— Я знаю, как мы решим. Я понимаю, тебе очень хочется, чтобы за этим твоим, — он кивнул в сторону Джаспера, — не просто не охотились, но и не следили более пристально, чем за остальными. Понимаю. Но, учитывая, что творилось тогда на Юге… — Сто лет назад! За это время не то, что отдельные люди, государства меняются! Ты же не знаешь, какой он… — И знать не хочу, — обрубил Натан, — будем считать, что я доверяю твоей оценке, — он заметно поморщился. — Так вот, учитывая это… — Почему мы тогда стыдливо не учитываем, что в Вольтерре туристы и сейчас пропадают пачками?! — Кейт осеклась под резким предупреждающим взглядом. — Детка, ты ещё маловата, чтобы лезть в политику. Но я услышал твое недоумение… — Конечно, любую подлость так удобно оправдать политикой… — Молчать! — в бешенстве стукнул кулаком по столу Натан и уже спокойнее продолжил: — Мы говорим не про Вольтерру, мы говорим про дела Юга. Так вот, позволь мне закончить мысль, учитывая все это, и учитывая, что твой сегодняшний успех был не только твоим и не безоговорочным, будет справедливо, если за понижение ещё на пункт я выдвину определенные требования. Согласна? Кейт кивнула. — Ну вот и славно. Выбирай — либо все остаётся как есть, либо минус два, и чтобы я тебя месяц не видел в Порт-Анджелесе. Кейт изумлённо взглянула на него, затем закусила губу и опустила голову. Карлайл видел, как побелели сцепленные в замок пальцы. Натан ждал, издевательски подняв бровь и скрестив руки на груди. Проходили минуты. Наконец, Кейт решительно подняла голову. — Ты же понимаешь… — Конечно, — легко согласился Натан, — цена должна быть адекватно высокой. Ты готова заплатить такую цену? — Сволочь, — в голосе Кейт были слышны злые слезы. Натан пожал плечами. — Твое решение? — Потом до трёх просто так же не дойдешь? — Сильно сомневаюсь, — согласно кивнул Натан. — Тогда мне не остаётся выбора? — Выбор есть всегда. — Если выбирать между моими… и безопасностью… хорошо. Понижай рейтинг, — прошептала Кейт, опустив голову. — Ладно, — Натан удовлетворенно кивнул. — Договорились, чтобы месяц я тебя даже близко к Порт-Анджелесу не видел. Кейт так и не подняла голову. Натан проскользнул к окну, кивнул на прощание и выскочил в него, словно о назначении дверей и не подозревал, и лёгкой походкой направился к машине. — Сволочь, — прошипела Кейт, метнув в сторону окна стилет. Тот вонзился четко в середину рамы, покачиваясь и, казалось, звеня как струна, — какая же ты сволочь, — прошептала она, размазывая по лицу слезы. Натан не оборачиваясь помахал рукой. Кейт бессильно опустилась на пол. Элис убедилась, что машина Натана уехала, подошла к Кейт, опустилась рядом, обняла одной рукой. — Кейт, Кейт, хватит. Ты такая умница. Ну хочешь, я выцарапаю ему глаза, и он тебя не увидит… — В смысле?.. — слезы Кейт высохли мгновенно. — Вы же любите играть в словесные игры. Он два раза сказал, не чтобы тебя там не было, а… — Элис позволила Кейт продолжить свою мысль. — А чтобы он меня там не видел, но это же… — Это абсолютно не значит… — игриво продолжила Элис. — Абсолютно не значит, что я не могу… — с надеждой произнесла Кейт. — Только не попадаясь ему на глаза… — подсказала Элис. — Да-да, но мне же надо… — Надо проверить… — Выполнил ли Натан… — Свои обещания, — закончили они хором. — Элис, — Кейт радостно улыбнулась, — я тебя обожаю. Спасибо. — Когда поедешь? — Уж точно не сегодня. И, пожалуй, не завтра-послезавтра. Микаэль будет рвать и метать, вот ему на глаза ближайшее время точно попадаться не стоит. Это не Нат. — Микаэль? Микки? Кейт в ответ только поморщилась. — Это для Ната он Микки. Ох, и не завидую я Натану. *** — Элис? Джаспер тихо проскользнул в библиотеку и уселся на софу. Элис оторвала голову от спинки кресла. — Ты без Кейт? — Ага. Она спит сном младенца. Не удивлюсь, если проспит до завтра. — Да, — Элис задумчиво покачала головой, — досталось ей… Минут пять Джаспер сидел молча, словно собираясь и не решаясь начать разговор. — Ты же знаешь, зачем ей на самом деле нужно в Порт-Анджелесе? — наконец спросил он. — Знаю, — меланхолично кивнула Элис. — Джас, не спрашивай больше, это не моя тайна. — И не думал. Я просто… я даже не знаю, как это объяснить. Понимаешь, я ради нее готов на все. Был готов не бежать, не прятаться, чтобы пробыть рядом лишний час, лишний день. А она, когда ее поставили перед выбором… — Ты ревнуешь! — радостно воскликнула Элис. — Да нет же… я просто хочу понять… — Не спорь, именно что ревнуешь! Поэтому тебя так задело, что она раздумывала над выбором! Ты просто ничего не видишь, кроме нее, и считаешь, что у неё должно быть так же. И забываешь, что ты-то остался в своей жизни, в своих условиях, а ее в Форкс выпихнули, и ты ничего не знаешь о том, как она жила раньше. Согласен? Джаспер мрачно кивнул. — Так вот что я тебе скажу. Во-первых, как она сказала Натану, она выбирает твою безопасность, а не свои интересы. Она выбирает тебя. Во-вторых, не думала, что у тебя настолько короткая память — что только отпустит — и благодарности нет и следа, — Элис не дала Джасперу вставить возражения. — Вспомни, вспомни эти дни, неужели ты не чувствовал, каково ей от страха — за тебя, между прочим, как ее накрывало отчаянием от мысли, что с тобой может что-то случиться! И после этого ты… — Да понял я, — Джаспер примирительно поднял руку. — Я дурак, да? Элис только улыбнулась. — Ты любишь ее. От этого часто дуреют, — с этими словами она взъерошила Джасперу волосы и приложила диванной подушкой. Тот радостно, словно выпуская скопившееся напряжение, откинул ее на журнальный стол. Со стола посыпались книги. — Аккуратнее, — вскрикнула Элис и бросилась собирать их. — Знаешь, сколько времени я потратила на поиски? — Что-то конкретное? — Да, — Элис на секунду замялась, — Кейт просила, только не спрашивай, она хотела просто уточнить, ты же знаешь, пока она не будет уверена, она… — Да что ж это такое, — Джаспер в притворном гневе нахмурил брови. — У нее секреты с тобой… Элис радостно кивнула. — Я сразу знала, что мы подружимся… — Секреты с Беллой — только ей она доверяла перевязки, — продолжил Джаспер и усмехнулся, увидев, как вытянулось лицо Элис, — да, представь себе, я в курсе. — Тогда ты должен понимать, что никто больше бы не смог ей помочь так спокойно… — Да понимаю я, — кивнул и продолжил с шутливой обидой Джаспер, — у нее секреты с Эмом, — тут они оба прыснули, вспомнив перемазанного глиной дефенсора, теперь это казалось далёким и совсем не опасным, — секреты с Розали… Элис недоуменно уставилась на Джаспера. — Не знаю, что там именно они обсуждали между собой, но она периодически вспоминает ее совсем не к месту… — Ладно, я спрошу, — с улыбкой пообещала Элис и снова стала серьезной. — Джас, послушай. Через что вы сейчас прошли — психика теперь будет отыгрывать этот стресс, будет штормить. Ей пришлось тяжелее, так что… ну… постарайся держать себя в руках, даже если тебе кажется, что твои претензии обоснованы. Хочешь что-то предъявить — поговори сначала с кем-нибудь, как со мной сейчас, лучше, конечно, с Карлайлом… — Или с тобой. Элис согласно кивнула. — Конечно, я всегда выслушаю. Просто… глупо будет столько отдать друг другу и потом споткнуться о какую-то ерунду, ведь правда? Джаспер согласно кивнул и благодарно обнял девушку.
