Северус читал долго и вдумчиво, впрочем, как и всегда, поэтому Люциус устроился на диване напротив, для разнообразия взяв для чтения какой-то роман, невесть как оказавшийся в кабинете. Время шло, лёгкое чтение навевало сон, и Люциус почти задремал, когда вздрогнул от раскатистого храпа.
— Снейп!
То ли шпионское прошлое виновато, то ли просто особенность организма, но Северус взглянул на Люциуса совершенно ясными глазами:
— Не отвлекай...
— Ты храпел!
— Не выдумывай. Я никогда не храплю.
Ну-ну! Убийственный взгляд Люциуса пропал втуне, однако он успел заметить под задравшейся штаниной приятеля тонкую лодыжку, отчего мысли приняли совершенно ненужное направление. Как-то так случилось, что по молодости они несколько раз переспали. Ничего серьёзного, конечно, только вот Люциус иногда вспоминал, с каким удовольствием целовал косточку на этой самой лодыжке, размещённой на его плече совершенно бесстыжим образом... бесстыжим Северусом... даже удивительно, насколько менялся в такие минуты бесстрастный и невозмутимый приятель...
В голову полезли совершенно идиотские мысли о том, с кем ещё так развлекался Снейп — не мог же он обходиться без всего... этого, обладая таким темпераментом? — и чтобы как-то отвлечься, Люциус спросил:
— Когда начнём?
Северус внимательно оглядел его поверх тетради и буркнул:
— Ближе к ночи, когда силы зла...
— Я же серьёзно! — возмутился Люциус.
— Я тоже. Ближе к ночи, Люци, означает, что начнём мы за полчаса до полуночи... чтобы успеть подготовиться.
— Я могу начать готовиться уже сейчас.
— Можешь, — согласился Северус.
— И что мне делать?
— Надень что-нибудь попроще.
Люциус прикусил язык, чтобы не наговорить гадостей — всё-таки из описания процесса он понял, что доверительная обстановка между проводящими ритуал очень важна. Как же иногда его бесил приятель! Сам одевается, как попало, но почему-то считает себя чуть ли не экспертом в области моды. А светло-серый костюм и так слишком прост и не обременён деталями...
Инициативные домовики подали ужин, и среди них нашёлся кто-то достаточно сообразительный, чтобы подать Северусу его любимый жульен, который неплохо сочетался с любимым хересом Люциуса. Надо ли говорить, что сытый и разомлевший приятель снова захрапел?
— Снейп! Не храпи!
— Я даже не сплю! — сердито отозвался Северус и снова уткнулся в тетрадь.
Интересно, а сейчас во сне он так же приоткрывает рот? И вздрагивает от лёгких прикосновений? Люциус обругал себя за неуместные мысли, списав их на алкоголь и длительное воздержание, после чего настроился на серьёзный лад. Всё-таки любой ритуал с использованием крови — дело очень непростое и требующее предельной концентрации внимания. И цена ошибки может быть запредельно высока.
— Люци! Ты храпишь!
— Вовсе нет!
Люциус если и отключался, то всего на пару мгновений, и уж точно не храпел. Он бы услышал! Северус потянулся и легко встал.
— Пора!
— Где будем проводить? — почему-то шёпотом спросил Люциус.
— В Ритуальном зале. Ты говорил, что сферы готовы?
— Да.
Люциус запечатал двери Ритуального зала Родовыми чарами, всем телом чувствуя, как отзывается древняя магия поместья. Она оплетала его защитным коконом, ласкаясь, как истосковавшийся в одиночестве котёнок. Поразившись своей неожиданной сентиментальности, Люциус вспомнил ещё один важный момент.
— Северус Снейп! Подойди!
Приятель обычно отвратительно реагировал на приказной тон, но сейчас, не ерепенясь, шагнул навстречу. Люциус протянул ему руку, замечая мелкие искорки на ладони. Когда кончики их пальцев соприкоснулись, Северус дёрнулся будто от боли и закусил губу, завороженно наблюдая, как их руки окутало слабое свечение, медленно распространившееся на всё тело. Теперь, когда Северус оказался с ним в одном коконе, Люциус ощущал даже биение его сердца. Волнуется...
— Аккипере донум! Ин перпетум!*
Защитный кокон вспыхнул и пропал, а вместе с ним и чувство восхитительного единения.
— Спасибо! — прохрипел Северус и отступил, отнимая руку.
Хорошо иметь дело с понимающим человеком! Люциус не стал говорить пафосных фраз о защите поместья, вместо этого он положил на каменный алтарь две хрустальные сферы и кивнул Северусу:
— Веди.
Казалось, что это Северус с детства воспитывался среди древних артефактов и ритуалов — с такой лёгкостью он принялся расчерчивать мелом пол, безошибочно ориентируя пентаграммы по сторонам света. Легким взмахом палочки он зажёг многочисленные свечи и, напоминая дирижера, начал располагать их по всему залу. Люциус жмурился от неяркого света, отражающегося в зеркально отполированном лабрадорите стен, мысленно настраиваясь пережить все те эмоции, что испытывал в тот год, когда в его доме «гостил» Тёмный Лорд. Интересно, а от чего избавится Северус в первую очередь?
— Пора!
Северус положил правую руку на алтарь, слегка рассекая кожу о специальный острый выступ, смазывая кровью камень, и взял сферу, вопросительно глядя на Люциуса. Ему предлагалось повторить действия в зеркальном отражении. Что ж! Сфера, камень, и Люциус скопировал независимую позу Северуса, глядя в его глаза. Начали?
Северус принялся напевно читать слова заклинания, делая долгие паузы, чтобы Люциус успевал за ним повторить. Несколько мгновений ничего не происходило, потом алтарный камень замерцал и стал холодным, как лёд, а хрустальная сфера, наоборот, — обжигающе горячей. Лицо Северуса стало нечётким, словно между ними возникло мутное стекло, а потом вдруг вместо приятеля он увидел себя... как в зеркале. Напрасно Люциус думал, что будет наблюдать за собой как бы со стороны, переживая неприятные моменты жизни. Нет... его захлестнула волна боли, ненависти и всеобщего осуждения. Словно во сне он переживал назначение директором Хогвартса и все мерзости, что творились в школе с его дозволения, и самым страшным было... нет, не смерть — она как раз несла избавление, — самым страшным было не успеть сказать Поттеру...
Хрустальная сфера налилась красным и выскользнула из дрогнувшей руки, разбиваясь вдребезги.
______________________
*Accipere donum! In perpetuum! — побуждение принять дар. Навсегда.
