- Ещё день в этом комарином царстве – и мы превратимся в мумии!
Билл ожесточенно хлопал себя по рукам и шее, стараясь отогнать огромных и вечно голодных комаров от себя.
- Не превратимся, - смахнул с шеи кровопийцу Шон.
- Да что ты?!...А-а, ненавижу комаров!!!
Актёры уже сутки блуждали по пресловутым Комариным топям, кормя жужжащих тварей и слушая их торжествующее «Кррррровушки! Крррровушки!» из редких болотных зарослей. Оптимизм, царивший среди компании в начале пути («Зато здесь нас точно не найдет никто!» - хмыкнул Элайджа, оглядевшись в рассветных сумерках по сторонам.), сменился взвинченностью и упаднически-раздраженным настроением.
- Вигго, ты следопыт или кто?! – в третий раз за последнюю пару часов поинтересовался Доминик. – Ты же должен знать тропку, разве нет?!
- Мы не герои, мы только учимся, - сохранял спокойствие датчанин. – К тому же, в темноте мы слишком далеко забрали к югу…
- И что теперь, нам еще петлю придётся делать?! – простонал Бойд.
Мортенсен только ухмыльнулся:
- Вообще-то, именно этим мы и занимались последние несколько часов.
- Не переживай, Билл, к вечеру мы выйдем с болот.
- Откуда такая уверенность, мистер Фродо? – язвительно спросил тот.
- Вон там, вдалеке, - видишь? – еле различимый холм с зубьями.
- Ну?
- Думаю, это тот самый холм Ветров.
Актёры вгляделись в подернутую туманной шалью даль. Амон Сул был едва различим, но даже при такой видимости его мрачные, страшные в своей бесформенности остатки башни производили подавляющее впечатление, угнетали и без того невеселых путников. Теперь, когда они стали частью этого более чем реального мира, к компании пришло осознание: сколько трагедий скрывается за простыми, казалось бы, руинами; сколько горя и смертей хранит в себе опустошённые и разорённые земли; сколько страха живёт в мрачных неулыбчивых жителях границ Глухоманья.
Подавленные размышлениями, остаток пути по топям актёры провели в тишине, нарушаемой только хлопками ладоней по телу да надоедливым «Крррровушки! Крррровушки!».
***
Солнце начало клониться к западу, когда путники наконец-то выбрались с болот.
- Да, ребята, - рассмеялся Шон, оглядев товарищей, - выглядим так, будто пасеку пытались обчистить, но вместо этого нам наподдали пчёлы.
Красные, порядком распухшие от постоянных укусов актёры мрачно смерили друг друга взглядом и молча согласились с Астином.
- Куда теперь? – Преувеличенно бодро поинтересовался Билл. – На Холм Ветров, или как там его?
- Билли, ты дурак, - со вздохом констатировал факт Монаган. – На Амон Суле назгулы пырнули Фродо! Хочешь, чтобы Эла в частности и нас всех в целом и вовсе изрубили?
- Так сказать, чуть-чуть мачо на карпаччо, - согласился с Домом Шон.
Бойд замер. На лице застыла вселенская скорбь:
- То есть, вы хотите сказать, что нам придется двигать дальше? Без ужина, без отдыха, без сна?
- Идея получить вечный сон в подарок от Сауроновых жутиков тебя привлекает больше? – насмешливо изогнул бровь Вигго и повел друзей кружным путём, огибая злосчастный холм с остатками былой славы нуменорцев с юга.
***
Ночной лес был полон самых разнообразных звуков: в ветвях деревьев расположился дуэт соловьев, в чаще гулко отзывалась сова, с Топей, едва различимый, доносился крик выпи. То тут, то там звонко разливались трели неизвестных актерам птиц, над мелкими, причудливой формы цветами с темно-фиолетовыми, почти чернильными лепестками кружили поздние светлячки. Под широкими, всё ещё зелёными листьями лопуха копошились изумрудные жуки, их крылышки поблёскивали в тусклом свете осенней луны.
Вигго, признанный мастер фотографий и работ кисти, жалел, что пропадает такая красота и, как несносный ребенок, то вертел головой по сторонам, то замирал и прикрывал глаза, впитывая в себя атмосферу ночного леса.
Однако наслаждение путешествием длилось недолго. Сзади, от Амон Сула, донесся уже знакомый вой. Полный злобы и ненависти, он сковал путников, пробрался в самое сердце, сжав его железными пальцами страха. Отчаянье отнимало силы и дух актеров – еле им удалось удержать от побега испуганно всхрапывающих и нервно стригущих ушами пони.
Тяжелым эхом прокатился замогильный вой, и тут же, едва он смолк, откуда-то спереди донесся бередящий душу визг, служивший ответом.
Отчаянно хотелось закрыть уши и упасть в густые заросли, лишь бы только не слышать этот жуткий звук, норовящий свести с ума.
Вдруг всё кончилось. И безотчетная паника, и протяжный визг, и животный страх.
Воцарилась тишина, звенящая в ушах измученных актёров.
Сквозь деревья пробивался тусклый свет, подобный лучам заходящего солнца жаркого лета. Медленно приближался он к путникам, блуждая между многолетними исполинами древесного мира.
- Это ещё что такое? – Всё ещё дрожащим от недавно пережитого ужаса спросил Шон.
- Эльфы, - облегченно выдохнул Вуд.
- А точнее, эльф, - устало улыбнулся Вигго. – Один. Глорфиндель, один из немногих эльфов Средиземья, видевших свет Древес Валинора.
***
Прошло совсем немного времени, и актёры увидели силуэт белоснежного коня меж деревьев. Скакун ступал по травяному ковру так мягко, что казалось, не идёт, а плывёт над подёрнутой мглой землёй. Бубенчики на упряжи вызванивали тихую мелодию: звонкую, как шумевший невдалеке ручей, и нежную, как песня эльфов.
- Это Асфалот? – Затаил дыхание Элайджа.
Вопрос остался без ответа: актёры, как заворожённые, не отрывали глаз от прекрасного всадника.
Златовласый эльф в серо-зелёных одеждах был юн обликом, и лишь лучистые, глубокие, как само Ничто Эру, выдавали древность, мудрость и невероятный опыт своего хозяина. Его высокий, молодой и стройный стан был будто вылеплен лучшими скульпторами Эллады, а тонкие ладони с длинным пальцами могли бы вызвать чернейшую зависть самого Орфея.
Застывшим в немом восхищении актёрам казалось, будто сам эльф сияет закатным пламенем, и лишь когда он спешился и подошёл к путникам вплотную, они увидели, что свет излучал причудливый амулет на груди всадника – аккуратный серп, изукрашенный мелкими рунами. На ручке были изображены семь крупных звезд.*
- Я искал вас, - легко наклонил голову эльф и перевёл взгляд на Вуда. – Фродо, ты и твои спутники чудом избежали засады прислужников Саурона. Лорд Элронд и почтенный Митрандир сильно обеспокоены тем, что вас всё ещё нет.
- Мы отправимся в Ривенделл вместе?
- Митрандир уже в Ривенделле?
- Лорд Элронд послал за нами тебя?
Вопросы сыпались горохом. Глорфиндель снисходительно улыбнулся хоббитам и кивнул:
- На все ваши вопросы ответ «да». Но в путь мы отправимся чуть позже. Сейчас невысокликам нужно поесть и отдохнуть – вижу, Арагорн вас порядком утомил.
- Я буду молиться на этого всепонимающего чувака, - шепнул Дому Билл и скорчил рожицу Мортенсену.
* Авторский намёк на Большой Ковш (Он же Валакирка, Серп Валаров)
