Поезд в Средиземье

Когда осеннее солнце прошло зенит, а Бойд окончательно довёл своим нытьём «жрать охота!» до нервного тика сэра МакКеллена, актёры сделали привал, чтобы подкрепиться и набраться сил.
Черпая суп из солонины по авторскому рецепту Астина, путешественники принялись обсуждать свой дальнейший маршрут.
- Куда теперь движемся? – Начал разговор Бин. – Вариантов-то масса, да вот только ещё раз участвовать в номинации «Обед волколаков» лично мне не хочется.
- Шон прав, - откинул за плечо седую бороду Иэн. – Вариантов у нас три. Первый – безусловно, Карадрас…
- Нет-нет-нет, - тут же влез Вуд. – Вы помните, каково пришлось отряду в снегах, согласно книге?
- Да, я тоже не в восторге от этого варианта, - поразмыслив, кивнул Вигго.
- Что ж, тогда два. – Продолжил МакКеллен. – Пойти вдоль гор к Айзенгарду и Рохану или сократить путь через Морию.
- Ну, зашибись! – Мрачно сплюнул в бок Рис-Дэвис. – Сэр Иэн, вы забыли, что именно ваш персонаж ласточкой прыгнет в бездну на выходе из гномьего царства?
- А вы забыли, - пародируя Джона, парировал МакКеллен, - что орки урук-хая книжные, то бишь самые что ни на есть реальные, и рыскают по многим землям? К тому же, мой дорогой персонаж прошёл через линьку в результате раздолбаистости господина Перегрина.
Вигго бросил хитрый прищур на Бойда:
- Значит, и теперь имеет Гэндальф большие шансы на повышение с Серого до Белого.
- Ваше недоверие меня оскорбляет, - усиленно чавкая, фыркнул Билл.

Глядя, как, старательно проглатывая ругательства, Доминик утирает лицо от вылетевшего жирными каплями изо рта друга супа, Джон многозначительно выгнул бровь.
- Допустим, - возвращая друзей к теме разговора, с сомнением наморщил нос Элайджа, - мы двинемся к сэру Ли и благополучно – чудом, не иначе! – обойдем все отряды урук-хая. Есть одно «но»: мы не знаем, насколько действительно важным было получение Гэндальфом высшего статуса истари по замыслу Профессора.
- И на что ты намекаешь? – хмуро уставился на товарища Орландо. – Давайте дедушка нырнет в бездну, а там уже решим, стоило оно того или нет?
- А за дедушку можно и компанию в прыжке составить, - буркнул сэр Иэн.
- И правильно, Митрандир, забирайте его с собой, - почесывая бороду, раскуривал трубку Рис-Девис, - пьющий эльф – горе в Отряде!

***



По правую руку от путников догорал закат, и где-то за сотни лиг от опустевшего, давно вымершего Эрегиона прощальные лучи тяжелой медью ласкали щедрые сады Шира. С востока гигантской паучихой ползла ночь, переваливая через горы свои полные дождя и грозы телеса, и длинные тени причудливыми силуэтами оплетали пустынные земли.
Крупные капли срывались со скупого неба.
Вечер плавно переходил в ночь.

Отряд готов был уже разбивать лагерь для ночлега и поспешно прятаться от всё усиливавшегося дождя, когда сэр МакКеллен негромко спросил Орландо:
- Скажи мне, наш темнолесский друг, ты тоже слышишь чей-то…
- …стон?
В голубых глазах эльфа явственно читалась смесь страха с облегчением – это не он с катушек съехал, это всего лишь память Эрегиона о прежних своих обитателях.
Астин, гремя сковородками, скинул заплечный рюкзак:
- Мне все равно, какие такие тени эльфов тут бродят. Я устал и хочу есть.
- Мне казалось, твой веганский образ жизни научил тебя смиренно сносить легкий голод.
- Так то Шон Астин вегетарианец, - мрачно глянул на насмешливо хмыкнувшего тёзку актёр, - А Сэммуайз Гемджи и слова-то такого не знает.
- В принципе, наш дорогой повар прав, - устало улыбнулся Иэн. – Нам стоит остановиться на ночлег – самое время.
- Тут?! – Голубые глаза наследника Трандуиловых чертогов на короткий миг увеличились до размеров анимэшных девчачьих глазищ.
- А что не так? – Энди на секунду отвлекся от копания в котомке Монагана.

С полминуты Блум вслушивался в едва различимый звук биения молота по наковальне, то прерываемый тяжелыми стонами, то вовсе замирающий на несколько мгновений, а потом скорбно уставился на старшего члена Отряда:
- Они не слышат, да?
- Нет, - вместо сэра МакКеллена ответил Доминик, уже разворачивающий продукты к ужину.
- А если бы и слышали, - философски пожал плечами Вигго, - какой смысл бояться почти уничтоженных временем отголосков прошлого?
- Мертвые могут быть опасны, - не согласился с другом Вуд, припомнив Мёртвые болота.
- Так то мёртвые, - фыркнул Астин, - а Эрегионское чудо и призраками назвать язык не поворачивается, верно, сэр МакКеллен… Иэн?!

Старый актёр замер со шляпой в руке, уставившись невидящим взором куда-то в ночь и будто вслушиваясь во что-то.
- Иэн? – Осторожно позвал его Бин, но тот не шелохнулся, внимая каждому звуку так хорошо знакомого ему голоса, что раздавался, казалось, в самом его сознании.

«Горные великаны, мой старый друг. Помнишь таких по давнему путешествию старины Бильбо к Одинокой Горе? Вот кто выйдет развлечься в разгар грозы, которая уже на пороге. Вам нужно бежать в Морию. Помните о чудовище у врат. И о Проклятии Дурина. Спеши, мой добрый друг. И будь осторожен. Будьте все осторожны».

- В горы, быстро! – Скомандовал Иэн, как только отзвенело эхо последних слов и странное оцепенение спало. – Никаких факелов, идём вслепую!

Лихорадочно собирая вещи, Отряд недоуменно переглядывался и еле слышно ворчал.

- Сэр МакКеллен, - Вигго подошел к актёру, - что произошло?
- Пока ничего. И хорошо бы убраться в Морию до того, как что-либо произойдёт.

***



Несмотря на усталость и голод, актёры беспрекословно повиновались командному голосу МакКеллена: наскоро собрав пожитки и поворчав из-за отказа мага зажигать жезл, двинулись гуськом в горы в полной темноте, полагаясь на великий славянский авось.
Однако идти в ночной ноябрьской тьме Отряду пришлось недолго: все ближе и ближе расчерчивали небо молнии, освещая огромные валуны, нависавшие над актёрами.

- Сэр Иэн, - запыхавшись и еле волоча ноги от усталости, выдохнул Джон, - я, может, и гном, но, тем не менее, горы явно не моя стихия: так и загнуться от веса гномьего обмундирования недолго. Вы уверены, что Гэндальф внутри вас не дремлет и ведет нас правильной дорогой? А то если придется еще и в горных козлов играть в поисках нужного пути…
Конец фразы поглотил оглушающий раскат грома, разнесшийся по склонам горной цепи и будто умноженный голосом каждого пика и кряжа.

- Что за странный гул? – Насторожился Энди. – Слишком продолжительно для эха.

Полыхнувшая у самого подножия гор молния молчаливым ответом осветила исполинские фигуры. Были то сами ожившие горы или же идеально сливающиеся с ними гиганты, достоверно знал лишь сам Толкин.

- Цыть, глупцы! – Совсем по-гэндальфовски громыхнул МакКеллен, но напрасно: возгласы путников едва достигли слуха этих громадин, если они таковым вообще обладали. – Это горные великаны, и они радуются непогоде!

Будто в подтверждение слов актёра, один из гигантов, играючи, отколол кусок горной породы и швырнул в другого. Валун сбил с ног великана, и от его падения содрогнулась вся гряда.
Отряд с удивительным единодушием судорожно сглотнул.

- А почему бы Гэндальфу не победить их или просто разогнать к орочьим бабушкам? – Хрипло каркнул Бин.
- Победить великанов – я тебе что, Поттер Гарри или Дамблдор какой?! – Тряхнул насквозь промокшей бородой МакКеллен. – Кристофер предупреждал: бежать в укрытие, значит, бежим в укрытие!
- К орочьим бабушкам, - залился в скрипучем смехе Сёркис, когда путники продолжили поспешный, насколько это возможно под ночной грозой, путь вверх, - ты это серьезно? Они по выходным ходят к бабуле на пирожки с человечиной?
- Нет, на пирог с эльфятиной, - хмыкнул над ухом Энди Доминик.
- Лишь бы ножки Бэггинса не запекали, - мрачно буркнул шедший позади Монагана Вуд.

Эл напряженно прислушивался к самому себе, все боясь почувствовать желание надеть Кольцо или просто прикоснуться к нему. Но то ли Кольцо впало в спячку, то ли оно и Вуд говорили на разных языках, никакого интереса к Вражьему Кольцу актёр не испытывал. Нет, разглядел его как следует – еще в Ривенделле – не без этого. Кольцо как Кольцо. Золотое. Круглое. Не массивное, очень даже аккуратное. Не знай Элайджа, чьё оно, и вовсе принял бы за женское. Ничего особенного.
- Берегись! – Сильный рывок в сторону вывел Эла из размышлений.
Вигго, замыкавший шествие актёров, вжал в скалу по левую сторону Вуда и Дома, буквально на секунду опередив очередной пущенный великанами валун.

- Они заметили нас, Иэн! – Вскрикнул Орландо, легко прыгнув вперед и повалив Билли на землю.
С оглушающим, перекрывающим раскаты грома хохотом, гиганты швыряли в их сторону камни разных размеров. Не прицельно, но всё же ни у кого из актёров не возникло желания подвергнуть сомнению эльфийское зрение Блума.
- Что будем делать, Ваше магейшество?! – пробасил Джон.
- Спускаться в Казад-Дум.

***



Короткими перебежками по горным склонам под обстрелами каменных гигантов актёры, ведомые МакКелленом, добрались до начала древней дороги, что вела из Эрегиона к Мории, и уже тут, на ровном – особенно после склонов кряжей – отрезке пути припустили к озеру, раскинувшемуся перед старыми эльфийскими вратами.

- Иэн, Иэн, - на бегу кричал Вуд. – Мы не можем попасть в Морию сегодняшней ночью, нет луны!
Шотландец остановился так резко, что Джон влетел в его широкую спину.
Гиганты все еще швыряли валуны в сторону путников, но уже без былого азарта. Гроза тоже постепенно переползала через Мглистые горы, не спеша неся свою мощь на восток, но дождь, хоть и поутих, не прекращался, коварно забираясь ледяными пальцами под ворот плащей.

Внимательно оценив изменения погоды, сэр Иэн обратился к Орландо.
- Нам нужна пещера. Неглубокая. Переждать остаток ночи и пересидеть дождь.
Блум серьезно кивнул и принялся внимательно осматриваться, и взгляд его пронзал ночную тьму.

- Хорошо быть эльфом, - хмыкнул Астин. – Я вот и ладонь свою вытянутую не вижу, а он за милую душу сканирует пространство.
- Зато у тебя не мерзнут ноги, - совершенно серьезно сказал наследник Трандуила, и его спутники прыснули со смеху.
- Есть! – Радостно воскликнул эльф.
- Найдено новое устройство, - криво усмехнулся представитель Гондора. – Веди нас, герой.
- Немного севернее отсюда есть неплохое местечко. Сможем даже вздремнуть там.
- Мы сможем полноценно поспать, - поправил эльфа маг. – Раньше следующей ночи мы никуда не двинемся.

Его спутники не скрывали облегчения, принесённого этим решением шотландца.

***



Когда на Средиземье снова опустилась ночь и в начисто выполосканном вчерашним ливнем небе появилась луна, актёры выдвинулись к воротам Мории.

- Ещё раз, - сцеживая в кулак зевок, Билл, дежуривший уже на закате, - донимал Иэна вопросами. – Что мешает спуститься назад к подножию и продолжить путь к Айзенгарду?
- Билли, какой же ты Перегрин! – Закатил глаза Дом. – Ты где был часов пять назад? Порешили ведь: идти к сэру Ли опасно, а пройти через Казад-Дум стоит, глядишь, в обновлении Гэндальфа секрет нашего успеха.
- Где был, спал я, - пробубнил Бойд и уставился на МакКеллена. – И вы согласны на это? Ну… Бомбочкой с моста и все дела?

Лицо Иэна помрачнело:
- Пока не знаю. Всё пытаюсь связаться с нашим Саруманом, как он вчера это сделал, да всё никак. Но у меня ещё есть время. Смотрите-ка, мы пришли!

Перед путниками чернела гладь озера, внушая тревогу и страх. Поежившись, все вспомнили чудище из его глубин и, не сговариваясь, оборвали разговоры. Обойдя матовое зеркало воды по кромке под самой стеной бывшего царства гномов, актёры поспешили к тускло мерцающим вратам.

На совершенно гладкой породе в лучах луны проступили резные дубы-колонны, под витиеватой аркой символом былой дружбы светились венец Дурина и, чуть ниже, звезда Феанора. Причудливым узором обегали врата руны, раскрывающие такое простое и в тот же миг такое сложное условие прохода в подземные владения гномов.

- Лунные врата, - восхищенно присвистнул Вигго. – Даже зная, как именно они выглядят, я восхищён.
Хоббиты и гном любовно гладили линии деревьев, а Энди замер, зачарованный звездой Феанора:
- Красота-то какая…
Никто не остался равнодушным к великой работе прошлой эпохи, но Иэн взял себя в руки:
- Нельзя нам тут торчать долго. Придется распроститься с этим великолепием… mellon.

Врата беззвучно распахнулись и актёры, поторапливаемые МакКелленом, вошли внутрь.
- Их бы закрыть теперь, - задумчиво протянули представители свободных людей Средиземья.
- Знать бы, как это делается, - так же медленно ответил маг.

Вдруг вода в озере забурлила.
- Вглубь! - Крикнул Иэн и первый же двинулся. Остальные послушно кинулись за ним.

Пройдя коридор и два зала в кромешной темноте, маг позволил себе остановиться и едва различимо зажечь жезл. Отряд вошел в Казад-Дум.

Сотни метров отделяли путников от восхитительных врат и слепо шарящих по побережью и привратной комнате склизких могучих щупалец.

Начался самый страшный поход для сэра МакКеллена.