Квиррелл глупо улыбался, пытаясь взять Северуса за пуговицу. Конфудус все же получился чуть сильнее, чем планировалось, но это даже к лучшему. Северус усадил оппонента на стул, превратил небольшой пергамент в стакан, быстро наполнил его водой и плеснул Квирреллу в лицо. Тот начал мотать головой, отряхиваясь совершенно по-собачьи, и в его замутненном взгляде появилось узнавание:
— Снейп?
— Вижу, тебе лучше. Зачем ты писал на стенах?
— Я не писал.
— А кто писал?
— Не знаю, — он так спешил рассказать, что казалось, захлебывался словами, — я увидел эту надпись только тогда, когда вы подошли к ней.
— А кого ты еще видел в коридоре?
— Только Сириуса и тебя, — лицо Квиррелла скривилось от отвращения.
— Что ты делал в коридоре?
— Следил. Мне показалось, что у Сириуса кто-то появился… он последнее время стал очень воодушевленным… а когда я понял, что это ты…
— Зачем ты проклял кошку?
— Ненавижу кошек!
Северус опешил:
— Почему?
— Когда я учился, МакГонагалл выследила меня с Блэком…
— Что?! Вы с Блэком встречались в школе?
— Да… пока мы учились, все было хорошо… а потом он выбрал не ту сторону…
— Что? Квиррелл, кого ты поддерживал в минувшей войне?
— Правительство.
— А Блэк тогда кого?
— Сам-знаешь-кого… когда он получил метку…
— Стоп! У Блэка не было метки.
— Была. Я ее видел… перед тем, как он пропал.
— Этого не может быть…
— Я видел, — голос Квиррелла стал совсем тихим. — Я не должен был об этом говорить…
— Квиррелл, у него нет метки!
— Но она была… Он умер из-за того, что выбрал не ту сторону.
— Постой, ты говоришь о Блэке?
— Да.
— О Сириусе?
— Нет. О Регулусе.
Получается, в школе у Квиррелла был роман с Регом? Кто бы мог подумать… тихоня Рег и этот… змей.
— Во время учебы в школе ты встречался с Регулусом Блэком?
— Да! — обрадовался Квиррелл. — А МакГонагалл выследила нас и…
Они вновь возвращались к началу беседы.
— А почему ты выбрал для мести кошку Филча?
— Я не выбирал кошку Филча.
— Но ты говорил…
— Я проклял кошку Аберфорта… эта облезлая дрянь нагадила мне в ботинки и…
— Достаточно. Получается, ты не писал на стене ту надпись?
— Нет.
— И не проклинал кошку Филча?
— Нет.
— Хорошо, — теперь оставалось выяснить про письмо. — Какого черта ты написал донос?
Квиррелл моментально понял, о чем речь:
— Потому что я тебя ненавижу! Потому что ты занял мое место! После смерти Регулуса я ни на кого смотреть не мог. Потом в моей жизни появился Сириус, а потом ты пришел и все испортил.
— Чего ты добивался?
— Чтобы тебя уволили. Чтобы ты убрался в ту нору, откуда вылез. Чтобы, наконец, перестал его соблазнять.
— Я не…
— Ты его искушаешь… обещаешь и не даешь… ненавижу!!! — Квиррелл тяжело дышал, но палочку доставать не спешил. Голос его стал почти умоляющим: — Оставь его… оставь!
Сейчас он был жалким, и злиться на него Северус уже не мог. К тому же, он оказался непричастным к идиотской шутке с Тайной комнатой. А письмо… Северус прекрасно понимал, что письмо было всего лишь поводом.
— Я провожу тебя в Больничное крыло.
— И я бы на вашем месте поспешил. МакГонагалл лично хочет навестить пострадавшего…
В дверях стоял Блэк. Но как? Северус помнил, что запирал дверь, но, очевидно, Блэку это не преграда. Интересно сколько тот слышал? Судя по довольной физиономии и отсутствию вопросов — немало.
Северус отвел Квиррелла к Помфри и, пользуясь его повышенной внушаемостью после Конфудуса, убедил того, что они просто выясняли отношения после показательной дуэли. К тому же, это было недалеко от истины. Усовершенствованный Веритассерум за это время бесследно исчез, и никакие анализы не показали бы его присутствие, а править воспоминания Квирреллу Северус не решился — менять Хогвартс на Азкабан совершенно не входило в его планы.
Что же получается? Северус очень не любил, когда рядом с ним происходило нечто необъяснимое. Как показывал опыт, объяснение находилось всему, вот только найденное с опозданием приносило кучу проблем. Пока он не мог понять, какие проблемы повлекут за собой пугающая надпись и заклятая кошка, но интуиция просто вопила, что нужно искать. То, что Люпин с Квирреллом оказались ни при чем, не означало ничего хорошего. Северус предпочитал иметь дело со злом знакомым. Он ставил себе бесконечные задачи и придумывал различные варианты их решений, только бы не вспоминать…
***
Северус вернулся в свои комнаты и долго не находил себе места. До вечернего факультатива оставалось больше двух часов и их следовало чем-то занять. Разумеется, он мог бы провести время в лаборатории, но настроение было взрывоопасным. Конечно, оставалось искушение взорвать все к чертовой матери и сбежать куда подальше зализывать раны, но загадка Тайной комнаты не давала покоя. Ведь по сути никому не известно ни место, где она находится, ни имя того ужаса, что там обитает. Северус был уверен, что там должно быть что-то материальное. Вот только что? Проклятый артефакт? Демон из низших? Это что-то должно отвечать нескольким требованием — быть пугающе смертоносным и одновременно управляемым. И если зло можно было выпустить, всего лишь открыв комнату, то и остановить его, выходит, можно только закрыв ее. Стало быть, надо искать комнату.
Он уже не вспоминал, что все решили считать ту надпись дурацкой шуткой. Черт! Ему нужно было поработать в библиотеке, чтобы изучить древние проклятья, как то, что пало на кошку. С тоской Северус вспомнил прекрасную библиотеку менора, в которой… воспоминания замелькали одно за другим, являя уже совсем неприличные картины, и чтобы избавиться от боли, он со всей силы ударил кулаком по каменной стене. Серые камни окрасились алым, но облегчения не наступило. Интересно, а вот если он придет в менор, чтобы поработать в библиотеке, что скажет Люциус? Наверное, посмотрит так, как умеет только он, с брезгливым недоумением… лучше и не проверять! Такого Северус точно не вынесет — наделает глупостей…
Громкий стук застал врасплох. Видеть никого не хотелось, но Северус вспомнил о своих обязанностях декана и открыл дверь. На пороге стоял Блэк, довольный жизнью, как впрочем, всегда.
— А я тебе колдографии принес.
— Какого черта?
— Да будет тебе! Ты сегодня — звезда школы, все только о тебе и говорят. На твоем фоне мы с Флитвиком — как домашние котята против тигра. Ну, или еще какой крупной зверюги… пантеры, я слышал, бывают черные.
— Блэк!
Но нахальный Блэк, всунул ему в руки пакет с колдографиями и, достав с камина бутылку вина, по-хозяйски расположился в кресле.
— Зацени кадры! Этот Криви далеко пойдет. Я планирую познакомить его с Филом.
— Зачем?
— Ну как же? Всем нужен талантливый колдограф, а мы вырастим своего сами, — Блэк одним глотком осушил бокал и деловито поинтересовался: — А ты что такой неприветливый?
— А не пошел бы ты…
— И несколько хамоватый… но мне нравится!
Блэк довольно улыбнулся и принялся раскачиваться в тяжелом кресле. Как ему это удавалось? Решив реагировать на незваного гостя как можно меньше, Северус принялся разглядывать колдографии. Изредка он чувствовал на себе косые взгляды, но делал вид, что не замечает. Желая похвастаться, Блэк вложил в пакет несколько колдографий собственной дуэли с Флитвиком. Северус с интересом разглядывал их, взяв так, чтобы Блэк не видел изображений. Конечно же, тот выбрал самые удачные снимки, но нельзя было отрицать очевидного — Блэк был хорош. Если бы его надо было охарактеризовать одним словом, то Северус бы выбрал слово «жадный». Он жил без оглядки, жадно радуясь каждой прожитой минуте, словно торопился не успеть. Он жадно дышал, ел и пил. Жадно любил… Северус чувствовал, как у него горят уши, и радовался, что они надежно скрыты завесой волос. Жадные ласки он тоже вспомнил и порадовался, что неясное томление так и не вылилось в острое возбуждение, с которым бы он точно не знал, что делать.
— Нравится?
Блэк, как всегда, застал врасплох.
— Что?
— Моя манера дуэли? Руку мне ставил дядюшка Альфард. Тот еще был дуэлянт и повеса.
— Как и ты.
— Не… мне до него далеко. В один год к его матери приходили подряд родители восьми беременных ведьм с требованиями сатисфакции. Забавно то, что сами ведьмы были всем довольны…
— Ты просто не по этой части. Забавно было бы, если бы к миссис Блэк пришли гневные отцы беременных магов.
— А что? Знаешь, я всегда мечтал переплюнуть своего дядюшку, — Блэк выпил еще вина и развеселился, — представляю, как бы орала моя матушка… а ведь предполагается, что леди и слов-то таких не знают.
Северус теперь уже просто делал вид, что разглядывает колдографии, только бы не выдать того, что разговор ему начал доставлять удовольствие. Блэк, при всех своих недостатках, умел отвлечь от любой проблемы… так было и в школе… было! Северус взял бокал и налил себе вина, почему-то ощутив сильную жажду. А Блэк тем временем сменил тему:
— Ты-то сам что думаешь про надпись и кошку?
— Надпись — вполне может оказаться обычным хулиганством, а вот чары на кошке…
— На что похожи?
— В том-то и дело, что не могу понять. Магия очень темная и какая-то древняя.
— Ты и такое чувствуешь?
— А ты нет?
— И я чувствую… но впервые я такое ощутил, когда принял Род, а ты-то…
— А я-то безродный…
— Нет, Снейп, ты просто талантливый… и где только такому научился?
— Книжки читал… — Северуса вдруг осенило: — Слушай, Блэк, ты же не избавился от своей библиотеки?
— Обижаешь…
— Тебя обидишь! Пустишь поработать?
— Разумеется. Считай, что у тебя абонемент. Только подумай, чем платить будешь.
— Разумеется, ничем.
— Даже не могу представить себе такого варианта собственного бескорыстия.
— А ты постарайся…
Блэк поперхнулся воздухом.
— Сволочь ты, Снейп… памятливая.
— Так что там с библиотекой?
— Выбирай любое удобное время.
— А с оплатой?
— Черт с тобой! Пользуйся моей добротой. Только я тоже участвую в поисках.
— Куда же без тебя?
Блэк почему-то смутился и заторопился уйти, наскоро попрощавшись. А Северус остался пить вино и разглядывать колдографии, выбирая, какую из них поставить в рамочку на каминную полку в память о победе над Квирреллом. Снимки, где Сириус, картинно улыбаясь, теснит Флитвика, он решил убрать подальше… просто подальше… от греха подальше.
Темпус показал скорое начало факультатива, и Северус, поправляя мантию, задержался перед зеркалом. Собственный взгляд показался ему немного безумным. Бросив взгляд на кресло, в котором сидел Блэк, он заметил у самой его ножки темно-зеленую шелковую ленту для волос. Ту самую, что носил Люциус… ту самую, что он снял с него всего несколько дней назад… Как же давно это было! В другой жизни…
