Мама пришла сама звать их к завтраку, чего не делала никогда прежде. От неожиданности Тор высунулся из своего укрытия — и тотчас получил по голове подушкой.
— Пять к трём, я победил! — ликующе возопил Локи из-за шкафа, но показываться не торопился.
В этот момент Фригг открыла дверь и замерла посреди поля боя. Обычно после звонка к завтраку они поспешно приводили комнату в порядок, скрывая следы утренних баталий.
— Что здесь происходит? — обретя дар речи, загремела мама. — Я всё скажу отцу.
Здесь уже даже Локи покинул свои окопные сооружения — дело намечалось нешуточное. Братья выстроились перед разгневанной матерью, демонстрируя смирение и раскаяние.
— Мы немножко поиграли, — промямлил Локи.
Он сделал невинное лицо, которое всегда смягчало гнев родителей, однако сегодня Фригг была непреклонна.
— Бессовестные неряхи! Я даю вам две минуты.
Она даже хлопнула дверью.
Как только они остались вдвоем, к Тору вновь вернулась жизнерадостность.
— К чему такая спешка? — удивился он, методично опустошая шкаф в поисках парного носка.
— Не знаю, — откликнулся Локи.
Братья занимали смежные комнаты, соединенные стеклянной дверью, бои обыкновенно проходили на территории Тора, поэтому у Локи всегда царил относительный порядок. Вот и в этот раз он собрался быстрее, и уже вдвоем они занялись гардеробом Тора.
Двух минут на сборы им, конечно, не хватило, поэтому оба мысленно готовились к выволочке, а то и наказанию.
Мама ждала их у двери в столовую. Придирчиво осмотрела, достала расческу и прошлась по волосам сначала младшего сына, потом старшего.
— У нас гости. Вы должны вести себя безукоризненно, — инструктировала она. — Выйдете, поздороваетесь, уйдёте на кухню. Завтракать сегодня будете там.
— А кто приехал? — воодушевился Тор и хотел броситься вперед, но мать перехватила его, занявшись его причёской.
Локи приник к двери, стараясь рассмотреть хоть что-то сквозь разрисованное узорами стекло. Как всегда по утрам, столовая была залита солнцем, а деревья за окном качались на лёгком ветру, и их резные тени беспрестанно двигались, отчего казалось, что движется и сама комната. У стола Локи увидел отца, а рядом с ним — незнакомого мрачного господина, одетого в чёрное, как священник или нотариус. Мрачное лицо с резкими скулами показалось Локи отталкивающим.
— Мистер Лафей, старинный друг вашего отца, — объяснила Фригг, наконец оставляя Тора.
— Отец никогда не рассказывал ни про какого мистера Лафея, — возразил Тор и украдкой снова взлохматил волосы.
Локи согласно кивнул, не отводя взгляда от незнакомца.
— Мне не нравится мистер Лафей. Я не хочу с ним здороваться, — пробормотал он.
— Да что с вами такое сегодня! — воскликнула мама досадливо. — Вас обоих словно подменили! Надо запереть вас на пару дней по комнатам.
— Хорошая идея! — хмыкнул Тор.
Фригг дала ему оплеуху и подтолкнула в столовую.
Деваться было некуда. Локи шагнул следом за братом. Путь от двери показался ему вечностью, а свет, бивший из окна прямо в лицо, на несколько мгновений совершенно ослепил.
— Ну, вот и дети, — сказал отец. Локи обратил внимание, что вместо домашнего халата Один нарядился в клетчатый охотничий костюм. Кроме того он увидел на столе бутылку и две рюмки, хотя прежде не помнил за отцом привычки пить по утрам. Больше ничего особенного он заметить не успел, поскольку поймал на себе пристальный взгляд гостя и поспешно опустил глаза.
Они с Тором подошли ближе.
— Тор, мой старший… и Локи, младший, — отрекомендовал их отец. — А это, мальчики, мой добрый друг, мистер Лафей.
Гость едва взглянул на Тора и продолжал буравить Локи тяжелым взглядом черных глаз. Локи стало почти жутко, но, к счастью, мама уже делала им знак.
— Мне он не нравится, — повторил Локи, когда они с Тором сидели за завтраком. — Бледное лицо, чёрные одежды… Здесь что-то нечисто. Может, он колдун или вампир?
— Мы это проверим, — воодушевился Тор, уминая овсянку. — Заманим его в гостиную, прямо под распятие.
— А если не выйдет? — с сомнением спросил Локи.
— Если не выйдет, снимем распятие и вынесем прямо к нему. Да не кисни ты, — заметив, что брат сидит понурившись, Тор хлопнул его по плечу. — Отец — небольшой любитель визитов. Вот увидишь, к вечеру этого мистера Лафея здесь уже не будет.
Однако за обедом, вернувшись с охоты, Один сообщил сыновьям, что мистер Лафей остаётся гостить в Асгарде на всё лето.
***
Локи сидел в доме на дереве и ждал. Здесь, наверху, было гораздо холоднее, чем снизу. Дерево скрипело на ветру, сквозняк пробирался сквозь щели между неплотно подогнанными друг к другу досками. Недавно Тор подлатал пару дыр, но по сути следовало вовсе разрушить эту старую постройку и соорудить новую.
Локи закутался в одеяло и малодушно раздумывал было уже спуститься, как веревочная лестница натянулась под тяжестью чьего-то тела. Вскоре из люка показалась белобрысая макушка Тора.
— Наконец-то! — воскликнул Локи. — Несёшь?
— Еле дотащил, — пропыхтел Тор, забираясь и протягивая ему пакет. — По два гигантских сэндвича на каждого!
— Угум, — пробормотал Локи и занялся термосом: горячий чай интересовал его куда больше, чем бутерброды. Тор плюхнулся рядом с ним на матрас и развернул бутерброд, тот выглядел так, будто несчастные куски хлеба и ветчины кромсал какой-нибудь маньяк.
— Сам делал? — догадался Локи.
— Нет, специально выписал повара из Лондона, — фыркнул Тор.
Локи подсел ближе — тело брата излучало щедрое тепло.
— Видел этого? — спросил Локи, кусая от сэндвича Тора.
— Сидит в библиотеке, — отчитался тот. — С самого утра, один.
— А отец?
— Заходил к нему ненадолго. Они о чём-то разговаривали, но дверь была закрыта, я не слышал.
Оба помолчали, занятые каждый своим — Тор жевал, а Локи думал.
— Долго ты будешь тут отсиживаться? — спросил наконец Тор.
— Пока он не уедет, — ответил Локи упрямо.
— Что, до сентября?
— Если не выгоним его раньше.
— Отцу он как будто нравится, — неуверенно заметил Тор. — Вчера я вышел на террасу, а они сидят там вдвоем, курят… вспомни, когда он в последний раз так сидел с кем-нибудь из соседей? Вечно сбегает к себе в кабинет и оставляет маму одну отдуваться. А то и вовсе говорит, что его ни для кого нет дома.
Локи не мог не признать справедливости этих слов, и как раз такое расположение Одина к гостю совершенно сбивало с толку.
— У него глаза как у колдуна, — произнёс он. — Может, он заколдовал отца? Помнишь, мы читали рассказ о песочном человеке…
— Да это всё выдумки, — перебил Тор.
— И всё же, он ни разу не вошёл в гостиную. Обходит ее по широкой дуге. Если не из-за распятия, тогда почему?
Тор к тому времени умял уже два своих сэндвича и принялся за третий. На его настроение и аппетит нисколько не влияло присутствие в доме мистера Лафея.
— Вот что я придумал, — сказал он наконец. — Мы уговорим отца прогуляться до деревни, и свернем на ту дорогу, что идёт мимо церкви. Если мистер Лафей не сможет к ней приблизиться — ты был прав.
Локи посмотрел на него с обожанием — что делало их истинными братьями не по крови, а по духу, — так это любовь ко всякого рода выдумкам.
— Но нам придется пойти с ними, — добавил Тор, немного умерив радость Локи. — Чтобы самим во всём убедиться.
Локи вздохнул.
— Ладно, я согласен, — сказал он. — По такому случаю я даже спущусь к ужину.
