- Кто там?
- Альбус Персиваль Брайан Вулфрик Дамблдор.
- Входите, и пусть последний закроет дверь!
"Надо закрыть", - думает миротворец Альбус.
"Какое хамство!" - думает Персиваль.
"После всего, что я сделал для магического общества, они должны бы сами бегать и закрывать передо мной!" - возмущается Брайан.
"Я последний, но я не закрою," - отрезает Вулфрик.
Тяжело жить с расчетверением личности.
Такси ждали слишком долго, и почти так же долго простояли в очереди в круглосуточном магазине за жвачкой, которой не нашлось у Чарли в машине.
В вестибюль больницы он не вошел, а влетел, едва не сбив на ходу с ног совсем юного вида девицу.
— Ральф! — Чарли поймал его за локоть, направляя к лифтам.
На нужно этаже он вышел первым, оттеснил Паркера плечом, направляясь к сестринскому посту.
— Алиса Миллер? Какая палата?
Рыжеволосая девушка вскочила, разглядывая посетителей со смесью испуга и любопытства.
— Простите, сэр, я…
— Какая палата?! — Чарли хлопнул ладонью по стойке так, что за спиной стоящего прямо за ним Ральфи кто-то испуганно вздрогнул.
— В смотровой, — девушка тоже ощутимо дернулась и снова села, не зная, вызывать охрану или справляться своими силами, а Ральфи уже бросился вперед по коридору, едва читая таблички на дверях.
Дверь смотрового кабинета оказалась не заперта, и только поэтому он не пробежал мимо, а остановился на пороге.
Алиса сидела на кушетке в грязных джинсах и скорбной больничной майке, которую выдавали вместо пижамы. На скуле уже наметился синяк с несколькими короткими царапинами в центре, а от правого плеча вниз змеей спускался до локтя бинт.
На стуле у стены расположился парень лет тридцати в пиджаке и джинсах, а на другом краю кушетки врач.
Отметив движение в дверях, доктор Миллер вскинула голову, и когда их взгляды встретились, Ральфи показалось, что на дне её зрачков вспыхнуло недовольство.
— Как?
— Извините, мистер, — парень в пиджаке вскочил, преграждая ему дорогу, но лицо Ральфа осталось спокойным, он его попросту не заметил.
— У меня… вырвали сумку, — Алиса подняла здоровую руку, чтобы убрать волосы с лица, и все равно поморщилась, от отдавшейся эхом боли. — На улице, среди бела дня. Наверное, поэтому мне так повезло. Детектив Бакли уже снял с меня показания.
— Я тебе новую подарю, — оттеснив Ральфи вместе с детективом плечом, Чарли пересек палату и взял ее лицо в ладони, поднимая к свету. — Как это связано с пулей?
— Строго говоря, с двумя, — доктор поднялся и опустили ручку в нагрудный карман. — В мисс Миллер выстрелили дважды, касательное в предплечье и сквозное в плечо. Так что, это в самом деле можно назвать везением.
— Простите, но я не разглядел ваше удостоверение личности, — детектив Бакли наконец отмер и посмотрел откровенно неприязненно сначала на растрепанного Ральфи, потом на Бейкера. — Вы кто?
— Он любовник, я друг, — Чарли моргнул и наконец отпустил её, хотя до сих пор Алиса не предпринимала попыток освободиться. — Синяк откуда?
— Я все-таки падала на асфальт, — она сама потянулась за его рукой и благодарно погладила запястье, хотя смотрела при этом на Ральфи. — Паркер, забери меня отсюда.
— Вы в этом уверены? — доктор насторожился не меньше детектива, и в целом Ральфи был с ним согласен.
Двое парней, от которых, не смотря на смену одежды, зубную пасту и жвачку, разит алкоголем, не лучшая компания для девушки, пережившей такой стресс.
— Все в порядке, — Алиса кивнула, и оперевшись левой рукой о кушетку, встала. — Мы вызовем такси.
— Я вас отвезу, — Бакли кивнул врачу и первым пошел к выходу.
Он прошел мимо Ральфи, и только тогда тот догадался отдать Алисе куртку.
Едва очутившись на заднем сидении полицейской машины, она заснула, положив голову Ральфи на плечо.
— Что док ей вколол? — Чарли сел вперед и с беспокойством посмотрел в зеркало заднего вида.
— Как обычно, — Бакли завел мотор и стал медленно выбираться с парковки.
Время от времени он тоже бросал взгляды на заднее сиденье, и когда убедился, что девушка спит, снова негромко обратился к Чарли.
— Если вы настолько близкие друзья, значит, должны быть в курсе. У мисс Миллер есть враги?
— Нет, откуда? — ответил ему Ральфи, совсем тихо, но Бакли услышал и кивнул.
Чарли услышал тоже, но поскольку сидел он, отвернувшись к окну, его ухмылку можно было поймать только в отражении.
— Каковы шансы, что вы его возьмете?
— Мы делаем все возможное.
Бейкер все же оторвался от созерцания ночной дороги и повернулся к нему.
— Я сам в недалеком прошлом офицер полиции, детектив. Говорите как есть.
— Тогда вы сами все понимаете, — Бакли пожал плечами и включил поворотник. — Если принять за истину, что недоброжелателей, способных поджидать её с пистолетом в руке, у мисс Миллер нет, это сделал случайный уличный грабитель. Пустая улица, одинокая девушка с дорогой сумкой…
-…и единственный шанс, что он попадется, так это при попытке продать сумку, — Чарли кивнул, и так получилось, что кивнули они с детективом одновременно.
— Действительно, ничего не меняется, — Чарли хмыкнул и наконец назвал ему полный адрес.
Алиса проснулась, когда они подъехали к дому, повернулась, не открывая глаз и поморщилась от боли, которая все равно чувствовалась, не взирая на изрядную дозу обезболивающего, полученную в больнице. Сейчас ее лицо казалось совсем юным, и отводя со лбу упавшую на него прядь, Ральфи почувствовал острый укол на этот раз совести, который сразу же постарался загнать подальше.
Пока Чарли договаривал в прихожей с Бакли, чуть ли не чай ему предлагал, Ральф впервые за время своего пребывания в его доме разобрал диван в бывшей гостевой, а ныне своей спальне. С тем, чтобы принять душ у Лисы возникли вполне предсказуемые трудности, и тем не менее, из ванной она его выставила под благовидным предлогом найти какую-нибудь одежду. Ни о чем не задумываясь и не анализирую, Ральфи подумал и пошел в спальню Чарли. В шкафу обнаружилось несколько еще приличного вида, но уже откровенно домашних футболок, проинспектировав которые, Ральфи взял с полки светлую рубашку, вроде бы даже не брэндовую, чтобы девушке не пришлось лишний раз напрягать руку.
— Как она? — владелец рубашки возник на пороге так тихо, что Паркер едва не вздрогнул.
— Попросила одежду, — Ральф продемонстрировал ему рубашку, кивком уточняя, можно ли, и Чарли так же кивком подтвердил, что да. — Ты у нас тип накаченный, ей будет удобнее.
Проявились ли это следы выпитого тремя часами ранее или Чарли устал сильнее, чем отдавал себе в этом отчет, но вид у него был осунувшийся.
— Посиди с ней пока, я чай заварю.
Наверное, им было о чем поговорить, даже с большой долей вероятности, стоило бы. Ральфи то ли пока не задумывался, то ли всерьез не видел повода, но все же он был доволен тем, как просто и не советуясь ни с ним, ни с ней самой, Чарли решил отвезти Алису к себе. В конце концов, изначальный план ведь состоял именно в этом.
Когда он вернулся в комнату, Лиса пыталась устроиться на диване, завернутая в полотенце и так странно беззащитная сейчас. Наверное. дело было в пуле. В двух пулях, если быть точным.
— Вот, держи, — отдавая ей рубашку, Ральфи тактично отвернулся, на полном серьезе сейчас опасаясь увидеть лишнее.
— Я наверное просто вырублюсь в ближайшие полчаса, — одевшись, она забралась поближе к стене, и Ральф помог ей укутаться одеялом. — Посидишь со мной до тех пор?
— Чарли там заваривает тебе чай, — Ральф сел на край дивана, застыл на секунду, прикусив губу, а потом положил ладонь на ее прикрытое одеялом колено, не из чувства собственности, но давая ощутить свое присутствие.
— Только без сахара. Не люблю сладкий.
Совершенно неожиданно Алиса ему улыбнулась и накрыла его руку своей ладонью, сжала совсем легонько.
— Я рада, что вы приехали. Спасибо.
— Не говори ерунды, — повинуясь какому-то необъяснимому желанию, подозрительно похожему на страх, Ральфи все же сжал ее руку и наклонился, целуя костяшки пальцев. — Чарли, кажется, вполне поладил с твоим детективом, так что…
— Паркер, — она перебила неожиданно твердо, так, что Ральфи поднял голову, и без очков, которые он попросту забыл надеть, взгляд у него был даже больше, чем выразительный. Внимательный, настороженный, немного злой, отчасти нежный, и абсолютно ясный при этом.
— Какой, к чертовой матери, грабитель? Ты что, поверил?
Руку девушку Ральфи отпустил, и Алиса кивнула, облизнула коротко пересохшие губы.
— Дай мне закурить.
Изрядно помятую пачку Ральфи вытащил из кармана, а пепельница сама нашлась на полке.
Лиса хмыкнула более чем выразительно, но ничего по этому поводу не сказала, немного неловко держа сигарету в левой руке.
— В меня выстрелили после того, как я встретилась со своим другом из ФБР. Конверт, который он мне передал, как ты понимаешь, лежал в сумке.
— Твою мать, — отозвался Ральфи коротко и четко, после недолгой звенящей паузы.
Алиса кивнула, глядя на него с интересом и явно выжидая.
— Похоже, мы все же привлекли чье-то внимание. Вернее, я, — Алиса стряхнула пепел и посмотрела в потолок. — И очень похоже, что там могло быть что-то действительно интересное.
Ральфи затянулся и сел на диван рядом с ней, скрестив ноги.
— Ты видела лицо?
Все, что можно было спросить, все, что стоило спрашивать.
Алиса сбила о край пепельницы новую порцию пепла.
— Обычный парень. Кепка.
— Понятно, — Ральфи дважды быстро затянулся и потушил сигарету, и повернул голову.
Оказалось, что Алиса все это время смотрела на него, и встретившись с Ральфом глазами, тоже затушила наполовину выкуренную сигарету.
— Я почему-то очень рада, что ты снова закурил.
— Я не уверен, что сам этому рад, — Ральфи хмыкнул и не слишком нежным жестом притянул её голову к своему плечу.
Будто только этого и ждала, Лиса съехала на подушке вниз, ложась щекой.
— Знаешь, я давно хотела тебя спросить, просто случая не было. А сейчас, когда обезболивающие делают свое дело…
— Спрашивай, — Ральф рассмеялся, поглаживая её волосы.
— После того, что ты рассказал о Чарли и о своем сценарии, меня крайне волнует один вопрос… Ты спал с Чарли?
Ральф замер на секунду, а потом рассмеялся, искренне, запрокинув голову.
— Без комментариев.
— Придурок, — Алиса тоже засмеялась, хотя и явно с трудом, и толкнула его в плечо. — И где мой чай?
— Сейчас, — Ральф коснулся губами её щеки и встал.
Когда он спустился на кухню, Чарли стоял у разделочного стола с телефоном в одной руке и сигаретой в другой. Услышав Ральфи, он убрал мобильник в карман и повернулся
— Как там?
— Нормально, — тот хмыкнул и взял из его пальцев сигарету. — Она попросила чаю. И спросила, спали ли мы с тобой.
Чарли фыркнул, давясь не то возмущением, не то смехом.
— И что ты ответил?
Ральфи затянулся, тоже почти смеясь.
— Отказался от комментариев. Не говорить же было, что как раз собирались, и просто не успели.
Чарли забрал сигарету назад и пожал плечами, уже почти смеясь.
— Ну, всяко лучше, чем «я трахнул его по пьяни на школьном выпускном».
— Да, — Ральфи улыбнулся, глядя себе под ноги, и вдруг опомнился и вскинул голову.
Чарли затянулся и протянул ему сигарету, спокойный, почти довольный.
— Я налью чай.
Пока он тянулся за чашкой, Ральф разглядывал его спину, разворот плеч. Когда его взгляд спустился к пояснице, Чарли развернулся и поставил на стол чашку с чаем.
— Если не перестанешь пялиться, утром тебе будет, что ей сказать.
И смотреть и смеяться резко расхотелось, и Ральфи все же посмотрел на кружку, как будто речь шла о ней.
Подводя итог разговора, Чарли ушел к холодильнику за лимоном, а Ральфи еще несколько секунд разглядывал стол, прежде чем поднять голову.
Бейкер вручил ему чай для Алисы и говорить было больше вроде бы нечего.
Руководствуясь какой-то давящей, неуместной сейчас тактичностью, Ральфи постучал в дверь собственной спальни, но ответа не получил. Подождав для приличия, он вошел, и обнаружил Лису спящей. Девушка лежала на левом боку, неосознанно бережно положив поврежденную руку себе на живот.
Ральфи постоял возле нее немного, а потом погасил свет и вышел, на ходу поднес к губам чашку, но почему-то передумал.
***
Ральфи догадывался, что из всех насущных вещей и актуальных вопросов, достойных того, чтобы подумать о них перед сном, он наверняка снова выбрал неправильно.
Лежа на диване в гостиной, ему наверное стоило бы гадать, существует ли дружба между мужчиной и женщиной, между которой ничто не встанет? Откуда у Алисы номер телефона Чарли? И хорошо ли это, что она, судя по всему, проведет больничный в этом доме?
Вместо этого же он традиционно пялился в потолок и прокручивал, на грани между сном и явью вспоминал, — дрожащие от алкоголя и волнения пальцы, бледное лицо с горящими глазами, неловкие движения бедер и хриплое сдавленное «подожди». Влажную от пота кожу и дурацкие подростковые галстуки-бабочки на резинке, в которых оба благополучно запутались…
Было или нет на самом деле, — теперь уже не воспроизвести и не вспомнить.
Об этом и не вспоминали никогда, ни всерьез, ни в шутку. То, что бывало, должно быть, со всеми, — первые горизонтальные желание, первые неловкие воплощения вроде неумелой дрочки под душным одеялом в рамках бескорыстной дружеской помощи, замешанной на любопытстве. Не то, чему стоило бы придавать значение или обсуждать всерьез.
Это ЛА, детка, нельзя жить здесь и не сделать этого.
Примерно в этом духе ерунду нес Чарли, впервые снявший проститутку, точно так же объяснил свои действия он сам, не уйдя после знакомства с дилером без покупки.
Все делают это, благо, само понятие оставляет простор фантазии.
Впрочем, в глубине души Ральфи догадывался, что его собственное определение «опыт» не может быть равно применимо всеми и всегда.
Только тело в полусне чувствуется лучше, и ощущение провала, падения в черную бездну шарахает по обыкновению, сильно, как токовый разряд. И, что уже странно, не будит, просто оставляет неясное чувство подъема, не как обычно, будто спасся сам, а словно удержали, в последний момент схватили за шкирку и вздернули на ноги, подгоняя встать ради неизвестного разуму неотложного дела.
Сходить с ума во сне — это, оказывается, забавно. Похоже на чертову видео-игру, в которой вроде бы и участвуешь, и при этом никоим образом не можешь быть по-настоящему убит.
Как-то раз, давно, лет десять назад, когда он рассказал Бейкеру очередной свой сон, тот то ли в шутку, или правда раздраженно ответил, что сам с его, Ральфи, глюками ничего не видит.
Отстраненным, вялым, и в то же время, мучительно здравым сейчас и испуганным этим сознанием, Ральф задумался, а видит ли он прямо сейчас что-нибудь?
Нечитаемая комбинация цифр на часах и тихий скрип деревянного пола. А сам он видит чужими глазам.
Руки Чарли, — свои, — на нежной коже стройных бедер, и его губами коснуться горячего яркого синяка на том месте, где должна быть пробитая пулей дыра в живой плоти.
Огнестрельные ранения не заживают за пару часов, а древесный запах духов не превращается в корицу, кофе и что-то лимоное… Хотя, во сне это наверное можно.
Можно провести кончиками пальцев по собственной ладони с незнакомыми, не своими, наметившимися и тщательно убранными, мозолями, словно погладить чужую руку. И странным образом переплести пальцы, столкнувшись ими в горячем хмельном дурмане, ощупью перечитывая тонкие ребра, одновременно пытаясь присвоить, прижать к себе, держа под хрупкую спину.
И чужое дыхание — резкое, частое, жадное, отдающее из ниоткуда взявшимся запахов водки и теплых духов.
Не имеющее начала, продолжения и финала движение, общее, слившееся в протяжный вздох. И выдох, когда все уже знакомо, отчасти привычно, и восторженно-ново, получено там и тогда, когда на это не приходилось рассчитывать.
И из этой нестерпимой, горячей, тягучей иллюзии Чарли просыпается среди ночи, буквально подскакивает с мокрой простыни, и падает на спину снова, бездумно глядя в потолок и почти болезненно прислушиваясь к звукам в коридоре за дверью и в гостиной внизу.
***
Ральфа разбудили запахи свежесваренного кофе и оладий.
После ночевки на узком диване, приправленной мутными тяжелыми снами, тело затекло и отказывалась соглашаться с мозгом в том, что надо встать.
Плюнув на душ, который в первую очередь, Паркер поплелся на кухню, рассчитывая, что этот самый кофе прочистит мозги и вернет картину мира в правильное, подобающее ей положение. И не придется думать о том, почему во сне было так реально, и какого бы хрена подсознанию просто не заткнуться, засунув попутно все свои догадки в самые дальние мозговые доли.
Чарли стоял у плиты спиной к нему, и прежде, чем пожелать доброго утра, Ральфи подтянулся к брошенной на столе пачке с верблюдом.
— По традиции, первую натощак? — Чарли хмыкнул, и все так же не оборачиваясь, потянулся за второй чашкой для него.
— Угу, — сухой дым буквально ударил в нёбо, прокатился вниз по горлу, и Ральфи наконец полностью открыл глаза. — Ничего-то не меняется…
— Плохо спал? — Чарли наконец развернулся, ставя перед ним кофе, и у него самого глаза были усталые.
— А сам? — Ральф хмыкнул так, что ответа и не требовалось, но смотрел все еще в чашку.
Они давно переросли тот возраст, в котором уместно спрашивать о эротических снах, и что еще хуже, каким-то шестым, — седьмым, десятый, — чувством Ральфи не просто чувствовал, знал, почему именно Чарли не выспался так же, как и он сам.
Бейкер отследил выражение его лица и забрал чашку назад, сделал из нее глоток первым.
— А я-то наивно полагал, что коллективного сумасшествия и одинаковых глюков не бывает.
— Со мной все бывает, — не то обнадежил, не то попытался его напугать Ральф, и потянулся к кофе. — Ты к ней заглядывал?
— А ты считаешь это уместным?
— Я считаю неуместным держать меня без кофе, — Алиса, приближение которой они не услышали, спустилась на кухню как была, в рубашке Чарли, и Бейкер лишь в последний момент удержал себя от того, чтобы бросить взгляд ей на ноги.
Только проверять соответствие своих фантазий реальности сейчас не хватало…
Тем временем Лиса забрала многострадальную чашку себе, и отпив зажмурилась. Ресницы дрогнули, и Ральфи подумал с легким оттенком сожаления, как живописно они все трое сейчас смотрятся. У него самого следы вчерашней бесславно прерваной пьянки наверняка на лицо.
— Ты отлично варишь кофе, — чашку Алиса вернула Чарли, а потом продемонстрировала обоим флэшку, которую до сих пор держала в правой, прижатой инстинктивно к животу, руке. — Надеюсь, хотя бы один компьютер в этом доме есть?
— Как ты себя чувствуешь?
Ральфи наконец опомнился, хотя задавать этот вопрос и было глупо. А не задать еще хуже.
— Восхитительно, — она тоже будто вспомнила о нем только сейчас, и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать в не бритую щеку. — Так что на счет компьютера?
— Что это?
Застывший с кофейной чашкой в руке Чарли уставился на флэшку так, будто Алиса вытащила на свет не обыкновенный носитель информации, а как минимум, гремучую змею.
девушка коротко вздохнула, и перехватив флэшку девой рукой, положила ее на стол.
— Парни, вы всерьез считаете, что после того, как Чарли слила архивистка, я просто взяла распечатку и положила ее в сумочку, которая мозолит глаза всем карманникам и воришкам разом? Там был конверт, а электронный вариант на флэшке. В кармане. Благо, был день и меня не успели обыскать. А теперь дайте покурить и компьютер. Вам стоит увидеть, за что в меня стреляли.
— А действительно было за что?
Этот вопрос Ральфи тоже задал с опозданием, лишь когда Чарли поставил наконец чашку и вышел из кухни, чтобы принести ноутбук.
На грудь давило странное чувство, дикая помесь злости, ревности и ликования, очень похожая на предвосхищение и то необъяснимое чувство, которое он испытал, увидев ту самую газету. И дело здесь было не в общих снах и не в пулях. Хотя и нестерпимо хотелось спросить Алису, хорошо ли она спала сегодня.
— Пожалуйста, — Чарли поставил уж включенный компьютер на стол, и Лиса сама вставила флэшку, на которой оказалось всего два файла.
— Это оригинал, — она дважды щелкнула мышью, и на экране появилось лицо человека, которого они несколько дней назад видели в морге.
Разве что, сейчас оно выглядело несколько иначе, блекло-серые глаза мужчины были воссозданы искусственно и безо всякого выражения смотрели со снимка.
— Жутковато выглядит, — Чарли подвинул ближе стул и сел, почти касаясь ее плеча.
Ральфи же остался стоять, оперевшись ладонью о стол и смотрел на монитор, как будто тот стал его личным врагом или, как минимум, гонцом, принесшим самые плохие вести.
— Есть немного, — Лиса немного прокрутила вниз, не останавливаясь ни на одном из портретов.
Лицо на них менялось, становилось моложе, хотя и оставалось узнаваемым, только вот глаза на всех изображениях были одинаково безжизненными.
— Программа предложила наиболее вероятные варианты того, как этот человек менялся в течении десяти лет. И вот так он должен был выглядеть в двадцать два, — она пролистала до конца, давая им изучить снимок, с которого смотрел совсем еще юноша с короткими русыми волосами и ясными серо-голубыми глазами.
Сочтя, что посмотрели они оба достаточно, Алиса дважды щелкнула мышкой, открывая второй файл и выводя его на экран одновременно с первым, так, чтобы посмотреть оба снимка одновременно.
— А это — фотография Тома Майлза из студенческого альбома.
Повисла пауза, по истечении которой Чарли выдал такой комментарий, от которого поморщился сам, и который даже с натяжкой нельзя было назвать уместным в присутствии девушки.
Со снимка на них смотрело то же лицо, что и на удивительно точном фотороботе ФБР, только животе, улыбчивое и светлое само по себе лицо счастливого молодого человека с радужным будущим.
Ральфи машинально потянулся поправить очки, которых на нем не было вовсе, и бестолково коснувшись пальцами переносицы, выругался себе под нос.
— Но как это?.. — Чарли развернул ноутбук к себе в тщетной надежде найти подвох.
— Наука позволяет клонировать овец, — удостоверившись, что к обоим вернулся дар речи, Алиса, видевшая снимки еще накануне, спокойно потянулась за сигаретами и пепельницей. — Искусственно состарить человека возможно… Но долго и дорого. И лично я не вижу…мотива, — она пожала плечами и наконец закурила. — Гораздо проще было бы просто убить.
— Не годится, — теперь настала очередь Ральфи повернуть монитор к себе. — Я изучил медкарты, которые ты достала. У четверых из тридцати восьми фигурантов были заболевания, не совместимые с донорством или научными экспериментами.
— то есть, ты грешишь на инопланетян? — Чарли поднял на него взгляд, и в вопросе, который он задал, не было ни намека на шутку.
Ральфи посмотрел на него почти так же, как несколькими минутами раньше смотрел на компьютер, и так же молча продемонстрировал средний палец.
— Как бы там ни было, — сидящая между ними Алиса шевельнулась. очевидно намекая, что обоим не мешало бы подвинуться, и стряхнула с сигареты пепел. — Нам приходится признать, что старый бродяга, который сейчас лежит в морге с табличкой «Джон Доу» никто иной, как Том Майлз. И я уверена, результат ДНК-анализа это тоже подтвердит.
— Какого анализа? — Чарли поинтересовался будто между прочим, закуривая, потому что спрашивать всерьез уже почти всерьез опасался.
— Генетического. Мой друг из Бюро закажет его на основе имеющихся материалов, а в случае положительного результата доложит, что действовал по собственной инициативе. Скорее всего, его быстренько пропесочат за самодеятельность, а потом наградят. При условии, что дело просто не спишут в папку «секретно».
Лиса встала, чтобы налить кофе на этот раз все, а Ральфи наклонился вперед, оперся на стол теперь уже обеими руками, вглядываясь в навечно уже застывшее лицо старшего из братьев Майлз. В пережитом ли шоке было дело, или в том, что этот самый шок скорее был подозрительно похожим на удовлетворение, или он просто смотрел слишком пристально, но постепенно ему начало казаться, что черты лица парня на снимке меняются. Появились новые, невидимые ранее, складки у губ и в уголках глаз, и сами губы сложились в подобие горькой безысходной усмешки.
— Бедняжка Долорес.
Поднявшийся было Чарли застыл рядом с ним, но по другую сторону монитора, словно всерьез опасался увидеть на экране то, что видит Ральф.
— Ты ведь не собираешься ей сообщить?
— Конечно же, нет, — с коротким резким вздохом Паркер закрыл ноутбук, просто не было больше сил смотреть, а после поднял глаза на друга. — Чарли, ты ведь обещал новую сумочку.
— Что? — от удивления Чарли даже сел обратно, и в его взгляде мелькнуло так хорошо знакомое Ральфи беспокойство, на которое он просто из вредности отвечать не стал.
— Сумка. Вчера в больнице ты обещал Алисе новую сумку взамен пропавшей, помнишь? Гарантия от фирмы и все дела…
— Ты думаешь, она ей нужна прямо сейчас?
Сама Алиса осталась стоять у Чарли за спиной, не двигаясь и никак не напоминая им о своем присутствии, хотя и слушала напряженно и внимательно.
— Пожалуйста, — день еще даже не начался, а интонации у Ральфи получились уже усталые. — Займись сумкой. И одеждой. Лекарствами, я не знаю, чем еще… Мне надо… подумать.
Чарли выждал для приличия еще немного, а потом хмыкнул и встал.
— Надеюсь, хотя бы своими выводами ты с нами поделишься.
Нотки обиды и непонимания в его голосе теперь были вполне настоящими, только вот Ральфи едва ли обратил на них внимание, разглядывая торчащую из бока компьютера флэшку.
***
Лестница серой безликой лентой уходила вверх, в темноту. Ступеньки, по которым он уже прошел, просто таяли, превращаясь в не надежную, напоминающую туман, субстанцию, и в конце концов Ральфи сдался.
Застыв на очередной степени, прислушался, тщетно пытаясь вглядеться в глухую плотною черному, которую нельзя было даже назвать темным коридором.
Лестница под ногами двинулась, как будто ей стало неуютно от этого его взгляда, шевельнулась, как живая, почти вздохнула, и Ральф инстинктивно вскинул руку, чтобы схватиться в поисках опоры за стену.
Поднял и тут же опустил, потому что знал: стена ему ничем не поможет. Холодный, влажный от чего-то бетон, который подведет, развалится через секунду после того, как наивный человек всерьез на него понадеется.
В темноте, в которую он так истово всматривался, было что-то. Не злое и не доброе, оно просто было. Мутные безразличные тени, за которые невозможно было ухватиться, а он, как на зло, не помнил ни одного имени, чтобы позвать.
Впрочем, его бы все равно не услышали, — вот что Ральфи знал абсолютно точно. Тонкая неведомая грань, надежный барьер, за которым исчезают звуки, изображения и запахи, и можно кричать и звать, сколько угодно. Никто. Ничего. Не услышит.
Это ЛА, детка. Всем все равно.
Лестница под ногами снова дрогнула, и Ральфи дернулся в тщетной надежде спастись, потому что, как ему казалось, стоя здесь, понял нечто очень нужное и важное, такое, что кроме него, не расскажет никто.
Ему нельзя здесь умирать. Не здесь и не сейчас, потому что возле этого заслона нет даже смерти…
— Твою мать, Паркер!
Ральф дернулся и открыл глаза.
Алиса сидела над ним, потирая ушибленный подбородок, и спустя еще несколько секунд, до него дошло, что именно случилось.
— Черт… Прости.
— Да ничего, — девушка наконец убрала руку от лица и посмотрела на него одновременно со смехом и нежностью. — Если что, это была попытка поиграть в романтику и разбудить тебя поцелуем. Ты всегда так бурно реагируешь?
— Я не… — Ральфи сел и потер ладонями лицо, постепенно свыкаясь с фактом, что просто спал.
А потом вспомнил, и спустил наконец ноги с дивана.
— Где Чарли?
Должно быть, что-то прозвучало в его голосе такое, что заставило Алису насторожиться, сесть прямо на самом краешке дивана.
— Внизу. Мы полчаса назад вернулись.
— Пошли, — Ральф буквально скатился с дивана, бросаясь к двери почти бегом, и поднявшейся следом за ним Лисе пришлось сделать над собой усилие, чтобы не сказать какую-нибудь очевидную глупость.
Обуйся. Не навернись на лестнице. Не налетай на Бейкера так же, потому что, в отличии от меня, он твоего дикого потустороннего взгляда испугается всерьез.
Вместо всего этого она просто пошла следом, и успела как раз к тому моменту, когда лицо Чарли из благодушного и спокойного начало превращаться в откровенно встревоженное.
— Что?
Двадцать четыре года тесного общения — достаточно, чтобы узнать, как успокоить встревоженного Ральфи. Сунуть ему сигарету и заставить говорить.
Только вот сейчас Паркер выглядел не встревоженным, а откровенно напуганным, в действительности полубезумным, и этот полутон самого Чарли пугал по-настоящему.
Ральф только отрицательно мотнул головой, краем сознания отметив побелевшие от напряжения костяшки вцепившихся в край стола пальцев.
— Ли, я, кажется, нашел.
— Истину? Или все-таки пришельцев? — Чарли еще пытался отшутиться, и тихо присевшая за спиной Ральфа на высокий стул Алиса его почти пожалела.
— На хер инопланетян.
Внезапно опомнившись, Ральфи отступил на шаг, и подумав, все же взял сигарету.
Продолжил он только закурив.
— По идее, копы ведь должны были проверить компьютеры потенциальных жертв, отработать их связи, ведь так?
— Никто этого ни хрена не станет делать, ты же понимаешь, — Чарли наконец выдохнул, обнаружив вдруг, что задержал дыхание, и тоже сел. — Если существует хоть малейшая вероятность того, что преступления не было…
— а я вот проверил, — Ральфи глубоко затянулся, и Бейкер увидел, как за его спиной выдохнула Алиса.
Компьютер, конечно. Маленькая личная фобия, которая оказалась сильнее, чем они оба предполагали.
Даже не взглянувший на девушку Ральфи затянулся, почти захлебываясь дымом от нетерпения продолжить.
— Я полазил по страницам в соцсетях и спискам контактов, проверил знакомых и сетевых друзей. Кое-где не у самих наших фигурантов, но у людей из их круга общения были подписки на одно сообщество. Квест «Лабиринт». Если бы полиция занималась этим, они не могли пропустить.
— Полиция вряд ли отрабатывала интернет-знакомства, — одной рукой опираясь о стол, другой Чарли потянулся к сигаретам, и вид у него был мрачный.
— Квест? — немного расслабившись и убедившись, что буря миновала, Алиса села удобнее, пристроив правую руку на стол.
— Игрушка для адреналинщиков, — Ральф наконец повернулся к ней, и смотрел не долго, но очень внимательно, безотчетно ища нее красивом лице следы испуга или отвращения. — Имитация веселых киношек вроде «Пилы».
— Паркер, я знаю, что это такое. Дальше.
Чарли все же не удержался, хмыкнул выразительно настолько, что Ральф снова развернулся к нему.
— Так вот. Я позвонил Долорес и попросил телефоны подружки Тэда и пары его приятелей. Они собирались пойти всей компанией на этот квест, Тэди собирал деньги на билеты. Я прозвонил еще несколько семей из вписка, если не сами жертвы, то кто-то из этих знакомых занимался подобным. Название «Лабиринт» никому ничего не сказало, но сам факт…
— Значит, надо пробить этот «Лабиринт», — Чарли выдохнул дым в потолок, окончательно успокоившись.
О том, почему Ральфи перевозбудился так сильно, можно будет подумать и потом, и однозначно, не в его присутствии.
— Я уже пробил. Есть сайт в интернете, адрес и телефон. Трубку никто не снял, но я…
— Ты туда съездил, — взгляд Чарли в одном мгновение из спокойного стал колючим, почти злым.
— Да, съездил.
— Ральф.
— Там просто стройка. Обычный строительный забор вокруг замороженного объекта. На заборе относительно новенькая табличка «частная собственность».
— Едва ли она тебя остановила, — Алиса встала, и Чарли мгновенно поднялся тоже, чтобы поднести ей сигарету и открыть окно.
Под короткий и раздраженный щелчок зажигалки свою собственную сигарету Ральфи потушил, потому что все равно истлела, а перед глазами от третьей затяжки неприятно поплыло.
— Я порасспрашивал местных, там строилось муниципальное жилье, но потом, вроде как, что-то случилось с финансированием. следовательно, земля изначально была в городской собственности.
Чарли, так и не сумевший снова сесть, прошелся по кухне, зачем-то отодвинул штору и выглянул в окно.
— Думаю, я смогу выяснить, кто и как стал собственником.
— Сможешь прямо сейчас? — задавая вопрос, Ральфи не повернулся, потому что на часах было 22:40, и он прекрасно понимал, о чем просит.
— До утра не ждет? — ничего интересного, судя по всему, не увидев, Чарли все же вернулся на место, просто чтобы посмотреть на него в упор.
Повисла пауза, плохая и напряженная. Ральфи еще не договорил, и все трое заранее знали, что конец рассказа никому не понравится.
— Надо туда съездить. Сейчас. Я прошу тебя поехать со мной.
Это должно было быть сказано, и Ральфи сказал, и тут же почувствовал, что снова дрожат пальцы.
Чарли задумался, ненадолго, и казалось бы, о чем-то отвлеченным, а потом посмотрел снова, и в этом взгляде Ральфу померещилось то согласие, которое обычно называют «не раздражайте сумасшедших».
— Сейчас? Ночью?
— Это ЛА, детка. Все самое интересное происходит ночью, — Ральфи почти выдавил горькую, понимающую улыбку. — Я понимаю, что вы оба об этом думаете, но я не слетел с катушек, Чарли. Правда, не слетел. Я просто…чувствую.
Совершенно неожиданно он расслышал в своем голосе почти умоляющие, унизительные нотки, и за секунду до того, как себя возненавидеть, понял, что Чарли не откажет. Даже понимая, что возможно, этим только навредит.
— поехали, — Бейкер встал и прежде чем убрать мобильник в карман, посмотрел на экран, проверяя, хватит ли заряда батареи. — На счет собственника позвоню по дороге.
— Только садись за руль, — Алиса попросила почти устало, должно быть, потому, что ничего лучшего предложить все равно не могла.