Пока они строили плот, погода изменилась к лучшему. Небо заголубело, туманная дымка исчезла, лишь солнце по-прежнему скрывали серые облака. Запах гари исчез, как и серый пепел на траве и деревьях; зелени стало больше. Мир все больше приходил в норму, а значит, и сам Блэк шел на поправку. По крайней мере, Люциус думал именно так. Чтобы связать бревна вместе, пришлось пожертвовать частью одежды. Пока Блэки таскали из леса деревья, Люциус рвал на полосы свою мантию, плащ Блэка и рубашку Сириуса, а потом скреплял бревна между собой.
В конце концов, дело было завершено, и они отправились в путь. Предполагалось, что они просто пересекут реку и пойдут дальше по дороге из желтого кирпича, но не тут-то было. Посередине реки оказалось сильное течение, а шесты не доставали до дна. В итоге почти неуправляемый плот понесся в сторону.
Дорога очень быстро исчезла за горизонтом, течение усилилось, река стала шире и мельче, впереди показались каменные пороги. Плот несло прямо на них. Блэк и Сириус старались воткнуть в дно шесты, но они скользили на гладких камнях, остановиться не получалось. Пес с лаем носился по плоту, рискуя свалиться в воду, и Люциус в какой-то момент просто сгреб его в охапку.
– Мы сейчас погибнем… Зачем я только согласился на эту авантюру, – бормотал вполголоса Сириус. – Знал же, что Пожирателю смерти верить нельзя!
Люциус собрался его успокоить, но в лицо хлестнуло волной, и он перебрался к середине.
– Малфой, а ты чего сидишь? – Блэк со всей силы ткнул шест в воду и чуть не слетел вслед за ним. Плот опасно накренился. Люциус чуть не скатился в реку и заорал:
– Твою мать, Блэк, смотри, что делаешь!
– Я смотрю, что ты ничего не делаешь!
– Если ты не заметил, у нас всего два шеста – или предлагаешь мне собственными руками плот останавливать?
– Мог бы отобрать шест у этого задохлика! Все равно от него никакого толка нет – только ноет, придурок.
Люциус уже хотел ответить, когда Сириус крикнул:
– Смотрите!
Они повернули головы. На берегу виднелась темная, закутанная в длинный плащ фигура. Снова дементор? Люциус поднялся во весь рост и присмотрелся. Фигура повернулась к ним лицом, капюшон плаща странно колыхался, словно под ним ничего не было.
– Нет-нет-нет-нет-нет, – вдруг завыл Сириус, выронил шест и опустился на корточки.
Плот тряхнуло, и Люциус едва не оказался в реке. Он, чертыхаясь, на карачках подполз к краю плота. К счастью, утерянный шест никуда не делся. Люциус попытался выловить его из воды, но пальцы только скользили по мокрому дереву.
– Блэк! Подтолкни, а то мы сейчас шест потеряем!
Тот не отреагировал. Люциус вытянулся, насколько смог, едва не рухнул в воду, но все же ухватился за шест.
– Блэки, вы что, совсем ополоумели? – он, тяжело дыша, повернулся к ним.
Сириус уже не выл – просто стоял на коленях и раскачивался. Блэк так и застыл, едва шевеля своим шестом, явно думая совсем не об управлении плотом. Люциус обернулся на фигуру – она так и стояла на берегу, чуть колышась от ветра. С такого расстояния понять, кто это, было невозможно. Небо потемнело.
– Что случилось? Кто там?
– Я думал… – Блэк запнулся и кашлянул. – Я помнил, что это все ерунда. Что это сон…
– О чем ты?
Люциус поднялся и попытался остановить плот, но шест едва касался дна.
– Ты говорил, что я умер. Вроде даже спрашивал – как оно там.
– Спрашивал, но ты не захотел об этом говорить.
Холодный ветер ударил в лицо.
– Правильно не захотел – и сейчас не хочу. Я не знал, что он может до меня добраться… Здесь.
– Кто он?
Блэк указал подбородком на берег.
– И кто это?
– Нам лучше с ним не встречаться.
Фигура на берегу махнула белоснежной рукой – то ли прощаясь, то ли приветствуя, а их уже понесло дальше. Впереди загрохотало. Люциус обернулся – река впереди исчезала за тучей брызг. Водопад! Вот это уже точно конец! Он поднял руку, чтобы снять диадему, но в этот момент плот врезался в скалу.
Люциус рухнул в воду, и его потащило куда-то в сторону, царапая о камни. Он пытался зацепиться хоть за что-нибудь, всплыть, отдышаться. Но его голову накрывала волна за волной, камни выскальзывали из-под пальцев, его несло прямо к водопаду, и он ничего не мог с этим поделать.
Он попытался прикоснуться рукой к диадеме, но налетел головой на камень. От боли потемнело в глазах, и он чуть не потерял сознание. Кто-то крепко схватил его за плечо, он сильнее погрузился под воду, но чьи-то руки потащили его вверх. Отплевываясь, он вынырнул на поверхность и вдохнул воздуха.
– Держись за шест! – крикнули прямо в ухо.
Какой шест? Он слепо зашарил вокруг, пока не наткнулся на мокрую деревяшку и не вцепился в нее обеими руками. В бок ткнулось что-то мягкое. Пес? Только его тут не хватало, утонет же. Люциус освободил одну руку и попытался ухватить того за загривок.
– Да оставь его, он справится! – проорал кто-то из Блэков. – Держись крепче!
Волна ударила в лицо, и Люциус снова хлебнул воды. Он даже глаз открыть не мог. Его потащило куда-то вперед, камни цеплялись за одежду, в лицо хлестала вода. Вдруг он почувствовал под ногами твердое дно и попытался встать. Подошвы отяжелевших от воды ботинок заскользили, и он чуть не упал. Какой-то из Блэков ухватил его поперек талии
– Все, отпускай шест, тут уже мелко. Держись за меня.
Блэк закинул его руку себе на плечо. Люциус с трудом выпрямился. Ноги совершенно не держали, его шатало, но все же им как-то удалось выбраться на берег, и он упал прямо на голые скалы, отплевываясь от воды. Рядом тяжело дышал Блэк. Люциус повернул голову, нет, не Блэк – Сириус. Тот лежал на спине с закрытыми глазами. Где же второй? И где пес? Люциус приподнялся – голова нещадно кружилась, глаза щипало, он с трудом смог оглядеться по сторонам. Пес был здесь – так же лежал на берегу, стараясь отдышаться, а вот Блэка не было.
– Где Блэк? – спросил он и закашлялся.
– Где-то здесь был… – Сириус поднял голову.
В камнях застряли остатки плота, похоже, от удара о скалу он рассыпался. Удивительно, как им удалось выжить. До обрыва оставалось чуть больше десяти ярдов, еще бы немного… Но все же, где Блэк? Или как раз он и погиб? Люциус, пошатываясь, выпрямился и осмотрелся еще раз. Ничего.
– Он выплыл первым, – подал голос Сириус. – Наверное, оказался выше по реке.
– Тогда надо найти его скорее.
Люциус с трудом представлял себе, как он куда-то пойдет. Казалось, на нем живого места не осталось.
– Да, сейчас, – Сириус провел рукой по лицу. – Боже, мы же чуть не погибли! Если бы я тебя не послушал – жил бы по-прежнему в лесах. Зачем я только пошел с тобой… От меня опять одни неприятности.
– Ты мне, между прочим, жизнь спас! Так что прекрати ныть!
Но Сириус его не слушал, сел и закрыл лицо руками.
– Все зря, все напрасно, мы все только погибнем, от меня одни несчастья… – причитал он, выводя Люциуса из себя окончательно.
Пес вдруг вскочил, залаял и унесся куда-то по берегу. Наверное, Блэка почуял.
– Вставай, пойдем за ним.
– Это все бессмысленно…
– Перестань! – Люциус наклонился и с силой тряхнул его за плечи. – Возьми себя в руки!
Сириус поднял голову и посмотрел на него мутными глазами.
– Что взять? – пробормотал он.
– Поднимайся! Идем!
– Зачем?
– Затем, что я так сказал.
Сириус криво ухмыльнулся, а потом глянул ему за спину – его глаза расширились, и он со всей силы вцепился в его руку.
– Нет-нет-нет-нет, – снова запричитал он.
Люциус обернулся. Всего в нескольких ярдах от них стояла темная фигура, которую они раньше видели на берегу. Длинный плащ скрадывал очертания, лица под капюшоном разглядеть было невозможно.
– Кто ты?
Вопрос остался без ответа.
– Не говори с ним, не спрашивай, не подходи… – Сириус умоляюще посмотрел на него.
– Кто это?
– Не хочу, не хочу…
Фигура сдвинулась с места. Казалось, даже свет отступал от нее. Сириус вскочил и с силой отпихнул Люциуса назад, так что он упал. Руки Сириуса дрожали, он с трудом поднял с земли обломок шеста и выставил перед собой. Фигура заколыхалась, словно от смеха, и придвинулась еще на фут. Было ощущение, что она как дементор парит над землей. И все же это был не дементор – не ощущалось ни холода, ни особого ужаса, а вот Сириуса просто трясло.
– Не подходи к нему! Убирайся! – заорал он, размахивая палкой.
У него дрожали губы, а глаза блестели, словно от слез. Сириусу было страшно, но он, как истинный гриффиндорец, встречал опасность лицом.
– Зачем ты защищаешь его, Сириус? – глухой голос обволакивал туманом. – Ты же в любом случае проиграешь. Ты, как обычно, никого не сможешь защитить от меня. Все давно предрешено. Уходи, Сириус. Я заберу его, как забрал всех твоих друзей.
– Нет!
Сириус бросился вперед и ударил противника палкой, но та легко прошла насквозь, не причинив вреда. Раздался хохот.
– Беги, ты ничего не сможешь сделать! Как всегда. Ты слишком боишься меня, чтобы встать на моем пути.
– Люциус, беги, уходи!
Наверное, это действительно был выход. Смерть – а что это именно Смерть, Люциус не сомневался – не собиралась причинить вред Сириусу, но насчет себя он не был уверен. Он в который раз дотронулся до диадемы, но не успел ее снять – прибежал Блэк в компании пса.
– Убирайся! – почти прорычал он, вставая плечом к плечу со своим двойником.
– Тебе не спрятаться от меня, Сириус. Ты боишься меня и не веришь в себя. Ты трус.
– Нет!
– Ты боишься снова привести меня к тем, кого ты любишь.
Сириус зажмурился.
— Боюсь, — прошептал он. — Но если только бояться, с тобой не справишься!
