Сонная тишина дома в Тупике Прядильщиков была нарушена нетерпеливым стуком в дверь. Кого это принесло в такую рань?
– Поттер. Что Вам ещё нужно? Я, кажется, дал уже все возможные показания Аврорату.
– Я по личному вопросу, – зелёные глаза смотрели упрямо и решительно, точно как у матери.
Снейп вскинул бровь:
– Какие могут быть у Вас ко мне личные вопросы?
– Гермиона.
Северус посмотрел на гриффиндорца как на умалишённого, и поспешил закрыть дверь, но наглец успел вставить в щель ботинок.
– Я войду?
– Нахальство у Вас в крови, – поморщился Снейп, но отступил под напором Поттера. – Что ж, входите. На гостеприимство не рассчитывайте.
– Это лишнее. Я просто хотел… понимаете, Гермиона мне не чужой человек, и мне сложно смотреть на то, как она страдает.
– Очень трогательно. Я почти пустил слезу.
– Из-за Вас, сэр!
– Выметайтесь, Поттер.
– Нет, выслушайте! Гермиона рассказала мне, как смогла помочь Вам, и о зелье ментальной связи, и о побочных эффектах. Но я прочитал…
– Так мило, что Вы умеете.
– Я прочитал, – повторил Гарри, сердито глядя на бывшего профессора, – в закрытых источниках, что эффект от этого зелья развеивается в течение семи дней в случае, если обе стороны не общаются ни лично, ни мысленно.
Выдержав лирическую паузу, Гарри продолжил:
– Она стала такой отчужденной. Ее из дома лишний раз не вытащить. Хотя, у Джорджа получалось, – пробормотал Поттер. – Я могу понять Вас, влюбленные девчонки то ещё испытание. Но я пришел просить Вас об одолжении. Помогите вернуть ее родителей. Это сделает Гермиону счастливой.
– И почему это должно меня волновать?
– Потому что Вы хороший человек, сэр.
Снейп усмехнулся:
– Какой идиотский аргумент! Но я пойду Вам навстречу. Всё-таки, я обязан мисс Грейнджер. И не люблю оставаться в долгу.
Гарри рассказал все, что знал.
На прощание гриффиндорец пожал Зельевару руку и, спустившись с крыльца, обернулся:
– Сэр, знаете… Вы тоже заслуживаете счастья. Стыдно быть несчастливым!
Снейп зло захлопнул дверь, а Гарри загадочно улыбнулся. Убедившись, что никто не смотрит, он аппарировал.
***
Гермиона пыталась мыслить рационально. Ну что с того, что она терзается мыслями о несбыточном? Ведь Снейп ясно дал понять, что не питает к ней никаких особенных чувств. Да, она привязалась к нему за то время, что помогала выбраться из комы. Да, благодаря зелью она увидела чуть больше, чем Зельевар позволял видеть окружающим. И это "чуть больше" она в нем полюбила. Несломляемая сила духа, блестящий ум, уникальные магические способности, и вместе с тем – одинокая израненная душа. Может ли юная леди остаться равнодушной? Однако, вряд ли сам Снейп увидел в ней что-то большее, чем ту самую надоедливую заучку, которая из года в год донимала его непозволительной длиной своих эссе и постоянно торчащей вверх рукой. Это было очевидно: она не героиня его романа.
"I could stay awake just to hear you breathing!.." *(Aerosmith - Don't wanna miss a thing. – Прим. авт.) – драматично завывал Музыкальный шар, но Гермиона, казалось, этого не замечала, погруженная в свои мысли.
Она даже пыталась завести отношения, чтобы отвлечься. Выпускные экзамены были позади, а лето – в самом разгаре.
Как ни странно, это был Джордж. Гермиона вспомнила, какой песней разразился его музыкальный шар, и задумалась. После того разговора на рождество они много времени проводили вместе: дурачились, работали над созданием новых вредилок, и даже сходили в маггловский кинотеатр на какую-то глупую комедию. А потом Джордж ее поцеловал. Впрочем, их странным отношениям не суждено было существовать долго. Оба скоро поняли, что просто искали друг в друге утешение, отражение собственных чувств, и решили всё-таки остаться друзьями.
Мисс Грейнджер действительно подала документы на вступление в медицинский колледж. Нельзя было отрицать, что роль Снейпа в ее жизни, хоть и такая короткая, оказала значительное влияние на определение будущего гриффиндорки. В конце концов, Гермиона всегда стремилась помогать и быть полезной, разве не так?
***
Северус делал это исключительно из чувства долга. По крайней мере, он уверял себя в этом. Конечно, это было совсем не в его правилах – платить хорошим за хорошее (а, может, просто некому было платить?), но он надеялся поставить этим поступком точку в истории с мисс Грейнджер. Пришлось, конечно, изрядно попотеть, и эта работа заняла несколько месяцев его жизни. Но дело было сделано: Грейнджеры возвращались в Британию к своей единственной дочери.
Снейп проследил за ними до ее порога, чтобы убедиться, действительно ли воссоединение семьи принесет Гермионе радость, а затем аппарировал домой.
***
Случается, что в свой день рождения хочется побыть одной. У мисс Грейнджер был как раз этот случай. Она сварила себе какао, забралась с ногами на диван, и хлюпала носом, рассматривая единственную сохранившуюся у нее семейную фотографию. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть, но открывать она не собиралась. Тогда он повторился снова, и снова, до тех пор, пока Гермиона, рассерженная незваным гостем, не распахнула дверь. В то, что она увидела, было очень сложно поверить, и гриффиндорка рефлекторно потянулась за палочкой.
– С днём рождения, доченька! – сказала женщина и заплакала.
– Ты так выросла, малышка, – утер скупую слезу мужчина.
– М-мама? Папа? Это невозможно! Я же… я же своими руками…
– Пригласишь нас? Мы тебе все расскажем.
И хотя мисс Грейнджер держала палочку наготове, ей отчаянно хотелось, чтобы случившееся оказалось правдой. И она впустила неожиданных гостей.