо снова превратилось в холодную маску.
Мисс Грейнджер не просто была умной молодой ведьмой. Она отличалась ясностью разума, и не верила в галлюцинации. Гермиона тут же вычислила хитрый ход миссис Снейп. Ее охватило невероятное облегчение. Она еле заметно кивнула в ответ, и стала бороться с усмешкой, норовившей появиться на ее лице.
