Элис нашла Джаспера сидящим на толстой ветке векового канадского дуба напротив окна гостиной. Тот сидел в напряжённой позе, опершись на ветку обеими руками и глядя куда-то вниз. Легко и плавно Элис уселась рядом, свесив одну ногу и обняв руками вторую. — Дышишь свежим воздухом? Джаспер с усмешкой помотал головой. — Представляешь, она заявила, что поедет домой, так как не может спать в моём присутствии. Ей, видите ли, не нравится ощущение, что ее постоянно разглядывают. — А ты разглядываешь? Джаспер оторвался от созерцания травы под деревом и испытующе посмотрел на Элис. — Что ты думаешь по этому поводу? Тебя это не задевает? Элис пожала плечами. Что ж, они всегда умели быть откровенными друг с другом. — Знаешь, нет. Она мне нравится. Меня больше задевает, что моя комната перестала быть моей, — фыркнула Элис и уже серьезно продолжила: — Что у вас происходит? Джаспер долго собирался с мыслями, прежде чем ответить. — Это сложно объяснить. Мне с ней просто, она с полуслова все понимает, даже если не соглашается. Она видит во мне меня и не пытается навязать свою волю даже в мелочах, мне кажется, принимает меня таким, каким видит — несмотря на все, чему ее учили. Знаешь, у меня просто есть уверенность, что она никогда не предаст, и что я ее никогда не предам. «У нас было так же, нет?» Видимо, Джаспер почувствовал невысказанную мысль Элис. — Прости. Знаешь, с ней я чувствую, что хочу ее защищать. Когда она спит… я смотрю, и мне щемит где-то здесь, — Джаспер указал ладонью куда-то на область под шеей. — Пусть она даже прекрасно сама справляется со всеми своими проблемами, мне хочется быть рядом и, если это возможно, решать их за нее. Извини… — Ничего, — Элис слабо улыбнулась, — все нормально. Даже слишком быстро стало нормально. Продолжай. — Да что тут продолжать… что ты увидела, когда держала клинок? Элис долго сомневалась, прежде чем сказать хоть что-то. — Ты же понимаешь, что если я расскажу, то предам ее доверие? Джаспер кивнул и тяжело вздохнул. — Я имел в виду, не что именно по фактам, а как бы в целом, что это для нее? Можно что-то с этим сделать? — Скажем так. У ее наставника есть определенный рычаг давления, и мы точно ничего с этим не поделаем. И, мой совет, не касайся этой темы. Только если уважаешь тайны человека, можно сказать, что ты любишь его, а не хочешь его себе в собственность. — Люблю? — А ты считаешь, нет? Я же вижу. — Она все время подчеркивает, насколько мы разные, что мы из разных миров, — Джаспер надолго замолчал, глядя куда-то в темноту. — А что будет дальше, видишь? Элис пожала плечами. — Слишком много решений ещё не принято. — То есть… — как можно безразличнее уточнил Джаспер. — Скажем так. Она не Белла, у нее мышление пластичнее и не такое упертое в одну сторону. Поэтому всегда есть варианты. Джаспер несколько секунд осмысливал услышанное, потом открыто улыбнулся, быстро поцеловал Элис и спрыгнул в темноту. *** В свою, вернее, когда-то бывшую их с Элис, а теперь занятую Кейт комнату Джаспер привычно вошёл через окно и осторожно прикрыл створки, не пуская внутрь ночной холод. Затем он тихо присел в изножье кровати, уставившись на сцепленные в замок руки. — И долго ты так будешь сидеть? — неожиданно раздался голос Кейт за спиной. Джаспер вздрогнул и обернулся. — Я старался потише… — Ага, и не тревожить взглядом, — Кейт присела на кровати и подтянула к себе ноги. — Вроде того, — усмехнулся Джаспер. — Послушай, — голос Кейт был ровным, — у меня на завтра большие планы. Мне надо выспаться. Мне очень сложно это сделать, пока ты маешься по комнате. — Могу уйти. — Да ну тебя. Тогда мне будет неудобно, что я вас всех выжила. Иди сюда, — Кейт похлопала по соседней подушке. У Джаспера округлились глаза. Кейт хмыкнула и продолжила: — Я ничего такого в виду не имею, мне просто некомфортно, когда ты возвышаешься как изваяние. Джаспер расхохотался. — Стало быть, ты предлагаешь мне лежать как изваянию? — Ага, — весело согласилась Кейт, — не люблю, когда в темноте кто-то возвышается, а я лежу — я сразу чувствую себя уязвимой, — уже тише проговорила она. Джаспер скинул обувь и вытянулся на свободной стороне кровати поверх одеяла. — Так лучше? — Однозначно, — радостно подтвердила Кейт и потянулась, случайно задев Джаспера рукой. — Ничего себе ледяной! Ты на улице полуночничал? — с этими словами девушка потянулась было к нему, но замерла на полпути. — Нет, знаешь, пожалуй, греть тебя не буду. Тебе ж без надобности? Джаспер только усмехнулся и закинул руки за голову. — Правильно, не надо, а то заболеешь от переохлаждения. — Точно, — хихикнула девушка, — тогда спать, ладно? — Спи, — тихо проговорил Джаспер. — Джас?.. — Угу? — Да нет, ничего… — И все же? — Да нет. Я хотела спросить, но потом подумала, что ночью в одной кровати разговоры получаются, хм… двусмысленнее. Давай до утра. Джаспер приподнялся на локте и заглянул в лицо девушке. — Двусмысленными слова делает твое восприятие. Если то, что происходит сейчас, добавляет нежеланных смыслов, мне есть куда пойти. Кейт энергично замотала головой. — Джас… не уходи. Только не смейся, я боюсь темноты. И спать чаще боюсь, чем нет. Чтобы нормально заснуть, мне надо либо умотаться до полусмерти, либо наесться успокоительных. Побудь рядом, а? Джаспер кивнул. — Можно, я не буду иронизировать, что при таких, как я, спать опаснее, чем в одиночестве? Спи давай, — он аккуратно положил руку на плечо девушке и почувствовал, насколько напряжены ее мышцы и как постепенно это напряжение уходит. — Кейт? Девушка не ответила. Джаспер прислушался к ровному дыханию. Как там говорили квилеты? Только это уже не земля держит тебя, и ты сделаешь все, что угодно, станешь тем, что ей нужно: другом, братом, защитником… ох уж эта мудрость многих поколений. Джаспер боялся пошевелиться, зная, насколько чутким может быть сон девушки. «Она постоянно живёт в страхе и никому не верит» — вспомнились ему слова Элис. Интересно было бы посмотреть на ее клинки сейчас. Ночь потихоньку отступала. Светало. Рассвело. Кейт резким рывком поднялась с подушки и обернулась на Джаспера. — Как спала? — ровным доброжелательным голосом поинтересовался он. Кейт еле заметно улыбнулась. — Я спала… безопасно. Спасибо.
