Первое, что почувствовал Бойд, придя в себя, - неприятный холод от тонких струй воды, непонятно как пробравшихся ему за шиворот.
- Что за хрень? – Билл открыл глаза и тут же снова зажмурился.
- Эл, ЭЛ! – Крикнул над самым ухом друга Монаган. – Он очнулся!
- А ты надеялся, что этого не произойдет, и ты сможешь приватизировать мою коллекцию геймера? – хмыкнул Билл и осторожно поднялся на локтях.
- Дурак.
Шотландец криво улыбнулся и обвел взглядом местность.
Они явно находились на опушке леса. Многолетние, если не сказать – многовековые, дубы и буки в багряно-желтой листве нехотя пропускали редкие лучи солнца к земле; выцветшая и примятая трава плотным покровом укрывала грунт. Где-то вдалеке пели птицы, их хор был так богат и заливист, что Билли не мог с уверенностью назвать ни одну из птах этого хора.
- Э-э, ребят…а мы где?
- В лесу.
- Да что ты! А конкретнее?
- На пригорке, - все так же невозмутимо ответил Шон.
- Смешно, умник. И все-таки…стоп.
Билл внимательно осмотрел Шона и Дома, бросил оценивающий взгляд на запыхавшегося от долгого бега Элла и со страхом уставился на свои ноги. Обычные ноги, очень волосатые и одетые в темно-бордовые бриджи, обычные голые и загрубевшие ступни.
- Так…я что, был в отключке даже в процессе гримирования?
- Не было никакого процесса гримирования.
- Ага, как же.
- Ну попробуй, сними ступню, - зло сплюнул Дом.
Бил послушно попытался избавится от давно знакомого элемента костюма и…
- Сукин ты сын! – с шипением плюхнулся на зад мужчина.
- Поздравляю, Пиппин, это твое, родное. Как и наше, кстати, - покрутил в воздухе ступней Монаган.
- Как?
- Хотели бы мы знать, - прикусил в задумчивости губу Элайджа. – Как это получилось, где мы оказались, почему здесь только мы четверо…
- Стоп, то есть…а с самолетом-то что?
- Ничего… Упал. Почти, - скривился Шон и достал из заплечной котомки холодный рулет из свинины. – Растаял в воздухе. А вместе с ним и остальные. Мы оказались тут, в лесу, в родных костюмах и с родными мешками за плечами.
- Я, по-моему, головой сильно ударился, - сжав виски, облокотился на древний вяз Билл.
В следующую секунду произошло то, что вряд ли кто-либо из неразлучной четверки сможет когда-нибудь забыть: дупло в стволе вяза резко увеличилось в размерах и наполовину заглотнуло Бойда, оставив снаружи лишь бьющиеся в тщетных попытках освободиться ноги.
- Билл! Билл! Ты живой там? – к дуплу в тот же миг подскочил Доминик.
- Ребят, - ошарашено произнес Элайджа, - я знаю, где мы. В Вековечном лесу… возле самой Хоббитании.
- Замечательно, Шерлок! И как нам это поможет вытащить Билла? – рыкнул Дом.
- Значит, огонь отпадает! – стараясь отогнать от себя мысли об очевидной абсурдности ситуации, затаптывал маленький костерок Шон.
- Да-да-да, отпадает! Ему не нравится огонь! – испуганно пискнул Бойд изнутри.
Издалека донеслось пение, и мужчины притихли.
- Хей-хоп, танец-прихлоп!
Хоп-хей, к Златенике скорей!
Мох-бор! Из кувшинок убор!
Лог-дол! Поспешу я домой!
- Что это? Бессмыслица какая-то… - нахмурился Астин и уставился на распахнувшего в изумлении рот Вуда.
- Это Том Бомбадил, Шон!
- Бомбадил? Это ругательство или глагол?
- Это персонаж, - сглотнул Элайджа и бросился на голос. – Помогите! Прошу Вас, помогите! На помощь!
- Что за хрень здесь происходит? – запустил пальцы в волосы Доминик.
- Это, конечно, бред, но… здесь происходит книга. «Властелин Колец».
- Взорвешь мне голову этим позже. Как вытащить Билла?
- Что такое? Кто кричит? – приближалась песня. –
Не шумите, зайцы!
Том мальчишку вытащит!
Ну-ка, разбегайся!
На глазах у изумленных актеров коренастый мужчина средних лет осторожно опустил шляпу с кувшинками, закатал рукава кафтана и, заправив за пояс бороду, подскочил к дуплу дерева:
- Старый вяз-проказник!
Ну-ка отпусти ребенка!
Вот устроил праздник!
Погоди мне, спячка недалЁка!
Нехотя растворив дупло, дерево будто выплюнуло Билла и с противным скрежетом захлопнуло трещину ствола. Бледный, без кровинки в лице Бойд на подкашивающихся ногах поклонился улыбающемуся спасителю и рухнул на руки друзей.
- Эх вы, дети-шалуны!
Что в лесу забыли?
Далеко вы забрели!
Ну-ка, не простыли?
Собирайте вы пожитки
И за мною, в гости!
Златеника ждет домой
Мужа в башмаках без трости!
Актеры послушно побрели за напевающим несуразицу незнакомцем, тихо переговариваясь.
- И что теперь, Шон, ты хочешь сказать, мы снова должны сыграть свои легендарные роли?
- Похоже, у нас нет выбора, Дом.
- Вот только одна поправочка.
- Ну, Эл, добей меня.
- Теперь мы играем по книге.
Билл принял ровный трупно-зеленый оттенок.
***
Когда закат уже почти догорел, Том вывел актеров в долину. В сгущающемся тумане виднелась уютная хижина, будто сотканная из водорослей и листвы. На пороге, широко распахнув входные двери, стояла невероятной красоты девушка: ее золотые волосы обнимали тонкий стан и тихо развевались на ветру, а тонкие длинные руки казались нежнее лилий.
-Солнце спать ушло, наступает вечер!
Я веду тебе гостей, зажигай же свечи! – подбросил в воздух шляпу Том, аккуратно прижимая к груди кувшинки.
– К Златенике в дом проходите, зайцы!
Том сейчас придет – нужно мне собраться!
Девушка приветливо поклонилась и пригласила гостей в дом.
Умывшись и хоть немного собравшись с мыслями, друзья вышли в каминный зал, где за дубовым столом уже сидел хозяин дома в роскошном изумрудном сюртуке. Изящная, как юный цветок, Златеника накрывала на стол.
- Проходите и садитесь, самое время ужинать, - мягко улыбнулась она.
- А что, - шепнул Билл, облизнувшись в предвкушении пиршества, - играть по книге не так уж и плохо!
- Это он еще о Могильниках не знает, - покачал головой Элайджа и сел по правую руку от Тома.
***
Ужин давно кончился, хозяева пожелали приятных снов гостям и отправились спать, а к актерам вовсе не шел сон. Слишком уж много произошло за последние часы, и уложить это в голове было архисложно.
- Ума не приложу, как все это возможно, - уставился в потолок Шон, - но факт на лицо: мы действительно в книге.
- И выхода отсюда, видимо, нет, - прикусил губу Билл.
- Что ж, мы снова Фродо, Сэм, Мерри и Пиппин, - хлопнул в ладоши по-турецки
усевшийся на кровати Доминик. – Я, конечно, скучал по этому, но не настолько. Эй, Эл, ты чего погрустнел? Выберемся, куда мы денемся-то!
Вуд стоял у окна и глядел в ночную беззвездную темень: пальцы его нервно сплетались и расцеплялись снова и снова, а на лице залегли глубокие морщины.
- Как там наши? Куда их занесло?
- Мда… - мрачно кивнул Шон, - далеко не у всех то время, которое провели хоббиты у Бомбадила, проходило так радужно и спокойно.
- Если все идет так, как в книге, остается только надеяться, что Бин не двинет здесь кони.
- Билл!
- Я серьезно!
- Надо надеяться, что все мы не двинем кони гораздо раньше положенного.
- А ты всегда умел подбодрить, Эл, - мрачно хмыкнул Доминик и тяжело вздохнул.
Да уж, этот юбилей действительно будет невозможно забыть.
