Наступило солнечное и теплое утро, день свадьбы Билла и Флер. Гермиона проснулась раньше всех, хотя из кухни уже доносился какой-то шум. Наверное, миссис Уизли. На соседней кровати, слегка приоткрыв рот и тихо посапывая, спала Джинни. А на двери висело платье подружки невесты, торжественно оставленное там накануне вечером.
Гермиона достала из-под матраса списки, чтобы в последний раз все проверить. Ее родители в безопасности. Упырь преображен и готов к переселению в комнату Рона. Вещи Гарри в сумке, так же как вещи Рона и ее собственные. Палатка на месте, все вредилки, которые смогли отдать Фред и Джордж, собраны; книги, которые могли бы понадобится, включая непонятно зачем оставленный ей Дамблдором сборник сказок, лекарства и ингредиенты для зелий тоже упакованы. Гермиона была готова, настолько, насколько это было возможно, как и хотел Снейп. Списки тоже отправились в сумку. Почему-то Гермиона была уверена, что больше не вернется в эту комнату.
Как только она поднялась с постели, рядом заворочалась Джинни.
— Который час? — сонно спросила она.
— Еще рано. Можешь чуть подремать.
Гермиона взяла с тумбочки палочку и изменила цвет своего платья с зеленого на лиловый. Она не могла даже представить, что наденет его таким же, каким оно было в тот вечер у Слагхорна, когда с ней танцевал Снейп. Потом она обернулась, задумчиво посмотрела на сумку и преобразовала ее в небольшой, вышитый бисером клатч под цвет платья. Нельзя было оставить сумку в комнате, но и прийти на праздник с кожаным мешком было бы, по меньшей мере, странно.
Затем Гермиона наклонилась и достала из-под подушки крохотный фиал «Второй жизни». Она никогда не расставалась с ним днем и даже во сне сжимала в кулаке. Быстро взглянув на Джинни и убедившись, что она спит, Гермиона разжала ладонь и взглянула на зелье. На какое-то мгновение она ощутила биение жизни в этом маленьком стеклянном флаконе, созвучное биению ее сердца. Две крошечные вещицы, которые отдал ей Снейп — клочок пергамента и склянка с зельем, размером меньше мизинца, — наполняли ее огромной силой. Они дарили то, что не могла дать палочка, — уверенность.
Аккуратно подпоров несколько стежков в шве лифа платья, Гермиона засунула туда фиал, спрятав его среди отделки. Ей было спокойно, только когда она могла физически ощущать его. Гермиона знала, что фиал согрет теплом ее тела, но так хотелось думать, что это зелье согревает ее через ткань платья. Она восстановила шов и заколола палочкой волосы.
***
Позже, уже на площади Гриммо, Гермиона с трудом сможет вспомнить саму свадебную церемонию. Она будет видеть только Флер, под руку с отцом идущую к Биллу. Как ее лицо светится радостью, а в глазах видно, что сбывается ее самая заветная мечта. Гермиона в очередной раз поразилась тому, с какой самоотверженностью Флер вызвалась занять место Гарри. Она рисковала не только жизнью, что, конечно, сложно переоценить, но и своей главной мечтой. Гермиона хотела бы сделать Флер подарок. Возможно, после войны у нее получится найти что-то подходящее, что-то напоминающее Флер о том, как она чувствовала себя в день своей свадьбы.
«При условии, что я переживу эту войну, — жестоко добавила Гермиона. — Что мы переживем войну».
Она постаралась отбросить эти мысли. Сейчас время праздника. Пусть это всего лишь отчаянная попытка как можно полнее прожить последние мирные дни, она, как и все остальные, собиралась сполна насладиться редкими минутами покоя. Хоть на мгновение поверить, что все хорошо.
Гермиона думала, что будет завидовать Флер, ведь ее собственные мечты о свадьбе были разрушены еще год назад в кабинете Дамблдора. Но, несмотря ни на что, она тосковала по Снейпу и чувствовала глубокую связь с ним, где бы он ни был. И после церемонии, когда проводивший ее низенький волшебник пригласил состоящих в браке гостей воспользоваться возможностью повторить свои брачные обеты, она горячо произнесла про себя: «С этого дня вся моя кровь будет твоей кровью, мой дом — твоим домом, вся моя жизнь — твоей жизнью». Смерть Хмури лишала возможности разорвать брак, и Гермиона чувствовала себя глубоко виноватой в том, что своим отказом подвергла Снейпа еще большей опасности, но в тоже время была рада, что ей не пришлось делать этот выбор. Даже мысль о том, что она может потерять Снейпа, была невыносима, и, уж конечно, она не смогла бы отказаться от него.
Когда появился патронус Кингсли, Гермиона поняла, что шестым чувством ожидала чего-то подобного. Сообщение было коротким и страшным.
— Министерство пало. Скримджер убит. Они уже близко.
Странное спокойствие охватило ее, когда все вокруг внезапно сорвались с мест. Слева от нее оказался Гарри, и она крепко сжала его руку.
Она попыталась перекричать охваченную паникой толпу.
— Надо найти Рона.
— Кажется, я вижу его у стола с пуншем, — ответил Гарри.
И Гермиона услышала в его голосе ту же спокойную уверенность, которую чувствовала сама. Случилось то, что должно было случиться. Она посмотрела, куда указал Гарри, и, выступив вперед, так чтобы Гарри оказался за ее спиной, начала пробираться сквозь толпу ведьм и волшебников, в панике поскорее хватающих своих родных и близких, чтобы аппарировать.
Добравшись до Рона, Гермиона схватила его за руку и, крутанувшись на месте, перенесла всех на Тотенхем-Корт-Роуд. Это место первым пришло на ум, когда она решила, что лучше скрыться там, где не будет волшебников. Маггловский район, известный своими магазинами электроники, бесполезной для волшебников, казался лучшим вариантом. Она часто ходила сюда с родителями за подарками к праздникам.
Гермиона задыхалась:
— Вы шагайте, просто шагайте, нам нужно найти место, где можно переодеться.
Маскирующие чары Гарри начали рассеиваться, но не это тревожило Гермиону. Даже сумасшедшие магглы, одетые как городские, провожали трех куда-то спешащих подростков в странной одежде откровенно любопытными взглядами.
— Гермиона, нам же не во что переодеться, — пробормотал Рон себе под нос.
— Все в порядке, мантию я прихватила и одежду для вас тоже.
Они нырнули в ближайший переулок, и Гермиона принялась судорожно рыться в сумке. Раньше, когда она только упаковывала вещи, ей казалось, что наверху должна быть палатка. Теперь же пришлось отодвигать ее в сторону (раздался громкий стук кастрюль), чтобы добраться до джинсов и свитеров для мальчишек.
— Но как, ад раскаленный… — начал Рон.
— Заклятие Незримого расширения, — сказала Гермиона, молясь про себя, чтобы они не спросили, откуда она об этом узнала. — Зачем бы еще я просила вашу одежду и книги? Для личной коллекции?
— Когда же ты все это проделала? — спросил Гарри, пока Рон выбирался из мантии.
— Я же тебе говорила в «Норе», я несколько дней укладывала все нужное, знаешь, на случай, если придется быстро сматываться. И рюкзак твой сюда сегодня утром засунула, после того как ты переменил внешность… Как чувствовала…
— Знаешь, ты поразительна, — сказал Рон, протягивая ей свою свернутую в узел мантию.
Гермиона улыбнулась ему краешком губ.
— Надо найти место, где можно спокойно сесть и решить, что делать дальше.
Гарри накинул плащ, и Гермиона поспешила увести всех из переулка на широкую улицу. Впереди показалось ярко освещенное и совершенно маггловское на вид кафе. Как раз то, что нужно. Никто и не подумает их здесь искать.
Она открыла дверь, и над их головами зазвенел маленький колокольчик, сообщающий о новых посетителях. Гермиона отправила Гарри и Рона к отдельной кабинке, где они уселись так, что ей пришлось сесть спиной к входу. В затылке неприятно закололо. Гермионе не нравилось, что она не может видеть входящих. В голове раздался уверенный голос Снейпа. «Соберись. Никогда не позволяй загнать себя в угол».
Заказав кофе, они принялись спорить, куда теперь лучше отправиться. Гарри и Рон хотели как можно быстрее вернуться в магический мир. Гермиона понимала, как они боятся за тех, кто остался на свадьбе, но ей надо было убедить их, что вернувшись, они только подвергнут всех еще большей опасности. Теперь Пожиратели Смерти начали охоту за Гарри и последуют за ним, куда бы он ни отправился.
Снова зазвенел колокольчик над входной дверью, и Гермиона обернулась, чтобы посмотреть, кто вошел, но не смогла ничего увидеть из-за высокой спинки сиденья.
— Я все-таки думаю, что мы можем пойти на Косую Аллею, отправим туда говорящего патронуса и посмотрим, вернется ли он с ответом. Может, они уже ушли и там безопасно.
Гермиона больше не слушала, она следила за тем, как Гарри резко выхватывает из плаща палочку.
— Stupefy! — крикнул он.
Она резко обернулась. Где опасность? Что он творит? Но тут увидела у стойки бара двух мужчин, одним из них совершенно точно был Торфинн Роули. Почему Рон ничего не сказал?
Гарри не промахнулся. Роули свалился со стула, однако еще остался его напарник — темноволосый маг с мелкими, как у кролика, чертами лица. По сравнению с громилой Роули, он казался беспомощным, однако реакция его была стремительной. Вырвавшиеся из его палочки магические путы крепко связали Рона.
Гермиона вскочила из-за стола как раз в тот миг, когда Гарри случайно попал оглушающим в официантку.
«Хорошо! — мелькнула у нее мысль. — Меньше объяснять».
Она замешкалась, не представляя, что делать дальше. Как Пожиратели нашли их?
— М-м-м, как насчет немного помочь? — прервал ее размышления Рон.
Освободившись от связывающего заклятия, он подошел к Гарри и Гермионе, которые разглядывали Пожирателей.
— Долохов, — сказал Рон, когда Гарри носком ботинка перевернул лицом вверх того Пожирателя, что был пониже ростом.
— Плевала я на их имена! — с ноткой истерики в голосе сказала Гермиона. — Как они нас нашли? И что нам теперь делать?
— Достаточно будет стереть у обоих память, — сказал Гарри. — Это самое лучшее, так мы собьем их со следа. Убив их, мы дадим ясно понять, что были здесь.
— Правда, заклинание Забвения я еще никогда не использовал, — сказал Рон.
— Я тоже, — отозвалась Гермиона, — но теорию знаю.
Рон обернулся и как-то странно посмотрел на нее. Гермиона вспыхнула под этим взглядом, но Гарри ничего заметил, только отошел в сторону, чтобы не мешать.
— Obliviate! — произнесла Гермиона, и глаза Долохова тут же разъехались в стороны, подернувшись сонной дымкой. Повторив чары для надежности еще раз, она решила, что можно уходить.
Гермиона лихорадочно пыталась собраться с мыслями. Если Пожиратели могут найти их в маггловском кафе в центре Лондона, то точно смогут выследить и в любом другом месте. И если они перехватили след Гарри при аппарации, а другого правдоподобного объяснения до предела утомленная Гермиона просто не могла придумать, то остается только одно безопасное место, где их не поймают. Площадь Гриммо.
— Не дури, туда же вхож Снейп! — сказал Рон, когда Гермиона наконец заговорила о площади Гриммо.
Она набрала побольше воздуха, приготовившись к спору, но говорить ничего не пришлось.
— Против него наведены чары, — сказал Гарри, не дав Гермионе возразить. — Но даже если они уже не действуют, так и что с того? Клянусь, ничего приятнее встречи со Снейпом я и представить себе не могу.
Сердце Гермионы колотилось словно сумасшедшее. Она тихо молилась, чтобы Снейп не оказался на площади Гриммо, когда они там объявятся.
— Но, — начал Рон.
— Снейп — это один-единственный Пожиратель смерти. А если на мне лежит заклятие Надзора, вся их орава накинется на нас, куда бы мы ни пошли.
Гермиона посмотрела на Рона, всем своим видом показывая, насколько неохотно соглашается с Гарри. На площади Гриммо будет безопасно. И тихий внутренний голос нашептывал, что так она сможет забрать портрет. Рон, казалось, по-прежнему не согласен, но он все-таки кивнул. Затем по счету три, произнесенному Гарри, они освободили от заклинаний троицу своих жертв и, прежде чем те смогли хотя бы сонно пошевелиться, Гарри, Рон и Гермиона раскрутились на месте и исчезли в снова стиснувшей их тьме.
Едва завидев дом, они со всех ног бросились к нему. Гермиона резко огляделась, высматривая тех, кто мог их здесь поджидать. Но не заметила ничего необычного. Переступив порог, все трое замерли в нерешительности.
— А где же чары против Снейпа? — подал голос явно не желающий идти дальше Рон.
— Ну, может, они настроены только на Снейпа? — ответил Гарри, решительно делая шаг вперед.
Следом за ним шагнула внутрь Гермиона.
Обдавший ледяным холодом бестелесный голос Хмури словно заморозил ее изнутри.
— Северус Снейп? — спросил он.
Как только воздух вновь заполнил легкие, Гермиону затопило облегчение. Если заклятие против Снейпа устанавливал сам Хмури, значит, ему ничего не угрожает и он может укрыться здесь, если понадобится.
Она сделала шаг вперед и почувствовала, что язык противно прилип к нёбу. И тут же услышала, как, подавившись, закашлялся Рон, когда заклятие спало.
— Ничего страшного, — успокоила его Гермиона. — Обычное связывающее язык заклинание.
Но вдруг в глубине коридора появился призрак. Гермиона так вскрикнула от неожиданности, что разбудила портрет миссис Блэк, которая тут же завизжала. К ним приближался жуткий призрак Дамблдора. Его всегда доброе лицо исказилось от ярости, зубы обнажились в оскале...
— Нет! — крикнул Гарри. — Нет! Не мы! Мы тебя не убивали…
Фантом взорвался, осыпая их мелкой пылью. Миссис Блэк продолжала кричать, пока Гермиона не бросила заглушающие чары и не задернула ее портрет шторами.
С помощью Homenum Revealio Гермиона проверила, нет ли в доме других людей. Но было по-прежнему не по себе. Стараясь не отходить далеко друг от друга, они гуськом шли по дому, по пути открывая все двери и с затаенным страхом проверяя комнаты. Гермиона пару раз нервно дернулась от звука их собственных шагов по ковру и едва не вскрикнула, когда после нескольких попыток с недовольным скрипом отворилась дверь в спальню Сириуса.
Убедившись, что в доме никого нет, они отправились обратно на первый этаж. Там можно сразу услышать, если вдруг откроется входная дверь. Это пугало намного меньше, чем вероятность быть схваченными прямо в постели, если расположиться в спальнях на втором этаже. Не то чтобы Гермиона всерьез рассчитывала заснуть...
Следуя по коридору за притихшими Гарри и Роном, Гермиона искала взглядом портрет Финеаса Найджелуса Блэка. Как она его узнает? Ответ она получила минутой позже, когда бледный, выцветший маг на портрете, подождав, пока мальчики пройдут мимо него, указал на нее длинным пальцем.
Гермиона быстро кивнула портрету и пошла дальше по лестнице.
***
— Гарри Поттер прибыл в дом моих предков, — внезапно объявил портрет Финеаса Найджелуса.
— Уверен? — скучающим тоном уточнил Снейп. — А остальные?
— С ним Уизли и грязнокровка.
—Я не желаю слышать это слово. — Снейп выпрямился в кресле, впившись в портрет тяжелым взглядом.
— Ладно. Девчонка Грейнджер.
— Ты смог с ней связаться?
— Я обозначил, что осведомлен о ее присутствии.
— Хорошо, — ответил Снейп и с опозданием добавил: — Спасибо.
Финеас Найджелус только фыркнул в ответ.
Снейп обвел взглядом кабинет. Стало гораздо спокойнее, когда он заметил, что портрет Дамблдора пуст. Снейп не представлял, как пройдет их первая встреча, но был почти уверен, что на Астрономической Башне Дамблдор понял, откуда он взял силы на Аваду.
И хотя у Снейпа был почти год — свыкнуться с мыслью, что будет занимать этот кабинет, — он все равно чувствовал себя жутко, раскладывая здесь свои вещи. Хотелось все оставить как раньше, но он знал, что ради поддержания нужного образа обязан все изменить. Одним взмахом палочки он избавился от Гриффиндорской расцветки.
Почти час он провел, перебирая библиотеку Дамблдора и заменяя ненужные книги на свои, которые в огромных, возвышающихся над их головами стопках, приносили домашние эльфы. Один из эльфов как раз, шатаясь под тяжестью томов, направлялся к Снейпу, когда раздался голос, от которого Снейп застыл на месте.
— О, уже избавляешься от напоминаний обо мне? — с усмешкой спросил голос.
Дамблдор. Сердце пропустило удар, но когда Снейп поднял голову, его губы исказились в привычной усмешке.
— С трудом могу представить, зачем вам понадобилось «Садоводство с магглами», — заметил он, с недоумением разглядывая книгу и затем без колебаний откладывая ее в сторону.
— Предпочитаю держать под рукой самые разнообразные сведения, — ответил Дамблдор.
— Понятно, — сказал Снейп таким тоном, что можно было не сомневаться — на самом деле он ничего не понял. — Думаю, я буду более разборчив в своих предпочтениях.
— Вне всякого сомнения. Распоряжайся всем как пожелаешь.
Снейп ждал этого упрека. Он знал, заранее знал, что Дамблдор возненавидит его.
— Я никогда этого не хотел, — отрезал он.
— Да-да, но сейчас все здесь твое, мой дорогой мальчик. К слову говоря, как поживает мисс Грейнджер?
— Теперь она, значит, «мисс Грейнджер»? Не вы ли лишили ее права носить эту фамилию?
Дамблдор медленно кивнул и переплел пальцы. От этого знакомого жеста у Снейпа потемнело в глазах от ярости.
— Мисс Грейнджер выполняет свою часть уговора.
Снейп наблюдал, как меняется портрет: краски стали ярче, глубже, словно насытились теплым пигментом. Он понял, что Дамблдор успокоился.
— Конечно, конечно. Ты знаешь, где она сейчас? И где Гарри?
— Если мои сведения верны, сейчас они на площади Гриммо. Сегодня свадьба Уизли. Но ее прервали, — ответил Снейп все тем же ровным голосом. — Министерство пало. Однако, по словам Финеаса Найджелуса, все трое успели скрыться в штаб-квартире. Лично я с ней еще не связывался.
— Ясно, а собираешься?
— Вы спрашиваете, планирую ли я отправиться в Штаб-квартиру Ордена? Могу вообразить, насколько теплый прием мне окажет Поттер.
— Да, но ведь ты можешь попросить выступить посредником директора Блэка.
— Верно, — коротко согласился Снейп, — хотя я уверен, что директор Блэк быстро устанет передавать сообщения. Девчонка, как вы сами знаете, весьма словохотлива.
Дамблдор понимающе улыбнулся.
— Финеас Найджелус Блэк связан Директорской клятвой. Он не сможет ничего сказать без твоего позволения.
— Я прекрасно об этом осведомлен. Благодарю.
— Но, конечно, в отличие от живых, он может существовать в двух местах одновременно.
— Что вы несете? Я знаю, как работают портреты! Директор Блэк или здесь, или там.
— Слушай, — сказал Дамблдор.
Снейп услышал невнятный звук голосов в отдалении и глухой скрежет, словно кто-то двигал стулья по каменному полу.
— Что это?
— Зал судебных заседаний в Министерстве магии.
Снейп пристально посмотрел на портрет.
— Объясните.
— Там моя левая ступня.
Снейп присмотрелся и увидел, что ступня Дамблдора действительно скрыта за рамой.
— Но,— потрясенно забормотал Финеас Найджелус, — я же почти восемьдесят лет как портрет в этом кабинете! И почему я никогда...
— Я бы ни за что не догадался, если бы Дилус спала чуть спокойнее, — ответил Дамблдор. — Как-то вечером я отчетливо услышал из приемного покоя Святого Мунго волшебника, которому случайно трансфигурировали голову в чайник. Дилус немного сползла во сне со стула, и ее левая нога до колена оказалась за рамой.
Притворявшаяся до этой минуты спящей, Дилус Дервент мягко фыркнула.
— Судя по тому, как горячился пострадавший, он не слишком задумывался о портрете многоуважаемой директрисы Дервент, — продолжил Дамблдор.
— Совершенно потрясающая история, — заметил Снейп. — У меня еще много дел, так что, если вы позволите...
В его голове роились вопросы. Будет ли у него возможность по-настоящему поговорить с Гермионой? Услышать ее голос? Он и не подозревал, каким одиноким почувствует себя, скрывшись в Тупике Прядильщиков и встречаясь только с теми, кому нельзя доверять. Пусть только на минуту, но как было бы хорошо поговорить с ней. Если бы он только мог ее увидеть, увидеть, как ее губы складывают слова, посмотреть в ее глаза. «Скажи спасибо, что можешь хотя бы говорить с ней, — отдернул он себя и добавил: — Просто смешно, сколько внимания приходится уделять семнадцатилетней девчонке».
— И последнее, что я хотел бы поручить тебе на сегодня.
— Меч Гриффиндора. Надо его спрятать. Думаю, совсем скоро Министерство захочет его забрать. Тебе понадобится копия меча, очень хорошая копия, такая, что сможет их обмануть.
Снейп вопросительно посмотрел на портрет.
— Зачем Министерству понадобится Меч Гриффиндора?
— Очень просто. Думаю, они не захотят, чтобы он попал в руки Гарри Поттера. Ты же должен проследить, что бы он его получил. Но сначала меч надо надежно спрятать. Мне показалось, что ниша за моим портретом вполне подойдет. Буду после смерти, как и при жизни, доводить до белого каления бедных министерских служащих.
Снейп тихо хмыкнул, но кивнул.
— Что ж, Северус. Держи меня в курсе.
Внезапно Снейп осознал, что даже если у него получится напрямую поговорить с Гермионой, их разговор смогут услышать шесть магов и волшебниц. Можно притвориться, что между ними нет Блэка, но открыто говорить перед Дамблдором — совершенно невозможно. Как же именно он сказал? «Ты, конечно же, избежал ненужной привязанности к девушке? Я не хочу, чтобы что-то отвлекало тебя от общего дела».
— У меня и в мыслях нет скрывать что-то от вас. Вы всегда узнаете обо всем первым.
Дамблдор усмехнулся:
— Именно так.
Он поудобнее устроился в кресле и прикрыл глаза, хотя Снейп ни секунды не сомневался, что он продолжает внимательно следить за всем происходящим в комнате.
Как же сказать ей, что они по-прежнему должны играть отведенную им роль, даже здесь, где, вроде бы, никто за ними не следит.
Несколько часов спустя Финеас Найджелус Блэк выпрямился в своем кресле и громко обратился к Снейпу:
— Директор Снейп, меня вызывает девчонка Грейнджер.
