Двое Слизеринцев играют в карты.
Вдруг один из учеников выхватывает волшебную палочку и предупреждает соперника:
- Ненавижу шулеров. Объясни-ка, как у тебя оказались не те карты, которые я тебе сдал?!
Вскоре они уже стояли у дверей небольшого коттеджа на окраине маггловского города. Поттер и Драко были нагружены сумками и пакетами, поэтому звонить пришлось Снейпу.
Дверь открыла Гермиона Грейнджер. Видимо, ее уже успели предупредить, потому что она нисколько не удивилась присутствию Снейпа.
Откуда-то из глубины дома появились близнецы, одарили всех присутствующих одинаковыми белозубыми улыбками, разгрузили Гарри и Драко и исчезли. Их сменили Рон и Джинни, и Снейп мысленно застонал: четверо юных Уизли в одном доме – это предел того, что может вынести нормальный человек. Он никогда не понимал, как Артуру и Молли удается сохранять рассудок. Джинни восторженно взвизгнула и повисла на шее у Гарри. Драко, надувшись, поинтересовался у Гермионы, почему она с ним не здоровается, после чего Гермиона повторила маневр подруги. Рон прислонился к косяку и, скрестив руки на груди, наблюдал за обеими парами с таким довольным видом, как будто это он все так хорошо устроил. Встретившись взглядом со Снейпом, он ухмыльнулся:
– Полагаю, мы с вами ограничимся нормальным приветствием, профессор. Проходите, пожалуйста, – Рон отлепился от косяка и проводил зельевара в гостиную.
– Это будет весьма разумно с вашей стороны, мистер Уизли, – согласился Снейп и ядовито поинтересовался: – Давно это у них?
– Вы имеете в виду Драко и Гермиону? – уточнил Рон. – Да уже больше года. С тех пор как... – он осекся.
– С тех пор как что? – резко спросил Снейп. Он чувствовал, что Рон имел в виду нечто посерьезнее школьной сплетни.
– С тех пор как Драко точно решил, на чьей он стороне, – ответил Рон и, извинившись, вышел. Снейп был готов спорить на свой лучший котел, что младший Уизли только что чуть было не проболтался о чем-то важном... но, увы, вовремя спохватился.
Посему он устроился в одном из кресел и занялся своим любимым делом – наблюдением за присутствующими. Его часто упрекали в нелюдимости и некоммуникабельности – и мало кто понимал, что Снейпу действительно нравилось это занятие. Он любил знать о людях то, что они порой не знали о себе сами.
Через полчаса пришел Блейз, и их обоих представили хозяевам дома. За это время Снейп успел заметить много интересного. Например, что Поттер, лениво развалившийся в кресле напротив, регулярно посматривал на часы, хотя все гости уже появились. Или что Драко и Гермиона вовсе не целовались за шторой, как мог бы подумать менее внимательный или более романтичный наблюдатель, а возбужденным шепотом обсуждали работу какого-то приспособления. Снейпу определенно удалось уловить слова «линза» и «зеркало». Блейз Забини очень старательно пересказывал близнецам последний матч английской Квиддичной Лиги, а те не менее старательно смеялись над его язвительными комментариями. Наконец, Рон Уизли за это время дважды повздорил с сестрой. После второго раза Джинни ребячески надулась, как будто у нее только что отобрали любимую игрушку.
До рождественского ужина оставался еще час, и пока что присутствующие обходились баром и легкими закусками. Изучая свой бокал, Снейп размышлял, не стоит ли напрямую спросить у Поттера, что здесь затевается, когда вдруг раздался звонок в дверь.