Far Ahead The Road Has Gone

Оригинальное название:Far Ahead The Road Has Gone
Автор: lavvyan, пер.: Зой
Бета:Hamaji, Эгра
Рейтинг:R
Пейринг:Джон Шеппард/Родни МакКей
Жанр:Romance
Отказ:Ни автор, ни переводчик материальной выгоды из произведения не извлекают.
Фандом:Звездные врата: Атлантида
Аннотация:Причины побудившие Джона согласиться участвовать в экспедиции "Атлантис" несколько иные, чем нам показали в сериале.
Комментарии:Эгра, спасибо за правку косяков ^_^
Каталог:нет
Предупреждения:слэш
Статус:Закончен
Выложен:2010-05-17 22:32:10 (последнее обновление: 2010.05.17 22:32:16)
  просмотреть/оставить комментарии


Глава 1.

Глава 1.

Антарктида.

Внутреннее убранство исследовательской базы Джон увидел спустя три месяца после облёта оной. В тот раз его едва не убило запущенной оттуда инопланетной ракетой. Тогда-то он и встретил впервые этого странного типа в оранжевой толстовке, который впился в Джона пристальным взглядом и потребовал, чтобы майор представил их местоположение в солнечной системе. Увидев же, как над головой синим росчерком раскинулась карта звёздного неба, Джон стал подозревать, что идея присесть на древнее кресло – чертовски хреновая. А жадный взгляд, брошенный на него темноволосой женщиной, сообщил Шеппарду, что он только что продал душу дьяволу... Генерал посмотрел на него задумчиво, а шотландец – со смесью беспокойства и любопытства.
А тип в оранжевой толстовке казался жутко расстроенным.
Ещё через два дня Джона включили в состав экспедиции.
- Если не хочешь, можешь отказаться. Не решай сгоряча, - посоветовал О’Нилл. – Только будь добр, помоги им разобраться в некоторых технологиях до того, как они уйдут.
С одной стороны, Джон был не против. Работа в обществе гражданских, пусть и ученых, значительно облегчала жизнь. Им было наплевать на существование закона «Не говори, не спрашивай», который часто интерпретировали как «Не домогайся». С другой – его приставили к главному ученому – доктору МакКею, про которого шептались, будто он никогда не спит. В принципе, можно ужиться с обоими этими пунктами. К тому же, среди тех, кого Шеппард успел запомнить, было несколько весьма привлекательных персон. Впрочем, МакКей тоже мог оказаться геем. В конце концов, он канадец…
…Оказалось, что тип в оранжевой толстовке и есть МакКей. Сказать, что он был высокомерным, надменным эгоистом, значило существенно погрешить против истины. К тому же МакКей был типичным трудоголиком, который не замечал ничего, кроме своей работы. И его едва ли можно было назвать привлекательным. Небольшие синие глаза, широкий подвижный рот, бледная кожа, свидетельствующая, что её хозяин редко бывает на свежем воздухе. Добавьте к этому облику намёк на лысину и двойной подбородок. В общем, помочь Джон согласился – но не больше, надеясь, что впоследствии командование отправит его куда-нибудь в более тёплые края. Нет, Шеппарду нравилась Антарктида с её бескрайними заснеженными просторами, но она не стоила того, чтобы морозить здесь задницу. А уж в Атлантис Джон не собирался ни под каким соусом. Он и сам факт наличия Звёздных врат и инопланетных технологий, с которыми лихо управлялся силой мысли, с трудом сумел воспринять как объективную реальность. А идея прогуляться до другой галактики, чтобы исследовать мифический город, практически без надежды когда-либо вернуться домой, ему не нравилась. Чертовски не нравилась!
На третьи сутки его работы в команде МакКея в лабораторию ворвался один из учёных и взволнованно сообщил, что руководство КЗВ дало добро на использование ещё двух наквадий-генераторов. МакКей просиял, и неожиданно для себя Джон решил, что изогнутые в усмешке губы и сверкающие самодовольством глаза выглядят весьма и весьма сексуально и даже способны компенсировать некоторые недостатки доктора. Джон понятия не имел, про какие генераторы идёт речь, но глядя на счастливое лицо МакКея, не усмехнуться в ответ не смог. Работа в лаборатории закипела. Отовсюду слышались нетерпеливые приказы, распоряжения, рождались какие-то теории, гипотезы, предположения…
Шеппард решил, что трудно не возжелать такого человека, как МакКей. Парень страстно любил свою работу и действительно был гением. Его не портило ни безграничное эго, ни своеобразное чувство юмора, тщательно маскируемое под резкий сарказм.
Джон постарался улыбаться не слишком ядовито, пообещав приходить в лабораторию так часто, как только сможет. Он уже убедился, что быть канадцем не значит быть геем. А МакКей при всей своей гениальности был отнюдь не самым терпимым человеком. Джона это огорчало, ибо его тянуло к учёному чуть ли не против воли. Может, с глаз долой, из сердца вон?..
Неделя изучения древних технологий плавно перетекла в две, в основном из-за разборок с каким-то международным комитетом, которому что-то там не понравилось. Джону нравилось то, что он делал, к тому же выяснилось, что один из русских техников отлично владеет ртом, хотя в их распоряжении были только темные углы вместо нормальных спален. Доктор Вейр продолжала уговаривать его войти в состав экспедиции, на что Джон отвечал неизменным отказом: мысль идти неизвестно куда его не прельщала. Он родился на Земле и на ней же планировал умереть.
В конце второй недели, когда Джон вошёл в тесную лабораторию, МакКей разговаривал с Бекеттом, тем самым шотландцем, который чуть не сбил вертолёт Шеппарда инопланетной ракетой. Ученые, разбившие лагерь на базе, собирались уже через два дня паковать вещи и уходить в другую галактику. Бекетта беспокоили Гоаулды, репликаторы, а так же остававшаяся неизвестной причина, по которой исчезли Древние. МакКей советовал другу заткнуться и утверждал, что Древние могли вымереть от какой-нибудь тамошней чумы. «И вообще, Карсон, не будь дураком!». Термины из МакКея сыпались, как из рога изобилия. Наконец шотландец сдался и сбежал. Джон одарил гения вопросительным взглядом. Они работали вместе всего две недели, но Джон уже знал достаточно, чтобы распознать страх, прячущийся под раздражением МакКея.
- Знаешь, он в чём-то прав, - заявил учёный, удивив Шеппарда неожиданной откровенностью. – Мы, собственно, понятия не имеем, куда идём, и мне хватает одной только мысли об этом, чтобы испугаться. Вдруг в той галактике есть нечто, что только и ждёт нашего появления...
- МакКей, с вами будут военные. Они защитят вас.
- Ага, я просто счастлив доверить свою жизнь кучке солдафонов, надеясь, что они достаточно компетентны, чтобы заслужить моё доверие. – Ученый посмотрел на Джона со странным выражением лица. – Уверен, что не хочешь пойти? О’Нилл сказал, что ты опытный лётчик и умеешь стрелять. Кроме того, у тебя ген, что намного…
- МакКей, - Джон попытался прервать этот поток слов. – Прости, но…
- Да, да, знаю. Ты не идёшь. Отлично! Уверен, что всё будет хорошо. Согласен? – МакКей не дал ему даже рта раскрыть, оставив Шеппарда со странным тянущим ощущением в животе.
Джон никогда не думал, что миссия «Атлантис» может оказаться скучной или дорогой в один конец. У него и в мыслях подобного не было. А о том, что учёные на самом деле нуждаются в защите, он раньше и не думал.
Зато теперь всю ночь не мог выкинуть эти мысли из головы…
Утром, после получасовой дискуссии с МакКеем, доктор Вейр объявила, что экспедиция покидает Антарктиду раньше намеченного срока, но она как руководитель даёт её членам возможность попрощаться с родными. Джон был уверен, что идея принадлежит не ей. Когда он спросил об этом у МакКея, тот сказал, что не доверит военным даже заботу о своём коте. А когда Джон услышал, как в разговоре с коллегами Бекетт упомянул, что будет счастлив провести оставшееся время с мамой, он понял, что теперь знает о докторе Родни МакКее всё, что требовалось.
После прощания физик обратился к нему.
- Может, одумаешься? Другая галактика, новые миры – такой шанс выпадает раз в жизни.
- Подумаю, - пообещал Джон, хотя решение он уже принял.
Впрочем, кое о чем он все-таки подумал. Например, об ученом, не желающем доверять свою жизнь незнакомым военным. О высокомерном типе, который оказался настолько застенчив, чтобы не упоминать о том, какой он хороший друг. О человеке, чьи недостатки сделали его странно привлекательным. Джон был уверен, что МакКей всё равно пойдёт туда, в неизвестность, несмотря на одолевающие его страхи и сомнения. И он заслуживает защиты хотя бы для того, чтобы сохранить его своеобразное чувство юмора и веру, что Вселенная – хоть и опасное, но вместе с тем замечательное место. В общем, если кто и должен позаботиться о том, чтобы МакКей оставался живым и здоровым, то этим человеком должен быть именно он, Джон. Хотя бы потому, что всем остальным захочется пришибить этого самоуверенного сукиного сына самое большее через пять минут общения.
Подкидывая монетку, он загадал, что взять с собой: «Автостопом по Галактике» или «Войну и мир». Скучная книга победила.
Это был хороший знак, правда?


Глава 2.

Глава 2.

Атлантис.

Год спустя они наконец поверили, что происходящее – не сон, а Рейфы – реальность. Они едва не потеряли Атлантис. Город удалось спасти в самый последний момент благодаря МакКею и Зеленке. Эти двое в очередной раз совершили невозможное, и одному Богу было известно, как им удавалось так хорошо справляться с поставленными перед ними задачами. По крайней мере, на протяжение последних двух недель, к концу которых учёные держались исключительно на стимуляторах.
С другой стороны, они потеряли Форда. Джон не мог забыть выражение лица лейтенанта, когда был получен приказ отступать. Ему было больно. Терять такого молодого, веселого парня нелегко. Особенно если он член твоей команды. Шеппарду казалось, будто он потерял младшего брата.
- Родни, иди спать, - хмуро приказал он, увидев в диспетчерской засидевшегося за работой МакКея.
- И рад бы, да не могу, - съязвил тот. – Мы понятия не имеем, как запущенный вручную МНТ синхронизируется с жизнеобеспечением города. В любой момент может произойти спонтанное возгорание, и надо…
- Родни! – рявкнул Джон. – За этим может проследить кто-нибудь другой, не обязательно ты. Иди спать, пока я сам тебя не отволок.
МакКей расстроено всплеснул руками.
- Иду уже! – проворчал он через плечо. – Только не вздумай предъявлять претензии, если город взлетит на воздух!
Шеппард проводил его взглядом. Когда Атлантис основательно тряхнуло, он целую минуту был уверен, что физик погиб. Тогда Джону было плохо, как никогда в жизни, и он с отчаянием думал, что на месте МакКея должен быть он. И происходящее – не судьба, а рок. Он выжил, а они просто… исчезли. Услышав в наушнике голос Элизабет, Джон почувствовал такое облегчение, словно с его плеч свалилась целая гора. Доктор Вейр встретила Шеппарда после того, как его отпустили с Дедала, но, обнимая её, Джон признался, пусть только самому себе, что она не тот человек, которого он хотел бы видеть, вернувшись в город.
В нескольких миллионах световых лет от родного мира закон «Не говори, не спрашивай» практически не имел силы. В галактике Пегас вопрос о сексуальной ориентации мало кого заботил, особенно, когда приходилось волноваться о более значимых проблемах. Но, к сожалению, МакКей оказался абсолютным натуралом, хотя при этом гомофобом не был.
За прошедший год стремление Шеппарда защитить Родни несколько трансформировалось. И он сам не знал, как с этим жить. Джон поклялся себе, что не сделает ничего такого, что повлечёт за собой потерю доверия и дружбы Родни. Немного успокаивало то, что тот на бзики командира не обращал ни малейшего внимания.
И слава Богу! Романтически настроенный Родни был бы катастрофой. В таком состоянии он перевозбуждался, становился нервным, неуклюжим и совершенно терял концентрацию. Так что если бы у них с Джоном завязались отношения, ему пришлось бы - для их же общего блага - убрать учёного из команды. А как прикажете защищать Родни, не будучи с ним хотя бы на одной планете?!
Родни стал для Джона центром Вселенной, ему постоянно хотелось поцеловать ученого. Но Шеппард сцепил зубы и вместо того, чтобы попытаться соблазнить МакКея, изо всех сил старался сохранить их отношения в строго дружеских рамках.
…Проходя мимо лабораторий, он вновь услышал знакомый голос. Совершенно вымотанный Родни что-то отслеживал на своем ноутбуке и прервался, только когда почувствовал чьё-то присутствие. Джон хмуро встретил его встревоженный взгляд.
- Пока ты на меня не наорал: я честно пытался заснуть. Меня вызвала Симпсон, она не смогла достучаться до Радека, а тут непонятные скачки напряжения…
- Родни! В течение ближайших суток ты прогнозируешь реальную смертельную опасность?
- Ммм, вряд ли.
- Тогда иди спать!
Для разнообразия МакКей даже не стал спорить. Джон не знал, радоваться этому или нет.
***
Радек. Шеппарду он нравился, действительно нравился. Но при этом чех безумно его раздражал. Зеленка на удивление хорошо сработался с МакКеем. Эти двое работали настолько на одной волне, что порой заканчивали фразы друг за друга. Радек всегда принимал сторону Родни, помогал ему в любом научном проекте, но умел настоять на своём, если считал это нужным. А главное, ученые обращались друг к другу по именам! Несмотря на то, что с Джоном МакКей проводил гораздо больше времени, он так ничего и не услышал в свой адрес, кроме безликого «майор». Ладно, учёные – гражданский люд, у них не было альтернатив… Но всё равно!
… Ревность – та ещё дрянь…
***
Законных семь часов сна Джон всё-таки урвал. Потом его вызвала Элизабет. Родни он нашёл в диспетчерской под наполовину сгоревшей консолью. И прежде чем открыть рот, Шеппард должен был раз десять медленно вдохнуть и выдохнуть.
- Кажется, я приказал тебе спать. Причем повторил приказ!
В ответ раздался гулкий удар, за которым последовала гневная тирада. Чуть позже из-под консоли показалось виноватое лицо.
- Помнишь замену Гродина? В обязанности парня входит контроль над Вратами, ему всего лишь нужно было активировать щит... А этот кретин уснул. Когда кто-то попытался набрать наш адрес, народ перепугался, и, естественно, вызвали меня, - было видно, что Родни и сам не в духе. – Не мог же я их послать!.
- И давно ты здесь?
- Не знаю, часа четыре…
- И за это время ты не нашёл себе замены?
- Если ты не заметил, практически все спят.
В ответ Джон выразительно приподнял брови, и Родни задрожал.
- МакКей, ты меня провоцируешь?
- Эээ…
Договорить им не дал сигнал тревоги. Выбираясь из-под консоли, Родни снова умудрился стукнуться головой. Джон помог ему подняться, не переставая про себя материть всех подряд за то, что на МакКея наседали по любому поводу. А тот в помощи никогда не отказывал…
Родни метнулся к соседней консоли. Прочитав данные, он побледнел.
- Что происходит? – в диспетчерскую вошла Элизабет.
- Чёрт!
У Джона сжалось сердце.
- Что?
- Родни?
Обменявшись немного раздражёнными взглядами, Джон с Элизабет переключили всё внимание на МакКея, который нервно махал руками, что само по себе было дурным знаком.
- Они возвращаются, - учёный смотрел на них с обречённым выражением лица. – Корабли Рейфов. Они возвращаются.
- Как скоро? – коротко спросил Шеппард.
- Через десять часов. Если нам повезёт, то через десять с половиной.
- Проклятье, - Джон повернулся к Элизабет, она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Плохо. Точнее хуже некуда. – Нужно подключить МНТ к Вратам, энергии должно хватить на эвакуацию людей на Землю. Пошлите кого-нибудь разбудить спящих, на случай, если они не услышат объявление по селектору. Зовите Зеленку, пусть как можно скорее готовит свой компьютерный вирус.
- Минуточку…
- Остаток энергии МНТ используем для самоликвидации, - Джон старательно игнорировал попытки Родни открыть рот. – Я останусь, чтобы удостовериться в этом.
- Нет! Это… безумие! Элизабет, ты не можешь позволить ему сделать это!
- Родни, я тоже не вижу другого выхода, - внешне спокойно, но с ноткой отчаянья в голосе ответила она. – Независимо от обстоятельств, мы обязаны позаботиться о том, чтобы Рейфы не добрались до Земли, - Элизабет смотрела на Джона с грустью. – Прости.
- Нет, должен быть другой способ! Дайте мне подумать…
- Родни! – МакКей смотрел на него, как на предателя, и Джон возненавидел себя за этот взгляд. – Ты едва держишься на ногах, ты не в том состоянии, чтобы спасать кого-то! Дедал улетел, и даже будь он здесь, ему не выстоять против десяти кораблей Рейфов. Эвакуация – наш единственный выход! Так что прекрати скулить, найди Зеленку и марш через Врата! Немедленно!
- Майор…
- Выполняй!
Родни послал ему ещё один отчаянный взгляд, потом покорно развернулся и вышел из диспетчерской. Элизабет с облегчением смотрела ему в спину. Шеппард знал, что решение далось ей не легко, но, как и тогда, у них не было времени на разговоры. Элизабет прекрасно это знала. Встретив её взгляд, полный горечи и нежности, Джон постарался подавить дрожь.
- Несколько дней назад ты уже делал это.
- Это наш единственный шанс, - мягко ответил он.
- Знаю. Но это не значит, что он мне нравится.
***
Два часа спустя Зеленка объявил, что вирус готов и МНТ можно перевозить в зал Врат. После ухода последнего члена экспедиции Джон должен будет подключить МНТ и взорвать все, что только можно. Чеху оставалось показать ему, как это сделать.
Как только Зеленка ушёл, к Шеппарду подошёл Родни.
- Слушай, похоже, мы слишком торопимся. Рейфы, конечно, никуда не денутся, но вдруг они просто не смогут найти нас здесь? Как тебе идея исчезнуть?
- О чём ты?
- Предлагаю подключить МНТ к креслу и перепрятать город. Посидим в укрытии до окончательного ухода Рейфов.
- Ага, в последний раз это сработало на все сто.
- Послушай, я предлагаю спасти Атлантис, а не взорвать его!
- Родни, мне надо эвакуировать людей! Оставшейся энергии не хватит даже на пару миль! Лучше проследи, чтобы твои учёные были готовы к отправке на Землю.
- Правильно! Лучше потворствовать твоему комплексу героя и дать тебе взорваться! Не хочу разочаровывать вас, майор, но памятник вам всё равно не поставят. Никто даже не узнает о вашем подвиге, а вечная память спасителю – лишь фигура речи! Неприятно, правда?! Но такова реальность! Ваша смерть мало того, что пройдёт незамеченной, она будет бессмысленной! Зато вы, конечно, погибнете с чувством выполненного долга!
Последние два предложения Родни проорал так, что на них стали оглядываться. Джону было больно. Ничего более обидного МакКей никогда ему не говорил. Слова жгли огнём, Шеппард считал их несправедливыми, это решение он принял, чтобы защитить ученого!
Повернувшись к Родни, он постарался, чтобы его голос звучал как можно холоднее.
- Почему бы тебе не заняться своей работой? Оставь мою мне.
Лицо физика застыло, на Джона он смотрел почти с ненавистью.
- Верно. У меня есть работа. Прошу меня извинить.
Джону показалось, что за восемь часов до смерти он умудрился разрушить единственную дружбу, которая у него только была…
За семь часов и двадцать минут до конца, когда Джон приводил в порядок свои рапорты для КЗВ, отключился свет. Аварийное освещение моргнуло – и тоже отключилось. Шеппард кинулся в диспетчерскую.
- Что случилось? - спросил он, встав за спиной Зеленки, который при свете ручного фонаря переставлял кристаллы на управляющем пульте.
- Родни. Он утащил МНТ в комнату с креслом.
- Проклятье! Я же сказал, что не сяду в него! Тем более, что Карсон и Кусанаги собрались эвакуироваться! Что, чёрт возьми, он делает?
- Полагаю, он считает, что не нуждается в них.
- Что ты имеешь в виду?
- Родни создал интерфейс, работающий даже с искусственным геном. Правда, мы его не проверяли… Но если сработает, узнаем об этом через минуту или две.
- Нет, не узнаем! – Джон вытащил рацию. – МакКей! Слезай с этого чёртового кресла!
Повисла долгая пауза, Шеппард уже собрался на второй заход, когда в наушниках раздался усталый голос Родни.
- Прощайте, майор, - два простых слова, и Джон почувствовал, как в жилах застывает кровь. Ему кинули его же собственные слова. Ситуация выходила на новый уровень…
- МакКей, немедленно слезай с кресла! Родни! - Шеппард испугался, услышав в ответ тишину. Он предпринял еще одну попытку: – Всем, кто меня слышит! Говорит Шеппард! Вытащите МакКея из комнаты с креслом!
Зеленка работал на износ, стараясь наладить работу хоть каких-то систем.
- Слушай, если у него не получится, это его не убьёт?
- Нет, - коротко ответил Радек. – А вот если получится, скорее всего, да.
***
Родни подсоединил МНТ к креслу, убедившись, что оно отключено от всех остальных систем. Работа была простенькая, если потребуется, Радек взломает его защиту меньше, чем за десять минут. А больше ему и не нужно.
Он посмотрел на интерфейс, искренне надеясь, что написанная на коленке программа и собранное на живую нитку устройство сработает, как надо. По крайней мере лампочка индикатора, отвечающего за связь человека с креслом, показывала, что пока всё работает. Родни сел поудобнее и постарался расслабить пальцы, сжатые в кулаки так, что побелели костяшки. Это был самый важный эксперимент в его жизни. Все должно было получиться.
Кресло ожило и загудело; теперь Родни скорее лежал на откинувшейся спинке, чем сидел. Он нервничал, сердце стучало, как бешеное, на лбу выступил пот. Так было надо. У него не было другого способа уберечь некоего майора ВВС от очередной попытки суицида. С него хватит. МакКей устал бояться за друзей. Ему вовсе не хотелось становиться героем, просто это был единственный способ спасти город и его жителей.
Да и действовал Родни строго по приказу. Кроме того, если он окажется достаточно удачлив, то, возможно, ещё и выживет. Надежда на это была слабая, но всё же…
Вдруг он получит второй шанс?
Может быть…
В реальность его вернула неожиданно проснувшаяся рация.
- МакКей! Слезай с проклятого кресла! – Джон буквально орал.
- Прощайте, майор, - ответил Родни, отбрасывая рацию и полностью концентрируясь на Атлантисе.
Получалось так, как он и представлял, даже лучше. Город раскинулся перед ним в холодном синем свете. Он был странно прекрасен в своих строгих переплетениях, в том, как важна была в его жизни каждая деталь. Родни чувствовал, как его затягивает, разум выдавал миллионы решений. Он попробовал вызвать карту базовых систем, и она тут же появилась. Если Джон ощущал подобное каждый раз, когда взаимодействовал с технологией Древних, Родни оставалось только завидовать…
То, что искал МакКей, удалось найти в сердце города. Но Родни не сразу кинулся работать. Он восхищался Атлантисом, но не забывал о том, как всё может измениться, стоит городу засечь его вторжение.
Связь работала прекрасно, и Родни осторожно заставлял Атлантис подчиняться своим командам. Пока получалось. МакКей восхищался точностью систем, бездействовавших десять тысяч лет, тем, с какой легкостью они ожили и заработали. Проведя рутинную проверку безопасности, Родни постарался увеличить скорость. Нельзя было терять ни секунды.
Внезапно синие тропы стали кроваво-красными, сигналя, что он попался. Искусственный интелект Атлантиса недвусмысленно предупреждал, что он не потомок и дальше ему пути нет. Родни игнорировал предупреждение, успешно избежав попытки его остановить. Он устремился в противоположный конец города, не переставая поддерживать связь с основными функциями систем.
Системы безопасности Атлантиса легко преодолели его защиту.
МакКей приготовился к главной в его жизни гонке.
***
- Что значит «да»?
Ответить Радек не успел, лишь испуганно дёрнулся, когда вокруг всё задрожало.
- Зеленка? Объяснись!
- Джон! Что случилось? – в диспетчерскую вошла Элизабет со следующим за ней по пятам Карсоном Бекеттом.
- Родни. Он пытается переместить город.
- Как? Разве он может? – занервничал Карсон.
- Он создал интерфейс, чтобы можно было контролировать кресло, - пояснил Зеленка.
- Ясно, это ведь хорошо, да? – Элизабет хмуро оглядела присутствующих.
- Хорошо? Это самоубийство! – восклицание Радека было встречено гробовым молчанием.
- Что? Почему? – первой ожила Элизабет.
- Неспроста же никто без естественного гена не может использовать кресло. Древние не хотели, чтобы город достался Рейфам, и перестраховались. Они установили многоуровневую защиту, включая ментальную, - город тряхнуло ещё раз, только сильнее. Джон почувствовал странное головокружение.
- Но у Родни есть ген, - неуверенно напомнил Карсон.
- Да, но искусственный. Не тот уровень доступа. Система безопасности Атлантиса его не пропустит.
- В смысле? – беспокойство Элизабет стало более явным.
- Как только И.и. города его идентифицирует, то постарается сделать всё возможное, чтобы помешать Родни нас спасти. А он его найдёт, это всего лишь вопрос времени. Родни умен, но он устал.
Несколько секунд было тихо. Потом Джон резко развернулся и побежал к выходу, на ходу включая рацию.
- Я приказал, чтобы кто-нибудь пошёл к нему и вытащил его из этого чёртова кресла!
Его голос заглушил включившийся сигнал тревоги. Двери освещенные тусклым голубоватым сиянием закрылись со слабым шипением. Джон едва успел затормозить, прежде чем врезаться в дверь.
- Чёрт! Что происходит?
- Атлантис заметил нарушителя и блокировал доступ ко всем важным объектам, включая комнату с креслом. В общем, мы изолированы, - Зеленка смотрел на них с неподдельной болью. – Мне жаль.
- Боже, - выдохнула Элизабет, выглянув в окно.
Все, как по команде, проследили за её потрясённым взглядом. Джон сначала не понял, чем вызвано ее удивление. Но потом снаружи на бешеной скорости пронеслись клочья белого тумана и так же быстро исчезли.
- Что это было?
- Облако, - выдохнула Элизабет. – Мы летим!
- Господи! – в голосе Карсона легко угадывалась подступающая паника. – Куда он нас тащит?
Радек посмотрел на экран с датчиком перемещения.
- На другую сторону планеты. Мы уже почти там. Но это чёрт знает что! Перелететь так быстро невозможно даже со сверхзвуковой скоростью!
Словно в подтверждение его слов, Атлантис снова тряхнуло, и теперь Джон был уверен, что его головокружение связано с резким перемещением. У города были мощные инерционные демпферы, но видимо подобная скорость перегружала и их. Атлантис спускался, но чересчур быстро для приводнения.
- Так, а что теперь? – закричал Шеппард, приготовившись к неизбежному столкновению.
Сигнал тревоги орал не переставая, то и дело потрескивало освещение.
- Либо он действует быстро, либо никак, - выпалил Радек, не отрываясь от монитора. – Не беспокойся, у МНТ достаточно энергии, чтобы поднять щиты.
- Щиты?
Но объяснять не было нужды, солнечный за окном свет резко позеленел, затем полностью исчез, автоматически включилось освещение. Джону показалось, что где-то он уже видел это… И тогда до него дошло, что Родни пытался донести до него буквально час назад.
- Мы под водой.
- Да, - согласился Радек, проверяя данные. Город тряхнуло, когда он закрепился на океанском дне. – Атлантис снова погружён.
- Это же хорошо, правда? – когда Карсон волновался, его шотландский акцент становился особенно заметным.
Зеленка прокашлялся и моргнул.
- Да, - прохрипел он. – Мы в безопасности.
Сигнал тревоги смолк, двери открылись.
- Может, он просто отключил всё, - предположила Элизабет, но Джон уже выбегал из диспетчерской.
Он понятия не имел, что умеет так быстро бегать. На него тут же обрушился град вопросов, но он игнорировал всё, пока чей-то голос не вызвал бригаду врачей в комнату с креслом. Сердце сжалось в болезненном предчувствии, в ушах зашумело от притока крови.
Добежав до комнаты, Джон остановился на пороге и, вцепившись в косяк, заглянул внутрь. Обзор закрывали трое замерших напротив кресла морпехов. Один из них прижимал палец к наушнику.
- С дороги, - задыхаясь, потребовал Шеппард таким тоном, что парни мгновенно расступились и покинули комнату.
- Родни?
Джон видел лишь спинку кресла и неподвижное плечо ученого. Не дождавшись ответа, он шагнул вперед, подавив неуместное желание сбежать. Джон боялся того, что мог увидеть.
- Родни? – повторил он, испугавшись собственного сорвавшегося голоса.
Но, как и следовало ожидать, ему никто не ответил. Обойдя кресло, Джон наконец увидел Родни, и от открывшейся перед глазами картины ему стало плохо.
МакКей лежал с закрытыми глазами, с белым, как простыня, лицом. В правой руке он сжимал странного вида устройство, моргавшее красными индикаторами. Его голубая футболка была мокрой от пота с бурыми пятнами на воротнике: у Родни кровь шла из приоткрытого рта, носа, ушей, глаз. Было похоже, что учёный плачет.
Эта картина навсегда запечатлелась в сознании Шепарда, обещая превратиться в ночной кошмар. Джон постарался выровнять дыхание, зная, что он не имеет права терять лицо перед подчинёнными, даже если сердце почти остановилось.
- Майор!
Он автоматически отошёл в сторону, наблюдая, как медики аккуратно укладывают бесчувственного физика на каталку, чтобы отвезти в госпиталь. Из ослабевших пальцев Родни выпало уже ненужное устройство и осталось валяться на сером полу, будто забытая игрушка. Кресло по-прежнему вибрировало и мерцало мягким голубоватым светом. Джон пнул ни в чем не повинный артефакт.
- Умолкни!
Кресло покорно подчинилось.


Глава 3.

Глава 3.

Тейла только-только вернулась из поселения Атозиан на материке, когда раздался сигнал тревоги. Стоя в открытом люке джампера, она недоумённо смотрела на землян, которые испуганно сновали туда-сюда. Тейла уважала своих друзей за их неподдельную отвагу, но в такие моменты они вели себя хуже детей. Стоя неподвижно, она первая заметила, что происходит что-то необычное. Тейла не видела, но почувствовала: Город Предков снова взлетел.
Всё произошло очень быстро, и чтобы прояснить ситуацию, Тейла по рации связалась с доктором Вейр. Элизабет кратко обрисовала положение, сказав, что МакКей перемещает Атлантис в пределах планеты с целью избежать нападения Рейфов. Радость Тейле слегка подпортила новость, что в процессе операции учёный был ранен. Было непонятно, как такое вообще стало возможно, Элизабет старалась не показывать вида, но от волнения говорила короткими, рублеными фразами. Тяжелей всего ей как лидеру приходилось в ситуациях, где всё сводилось к часам мучительного ожидания.
По дороге в госпиталь Тейла расспрашивала Элизабет о том, что пропустила, пока навещала своих. Ей удалось даже немного обогнать Шеппарда. Джон был бледен и мрачен. Когда он присел рядом, Тейла придвинулась поближе, ожидая, когда к ним выйдет доктор Бекетт. Она и раньше замечала, как сильно Шеппард волнуется о МакКее, как печётся о его безопасности. Учёный не оставался в долгу, отвечая на заботу в своем собственном неповторимом стиле. Ради них обоих Тейла очень надеялась, что раны МакКея не серьёзны…
Несколько минут спустя к ним присоединился доктор Зеленка. Майор даже бровью не повёл.
- Щиты стабильны, все системы работают. В таком положении город, наверное, может провести несколько сотен лет, - ответил Радек на безмолвный вопрос Вейр.
Элизабет кивнула.
- Спасибо.
- Есть какие-нибудь новости от Бекетта? – хмуро спросил учёный.
- Нет, - ответила Тейла. – он ещё не закончил обследование…
Зеленка молча кивнул, хотя было видно, что он очень расстроен. Они часто ругались с МакКеем, когда того заносило. Но всё же Родни предпочитал работать именно с Радеком, когда этого требовала ситуация. Они больше всех преуспели в исследовании города, и между ними выросла странная, но крепкая дружба. Доктор Зеленка был человеком замкнутым, но искренним, и в данный момент он сходил с ума от беспокойства.
Размышления Тейлы прервало появление Карсона. Ей хватило всего одного взгляда на него, чтобы понять: новости будут не из приятных. Доктор выглядел уставшим и отчаявшимся.
Замерший рядом с ней майор тоже это понял, поэтому вопрос задала Элизабет.
- Как он?
- Физически… Больше всего это похоже на кровоизлияние в мозг, вызванное взрывной декомпрессией. В остальном ничего серьёзного... Сердце пошаливает, но я полагаю, что здесь виноваты стимуляторы. Он очень мало спал.
- Тогда что с ним? – не выдержал Шеппард.
Карсон вздохнул.
- Я сделал КТ, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Тело совершенно здорово! Но энцефалограмма не показала никакой мозговой активности. Такое впечатление, будто ему начисто стёрли сознание.
- И что это значит? – Элизабет была само спокойствие.
- Это значит, что он дышит, но кресло убило его, выстрелив в голову, - Бекетт вздохнул. – Мозг Родни мёртв. Он не очнётся. Мне жаль…
Карсон пропустил их к койке МакКея. Белый, как полотно, учёный был подключён к аппаратуре. Тейле было не по себе, однако от ее внимания не укрылось, как прикрыла глаза Элизабет. Доктор Бекетт был готов разрыдаться, а Зеленка пробормотал что-то похожее на «глупый мальчишка». Но её сердце оборвалось, когда она взглянула на майора Шеппарда. До боли сжав кулаки, он смотрел на Родни, застыв, словно изваяние. Лицо его оставалось при этом совершенно спокойным.
У них была крепкая команда, и Тейла гордилась, что была её частью. Жаль только, что мужчины напрочь отказывались признавать, что их связь была гораздо более глубокой…
Теперь время было упущено безвозвратно.
Кажется, Шеппард осознал это одновременно с ней. То, как он выругался, удивило даже Элизабет. Джон не обратил на её возмущённый взгляд никакого внимания, он предпочёл проигнорировать всех. Резко развернувшись, он покинул помещение, не удостоив оставшихся ни единым словом. Тейла проводила его сочувствующим взглядом.
Любимых всегда тяжело терять.
***
В госпиталь Джон вернулся только ночью, хотя на дне океана при постоянно включенном освещении смена времени суток была едва заметна. Рейфы, не обнаружив Атлантис на месте, убрались. Город словно бесследно растворился в воздухе. Но это было не так. Атлантис, накрытый куполом, покоился в нескольких сотнях метров под поверхностью океана на противоположной стороне планеты. План Родни сработал, и сейчас Джон безумно жалел, что тогда не прислушался к его словам.
Официально МакКея мёртвым так и не признали. Пока…
- Прости, - произнёс Джон, сжав безвольные пальцы учёного. – Я должен был знать, что ты обязательно найдёшь выход. Я даже Колдвеллу сказал, что доверяю тебе во всём. И сам же тебя подвёл. Это мне следовало управлять креслом, не тебе…
Джон на секунду замолчал, пытаясь заставить себя посмотреть в лицо Родни. Ему было очень больно.
- Но больше такого не повторится. Я обязательно что-нибудь придумаю. Чёрт, я читал в старых отчетах, как разум полковника Картер был пойман в компьютерную ловушку. Вдруг и здесь нечто подобное?
Джон мягко поцеловал холодные пальцы.
- Я найду выход, - поклялся он. – Я сделаю всё, чтобы вернуть тебя.
Положив руку Родни поверх больничного одеяла, Джон встал и, бросив последний взгляд на его бледное лицо, направился к выходу. В коридорах было почти пусто, он без труда дошёл до комнаты с креслом. На злосчастный артефакт Шепард смотрел с ненавистью, борясь с искушением немедленно разнести его в щепки. Вместо этого он опустился в кресло. Оно ожило, готовое мгновенно исполнить любой приказ. Как и всегда. Джона трясло. Перед его внутренним взором проявились карты города, но он не обратил на них внимания. Ему нужно было совсем не это.
- Родни? – позвал он, его голос эхом отразился в голубоватом сиянии. – Родни? Ты здесь?
Никто не ответил, но Джон и не думал, что это будет просто. Чтобы отыскать хоть малейшие следы друга, придётся попотеть. Стоило ему об этом подумать, как перед глазами развернулось окно, показывая красные дорожки, идущие поперек синих. Шеппарду потребовалось мгновение, чтобы понять, что перед ним карта путей отхода Родни, по которым МакКей пытался скрыться от И.и. города. Если бы ему удалось проследить их траекторию, он смог бы найти и их конец, где исчезли следы учёного.
Будь у него возможность, Джон бы с удовольствием извинился и в качестве компенсации одаривал бы Родни шоколадом до конца своих дней.
Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие, словно за ним кто-то наблюдал, отмечая каждое его действие. Шеппард насторожился.
- Кто ты?
- Мы – Атлантис, - последовал лаконичный ответ. – Ты потерялся. Мы можем тебе чем-то помочь?
Под «мы», судя по всему, подразумевались системы управления города. Джон постарался не слишком бурно радоваться удачно подвернувшемуся второму шансу, в котором он так нуждался.
- Я кое-кого ищу. Он был здесь совсем недавно. Это его следы.
- Нарушитель был нейтрализован, - ровный, лишённый каких-либо интонаций ответ. И от этого холода Джону стало совсем худо.
- Нарушитель? Он же спасал город!
На секунду стало тихо.
- Подтверждаю.
- Подтверждаешь? Где он? Он живой человек! У тебя нет права лишать его разума!
- Нарушитель был нейтрализован.
Снова здорово! Что за ось такая?!
- Данные нарушителя удалены. Был использован фальшивый допуск.
- Как? За что? – Джон всё ещё надеялся, что разум МакКея где-то здесь, а не стёрт городом, который он пытался защитить. - Для получения доступа к интерфейсу управления была использована генотерапия. Использование санкционировано. Произошла чудовищная ошибка! Проверь свои записи или что там тебе требуется и верни его!
- Тебе больно, - участливо.
- Ты убила моего лучшего друга!
***
…Родни был гораздо больше, чем просто друг. Он был ярким, неповторимым, порой забавным, порой пугающим, но таким живым! И Шеппард любил его, даже если не имел на это никакого права! Он мысленно сосредоточился на И.и города, потому что вместо радости от спасения Атлантиса и его жителей Джон чувствовал гнев. Родни напрасно пожертвовал собой. Джон ненавидел Атлантис, ненавидел всем своим существом, до такой степени, что вернись сейчас Рейфы, он и пальцем не пошевелил бы для его спасения. Он здесь не для того, чтобы защищать город и его людей. Его обязанность – защищать Родни, а без него миссия не имеет смысла!
Не дав Атлантису возможности ответить, Джон разорвал связь и вывалился из кресла до того, как оно приняло вертикальное положение. У него было такое чувство, что в ближайшие пять минут он либо кого-нибудь убьёт, либо разрыдается, и плевать на возможных свидетелей. Но, увы, он не мог позволить себе такого поведения. Когда он вернулся в свою комнату, в ней было так темно, как ему хотелось.
Здесь больше не было места свету…
***
ИИ Атлантиса проследил за тем, как потомок упал на постель, зарывшись лицом в подушку. Плечи человека вздрагивали. Он плакал.
ИИ было предъявлено обвинение в совершении ошибки. Вероятность наличия ошибки была мала, но всё-таки имелась. ИИ запустил вероятностный анализ. Необходимо было оценить, насколько критической являлась сложившаяся ситуация.
//База данных: Человек.
/Файл: Доктор Родни МакКей.
/Действие: Поиск удалённых данных.
/Результат поиска: Temp6.897.130.889.721.657.002.
~~~
//База данных: Потомок.
/Файл: Майор Джон Шеппард.
/Действие: Поиск удалённых данных.
/Результат поиска:Temp6.897.130.889.721.657.003.
/Начало операции: Поиск удалённых данных: Temp6.897.130.889.721.657.002 и Temp6.897.130.889.721.657.003.
/Восстановить.
Результат некорректен. Высший приоритет – сохранение системы.
//Доступ к заблокированной памяти: 46852158B65368/THA-100297.
/Восстановить.
***
В отличие от Родни Карсон нечасто полагался на интуицию. Его работа как врача мало зависела от танцев с бубном и взмахов волшебной палочкой, скорее уж от постоянного наблюдения и сохранности данных. В особенности это касалось генетики как наиболее спокойной из областей медицины. Дни, когда он занимался генетическими исследованиями, были для Карсона самыми спокойными. Обычно большинство открытий в генетике совершались спонтанно, но Карсон добивался тех же результатов упорным трудом.
Сейчас у него ужасно чесались руки использовать для спасения Родни часть технологий Древних. Он проверял и перепроверял данные, голова просто раскалывалась от боли, но Карсон не мог позволить себе остановиться, хотя он понятия не имел, что конкретно ищет.
Медицинское оборудование Древних было первым, что проверили и испытали люди, прибыв в Атлантис. Один из странных инструментов отвечал за диагностику и теоретически был связан с базой данных города, что предоставляло врачам возможность наиболее эффективно распознать заболевание пациента. Всё прекрасно работало, пока не возникали вспышки космического гриппа или другой гадости типа нановируса. Хотя, возможно, они просто не умели им правильно пользоваться.
Вряд ли Родни станет хуже, если попытаться опробовать эту технологию на нём. По меньшей мере, они получат новые данные…
Карсон подозвал медсестру Роббинс и попросил ее отслеживать малейшие изменения в состоянии Родни. Приложив устройство к груди учёного, Бекетт активировал его и вздрогнул, когда пять или шесть тонких электродов вонзились в беззащитную кожу. Родни выгнуло так, словно его шарахнуло током, и одновременно с удивлённым возгласом медсестры Карсон услышал писк сердечного монитора. Электроды исчезли в недрах устройства, оставив после себя едва заметные пятнышки крови на больничной рубашке пациента.
Родни оставался овощем.
Отложив прибор, Карсон приказал помощницам тащить дефибриллятор, но сперва вколоть Родни положенную дозу медикаментов. Прежде всего необходимо было запустить сердце МакКея. Понадобилось четыре разряда, чтобы получить хоть какую-то реакцию, плюс ещё один, чтобы на кардиографе высветилась долгожданная кривая. Карсон молча опустил голову, пытаясь взять себя в руки. Едва не произошла трагедия, и что хуже всего – по его вине. Он чуть не потерял Родни, одного из своих самых близких друзей. Бекетт не знал, что подтолкнуло его к использованию древней технологии, ведь обычно он старался этого избегать.
Вдохнув поглубже, он взглянул на энцефалограф и замер. Моргнул, снова посмотрел и, пробормотав «Боже правый», включил рацию.
- Доктор Вейр, майор Шеппард? Вы не могли бы срочно прийти в госпиталь?
- Что случилось? – спросила Элизабет.
Карсон был готов поспорить, что майор уже на пути сюда.
- Вам лучше самим это увидеть, - ответил он, отвернувшись к мониторам, смаргивая навернувшиеся на глаза слёзы. Он в жизни бы не подумал, что нервные импульсы так прекрасны.
Первым, как и ожидалось, появился майор. Карсон тактично не заметил его покрасневших глаз и осунувшегося лица. Вскоре пришла Элизабет.
- В чем дело, Карсон?
- Родни, - доктор ткнул в монитор. – Он видит сны.
- Сны? – непонимающе повторила Элизабет, а Шеппард уже сделал шаг вперед.
- Он вернулся, - прошептал Джон, сжав кулаки, словно удерживая себя от прикосновения к ученому.
- Верно, - кивнул Карсон. - Чертовски удачливый парень!
- Но как? – Элизабет не терпелось узнать подробности, и Карсон попытался ей объяснить.
Майор Шеппард молчал и вообще был тише воды, ниже травы. Выслушав Бекетта, он молча вышел.
Элизабет ласково погладила бледную руку Родни.
- Здорово, что он вернулся, - улыбнулась она.
- Да. Без него всё было бы по-другому, - Карсон посмотрел на неё. – Ложитесь спать. Ему нужно время, чтобы прийти в себя.
- Вам тоже стоит поспать.
- А, пустяки. Сейчас он не в том состоянии, чтобы на кого-то орать, не правда ли?
Они дружно фыркнули, так же дружно зевнули, и Элизабет оставила Карсона в одиночестве.
Несколько часов спустя, когда Родни наконец очнулся, Бекетт буквально валился с ног.
- Карсон? – чуть слышный шепот: Родни пытался понять, куда его занесло.
- Полегче, друг мой. Ты вылез из весьма серьёзной комы.
- Комы? А что случилось? – внезапно ученый все вспомнил и, задохнувшись, сжал руку Карсона. – Рейфы! У меня получилось? Мы в безопасности?
Дождавшись уверенного кивка, Родни расслабился.
- Да, но для начала ответь на пару вопросов. Как твоё имя?
- Джон Смит. Это что – Мёртвая Зона? Серьёзно, Карсон, я же назвал тебя по имени, так что необходимость в ритуале вуду по возвращению в мир живых отпала, - сарказм шел с доктором МакКеем в виде бесплатного приложения.
Карсон подавил рвущуюся наружу усмешку.
- Родни, у тебя вообще отсутствовала какая-либо мозговая активность, ты превратился в овощ. Я не шучу.
- Я – что?
- Девичья фамилия матери?
- Какого?... Карсон, погоди! Я был овощем?!
Несомненно, Родни вернулся.


Глава 4.

Глава 4.

Полное разочарование. Родни вернулся и даже не попытался дослушать благодарственную речь Элизабет. Словно то, что он сделал, не имело значения и ему было все равно, что он едва не погиб. О том, что он фактически спас город, МакКей не заикнулся ни разу. Ну хорошо, разве только однажды, но не публично. И провались всё к чёрту, если это не вывело Джона из себя!
Однако!
Именно поэтому, спустя буквально полдня после того, как Карсон выписал МакКея из госпиталя, Джон стоял перед лабораториями, наблюдая, как тот гневно распекает кого-то из подчинённых. Судя по всему, за их собственные ошибки, которые они наделали, пока его не было. МакКей бурно жестикулировал, тыкая пальцем в провинившегося, пока стоявший в стороне Зеленка, усмехаясь, наслаждался зрелищем.
Класс!
- МакКей! На два слова.
Ему показалось, что кое-кто из учёных посмотрел на него блестящими от слёз глазами с искренней благодарностью. Хотя Джону было плевать. В принципе. Прежде чем выйти, Зеленка, не переставая ухмыляться, хлопнул Родни по плечу. Через мгновение голос чеха послышался в другом конце коридора.
- Так, все всё слышали? Возвращаемся к прежним стандартам. Ясно?
Нестройное бормотание в ответ отчего-то не выражало энтузиазм. Закрывая за собой дверь, Шеппард решил не заострять на этом внимания. Родни же расстроено потирал переносицу.
- Как сказал один мудрец: «Никогда не спорь с идиотами – сначала они опустят тебя до своего уровня, а потом задавят опытом». Мне не стоило об этом забывать.
- Нам надо поговорить.
- О том, что ты сыт по горло нашими отношениями? – Родни воинственно поднял подбородок, но его выдавали глаза.
Джону было не до споров.
- В следующий раз, когда я отдаю приказ, выполняй его от и до, иначе я изобью тебя до полусмерти.
- Прости?
- Я же приказывал тебе немедленно слезть с кресла!
Родни посмотрел на него так, словно Шеппард тронулся умом.
- Простите, майор, но у меня как-то не было времени на обсуждение стратегии! Кстати, именно потому, что вы не желали меня слушать!
- Но это чуть не убило тебя!
- Ревнуешь, что ради разнообразия на грани самоубийства оказался я, а не ты?
Ревнует? Нет. Зато с трудом удерживается от желания врезать МакКею. Так, надо успокоиться.
- Ты не имел права решать за…
- Я тебя умоляю! Если бы я не рискнул жизнью, Атлантис бы превратился в груду древнего мусора на дне океана.
Родни гордился, что последнее слово всё-таки осталось за ним, и Джон сорвался.
- Ну и что?! – гаркнул он с такой силой, что Родни инстинктивно сделал шаг назад. – До тебя не доходит, что ты чуть не погиб? Ты вообще об этом думал? А если б ты умер, что прикажешь делать мне? Ты – единственная причина, по которой я вообще сюда пришел!
Замерев, МакКей смотрел на Джона широко распахнутыми глазами. Сообразив, что он только что ляпнул, Шеппард побледнел.
- Чёрт с тобой! – вдруг успокоившись, выплюнул он, развернулся и гордо удалился, оставив пребывающего в ступоре Родни в одиночестве.
Увы, коридор, как назло, был полон народу. Шеппард ловко растолкал толпу локтями. Он даже не думал, куда бежит. Главное, как можно дальше. Голова была пустой и тяжёлой. Джон понятия не имел, куда его занесло, пока не уткнулся в тупик. Похоже, он попал в неисследованную часть города. Побродив по коридорам, Шеппард остановился у каких-то покоев, которые наверняка принадлежали невероятно важной персоне. Они были раза в три больше скромной комнатки майора, к тому же располагались чёрт-те где. Услышав за спиной знакомые шаги, он даже не удивился. МакКей был на редкость упрямым, и глупо было даже думать, что вспышку Шеппарда он оставит без последствий. Ощутив за спиной присутствие Родни, Джон напрягся. Тот стоял к нему слишком близко, стоило лишь сделать шаг назад - и можно было почувствовать жар его тела. МакКей молчал, и Джон в ожидании сжал кулаки.
И очень удивился, когда его бережно, но крепко обняли за талию и прижали к широкой груди. Горячее дыхание, касающееся уха, заставило Джона прикрыть глаза.
- Никогда не интересовался симпатичными мальчиками, - прошептал Родни. – С ними невозможно иметь дело.
Джон с трудом сглотнул, горло пересохло.
- Родни, я не мальчик.
- Нет. Ты - нет.
Потом были губы, ласкающие шею, руки, скользящие по футболке, сминающие ткань… Джон задохнулся. Хихикнув, Родни лизнул чувствительную кожу за ухом, и скажите на милость, куда делся нервный заика, который на планете Братства ради спасения собственной жизни так и смог пофлиртовать? Теперь же руки, забравшиеся под рубашку Джона и потянувшие её вверх, действовали уверенно, как никогда. Джон покорно поднял руки, затем резко развернулся и, не дав себе времени подумать, проделал то же самое с футболкой Родни. Отбросив ненужную одежду в сторону, Джон уставился на ученого, затаив дыхание. Тёплые, тяжёлые ладони легли Джону на грудь, большие пальцы принялись играть жёсткими тёмными волосками.
- Джон… - благоговейно выдохнул МакКей, и оказалось, что это – то самое…
С отчаянным вздохом Джон притянул его к себе за талию, зарывшись свободной рукой в волосы на затылке. В их поцелуе не было ни капли нежности, только уверенное движение языков в стремлении узнать вкус партнёра. Пока они стонали, задыхаясь от нехватки воздуха, руки жили своей жизнью, скользя по горячей коже.
Родни буквально впечатал Джона в себя, сжав его ягодицы. Почувствовав ответное возбуждение, Шеппард застонал и немедленно принялся воевать с кнопками на штанах Родни, его уже трясло от желания.
- Погоди… - оторвавшись от него, Родни попытался отстраниться, но Джон категорически не хотел ничего слушать, поэтому втянул его в еще один сногсшибательный поцелуй. Родни хихикнул ему в рот.
- Джон, погоди! Ботинки...
От хорошего толчка в грудь Шеппард покачнулся и, не удержавшись, рухнул на кровать, едва не запутавшись в собственных конечностях. Родни немедленно воспользовался шансом и встал на колени между его ног. Он ловко стянул с Джона обувь, затем, ласково пробежав пальцами от коленей к бедрам, остановился у пояса и, расстегнув все кнопочки, снял с него форменные брюки. А потом повторил весь пройденный путь поцелуями. Почувствовав, как горячий язык облизывает кожу над бельём, Джон вздрогнул, тёплое дыхание опаляло чувствительную кожу. Когда Родни поцеловал сквозь ткань его возбуждённый член, Джон со свистом втянул воздух.
- Родни, - позвал он. – Иди ко мне.
Выражение его лица заставило МакКея тяжело сглотнуть. Оторвавшись от Джона, он начал судорожно избавляться от собственных штанов и ботинок. Пластиковый чехол с покрывала был скинут общими усилиями, после чего Родни снова оказался на кровати, в объятьях Джона, где его мгновенно втянули в очередной жадный поцелуй. Они прижимались друг к другу так плотно, как могли, не переставая тереться возбуждёнными членами через тонкую ткань. Но этого было мало, поэтому Родни решительно стянул с них обоих бельё и поспешил воплотить в реальность пришедшую в голову идею. Теперь они лежали полностью обнажённые, кожа к коже, грубые лобковые волосы обжигали нежную плоть, но им было плевать даже на то, что угол выбран неудачно и последствия не за горами.
Конец был уже близко, слишком близко. Опустив руку, Джон сжал их члены в кулаке. Пальцы Родни легли сверху, и это было замечательно. Быстро, неуклюже, но прекрасно. На поцелуи не оставалось сил, они лишь судорожно дышали друг другу в приоткрытые рты, не переставая вскидывать бедра и сжимать пальцы. И, Господи, член Родни под его рукой дернулся, и он кончил, уткнувшись носом Джону в шею.
- Джон…
Это прозвучало, как всхлип, но в нём было его имя. Его имя. Ещё сильнее прижавшись к Родни, Джон с хриплым стоном переживал собственный экстаз.
Подождав, когда пройдут последние судороги наслаждения, Родни откинулся на спину, зевнул и сонно посмотрел на Джона.
- Спим?
Джон согласно кивнул, не зная, что ещё можно сказать. Зато он позволил себе роскошь - придвинулся поближе к Родни, оказавшись в результате буквально распластанным у него под боком. Устроив голову у него на плече, Джон с наслаждением вдыхал знакомый аромат и чувствовал, как бьётся сердце МакКея. От этого у Джона перехватило дыхание, и от мысли, что когда-нибудь он перестанет слышать его стук, майору стало страшно.
Он заснул, считая удары.
***
Родни проснулся в одиночестве.
В целом это, конечно, не повод для паники, но всё говорило о том, что Джон исчез не просто для того, чтобы принять душ. Родни осмотрелся. Одежды Шеппарда не наблюдалось, его собственная была аккуратно сложена на стуле. Пластиковый чехол, который они вчера скинули на пол, по-прежнему валялся под кроватью.
Вчера ночью…
Вспышка Джона его удивила, если не сказать больше, и Родни понадобилось несколько драгоценных секунд, чтобы преодолеть первоначальный шок. К тому времени, как к нему вернулась способность выражаться вербально, майор благополучно смылся, так что МакКею пришлось ещё и искать его.
Ладно. Сделать это в таком городе, как Атлантис, тем более для такого гения, как он, было раз плюнуть. Хотя он не очень любил использовать системы в таких целях…
Разыскав Джона, Родни вместо того, чтобы тратить время на пустые разговоры, сделал то, что хотел сделать каждый раз, когда кто-то из них получал ранение или Шеппард умудрялся втравить себя в очередные неприятности, пытаясь защитить его. Да, чёрт, хотя бы когда Джон просто удивлял его, выкидывая очередной фортель в их ежедневных подколках. Родни прикоснулся к Шеппарду. Он хотел этого со времени их самой первой миссии. Тогда всё пошло кувырком, и им пришлось останавливать Джону сердце. Родни тогда безумно хотел узнать, будет ли эта кожа под его рукой такой же мягкой, какой она кажется. И получится ли у него растрепать эти всклокоченные волосы ещё сильнее.
Позволит ли Джон называть себя по имени?...
В принципе, Родни стоило лишь спросить, но годы сотрудничества с вооружёнными силами научили его тому, что чем выше ранг, тем вероятней, что военный разрешит называть себя исключительно по фамилии. Или званию. Поэтому обращение к кому-то по имени стало для Родни высочайшим признаком доверия и привязанности, хотя вслух об этом он никогда никому не признавался. С гражданским персоналом было то же самое, с ними не всегда поймёшь, кто из них старожил. Джо, Боб, Дик - независимо от того, насколько располагающими они казались, всегда существовала вероятность нарваться на лекцию о вашей дерзости. И несмотря на то, что Родни старался ни от кого не зависеть, хотя бы эмоционально, он вынужден был признать, что этот урок оказался болезненным.
Нет, в том, что Джон – другой и не станет его дразнить, Родни был уверен. За исключением тех редких моментов, когда МакКей боялся пусть вежливого, но все же отказа. Собственно, именно этот страх и мешал ему спросить. К тому же он в жизни бы не догадался, что больше всего Джон хочет быть ближе к нему. Это было удивительно. Гораздо лучше даже французского жаркого и шоколада. Это было тёплое, гибкое тело – и всё для него.
Но Джон исчез, и вот это уже было плохо, хотя бы потому, что Родни искренне не понимал, почему. Всё же хорошо, они в безопасности, Элизабет приказала всем, кто не ушёл на базу Альфа, сделать это в течение трёх дней. Сам Родни, как и большинство учёных, этот приказ игнорировал. И у него был МНТ! Такой исследовательский соблазн, разве он мог пройти мимо?
А потом случился Джон. Прямо он в любви не признался, но это и так было понятно. Родни пришлось его разыскать и объяснить, что всё нормально, а потом у них был секс и…
Стойте-ка! Он же не мог подумать… Родни, конечно, ничего не сказал вслух. Но это же было очевидно! Секс у них был отнюдь не из жалости. От одной только мысли, что Родни якобы может так поступить, ему становилось смешно.
С другой стороны, речь шла о Джоне – а кто знает, что на самом деле творится в его упрямой башке? Родни был уверен: облик безмятежного, самоуверенного пилота ВВС - не более чем маска.
Даже досадно!
***
Идея спрятаться в собственной комнате не выдерживала никакой критики, но Джону нужно было время и место, чтобы побыть одному. А дома, как известно, и стены помогают. И вообще, стоит радоваться хотя бы тому, что теперь они в безопасности и все нормально. Разве нет?
Интересно, кого он пытается обмануть?! «Нормально» для него закончилось ещё на Земле, перед тем, как они пришли в Атлантис.
Джон сидел, бездумно барабаня пальцами по матрасу, как делал это на протяжении трёх последних часов.
Когда он проснулся в объятьях мягко посапывающего Родни, он почувствовал себя счастливым. А потом навалилась паника. Поэтому-то он и смылся, так быстро и незаметно, как только мог. Правда, немного помедлил, пока расправлял и складывал вещи Родни на стул. Не хватало, чтобы они оба показались на глаза людям помятыми и все в пыли. Кое-как почистив собственную одежду, он сбежал. Снова. Это уже становилось привычкой.
К себе он шел с чёткой установкой: забыть, что прошлая ночь вообще существовала. А вместо этого сидит и прокручивает в голове каждое мгновение произошедшего, каждое прикосновение, каждый вздох, и так по кругу, много, много раз. Он всё ещё чувствовал запах Родни на своей коже и следы их страсти на животе.
Секс. Родни. Родни, назвавший его по имени. Джону стало плохо, так плохо, что с трудом удавалось сделать вдох. Потому что для МакКея это ничего не значило, всего лишь секс. Дружеский трах, Родни наверняка подумал, что даёт Джону то, в чем тот нуждался. Только это даже близко не было ничем подобным. Здесь было всё – дружба, доверие, его чувства, а теперь он даже не мог любить Родни издалека, потому, что его любовь была запятнана, сломана, и Джон не знал, как с этим быть. Он не мог вернуться на Землю, оставив Родни в галактике, полной опасностей. Но и оставаться рядом, притворяясь, словно ничего не изменилось, он не мог. Потому что Родни прикоснулся к нему. Но ведь это ерунда, глупость… Вряд ли МакКей действительно этого хотел.
С тех пор, как Джон прибыл в этот проклятый город с его бесконечными чудесами, которые изумляли его ровно до тех пор, пока не пытались убить, это причинило ему самую сильную боль. Оставалось надеяться, что сейчас, когда связь с Землёй наконец-то была восстановлена, им пришлют нового главнокомандующего. Кого-то более опытного, кто сможет справиться со всеми ужасами, на которые галактика Пегас оказалась невероятно щедра. Кого-то, кто возьмёт на себя ответственность и даст ему возможность свободно дышать. Да хотя бы кого-нибудь похожего на полковника Эверетта, который, хоть и не питал тёплых чувств к учёным, запретил им выходить на миссии, приказав оставаться в городе. В безопасности. Тогда Джон расслабится. И будет ходить на задания без Родни. У него даже появится отличный повод свести их общение к нулю: в таком случае Джон не будет нести за физика никакой ответственности, а значит, не будет смысла поддерживать знакомство.
План вполне реальный. Он сработает. Хотя при этом и убьёт его…
Проблема заключалась в том, что в Атлантисе спланированное редко шло так, как надо, и звонок в дверь был тому лучшим доказательством. Джон знал, кто стоит за дверью, ещё до того, как она открылась. Со стороны некоего канадца такое поведение было весьма невежливым. Родни влетел в комнату, как ураган.
Джон мгновенно выпрямился, незаметно поглядывая на него. Он даже набрался храбрости открыть рот, чтобы извиниться за вчерашнее, но Родни его опередил.
- Ты, должно быть, самый глупый, недалёкий, упрямый идиот во всей этой экспедиции! Что, чёрт тебя дери, ты пытался доказать этим своим бегством? Разве ты не должен быть оловянным солдатиком, у которого косая сажень в плечах и прицел вместо глаз?
Так-то! Джон благоразумно молчал, глядя на разбушевавшегося МакКея с абсолютным недоумением. Такого Шеппард не ожидал. Пока он раздумывал над происходящим, Родни пошёл вразнос, больше не обращая на него внимания.
- Господи, неужели в армии тебя научили лишь сутулиться, носить широченные брюки, растягивать слова и дерзить? А, неважно! Мы поговорим сейчас о прошлой ночи, причём я буду говорить, а ты – слушать!
- Хорошо, - во рту у Шеппарда внезапно пересохло.
Джон уже догадывался, чем закончится эта беседа…
- Ничего хорошего, майор! Если ты думаешь, что легко отделаешься, то рано радуешься!
Боже… Джон, с трудом сдерживая отчаяние, тяжело сглотнул и прикрыл глаза. Он должен был заранее понять, что это ещё не конец. Но разве не Родни всё начал? Разве не он первый дотронулся до Джона? Зачем же он теперь кричит на него, на Шеппарда, который никогда, ни при каких обстоятельствах не причинил бы ему вреда? Хотя, наверное, всё же такое право у него есть. Он ведь не знает, как давно Шеппард его хочет. А Джон и сам уже не помнит своей жизни без Родни, без желания защитить его, потребности быть рядом с ним, любить его. А теперь их единственная ночь разрушила всё. Если Родни так не терпится сообщить ему, что их дружбе пришёл конец, то это только к лучшему. Пусть МакКей поскорей высказывается и уходит!
Тогда у Джона будет возможность зализать раны без свидетелей.
Послышался шорох одежды. Джон инстинктивно напрягся. Ласкового прикосновения к лицу он никак не ожидал, поэтому мгновенно распахнул глаза, посмотрев на Родни совершенно диким взглядом.
МакКей стоял перед ним на коленях и, не прекращая своей робкой ласки, смотрел на него с удивительной нежностью, которая не должна причинять столько боли, но всё же причиняла.
- Идиот, - с ещё большей нежностью произнёс Родни и, потянувшись вверх, накрыл его губы своими.
Шеппард сидел, не шелохнувшись, он никак не мог осознать происходящее. Он просто сидел и смотрел, не осмеливаясь поверить или спросить. Ещё один нежный поцелуй - и Джон почувствовал, как в нём что-то сломалось.
Он притянул Родни к себе, сжимая его в таком крепком объятии, что тому должно было быть больно, но МакКей не жаловался: наоборот, он возвратил объятье с не меньшим усердием. Джон зарылся лицом в шею любимого, дурея лишь от одного его аромата, которым он так упивался вчера. Родни, прижимал его к себе, поглаживая по спине широкими ладонями, словно успокаивал, цепляясь за него так, словно стоит ему отпустить Джона, тот непременно утонет. В таком положении они провели несколько бесконечных минут, пока Джон не почувствовал, что снова может дышать. Он немного отстранился.
- Я, люблю тебя, - не переставая шептал он, осыпая лицо Родни дождём из поцелуев. – Люблю тебя, люблю, люблю!
- Джон, - бормотал Родни, - Джон…
Потом они целовались, вкладывая в эти поцелуи все свои тревоги, чаяния, надежды. Джон прижимался к Родни так сильно, как только мог. Это иллюзия, морок, он боялся в это верить, боялся, что всё вот-вот развеется, как дым. Но Родни отвечал ему с такой же страстью. Скорее всего, это реальность, и Джон вполне может быть уверен в этом. Он немного расслабился и отстранился. Оба тяжело дышали, глядя друг на друга.
Джон улыбнулся и, снова взяв лицо Родни в ладони, поцеловал, но уже намного спокойней. Они не спешили, изучали каждую трещинку губ друг друга. Родни вздохнул и мягко прикусил нижнюю губу Джона. Тот снова улыбнулся и наконец принял реальность как должное.
Родни принадлежит ему.
Джон прервал поцелуй, чувствуя, что теперь можно удовлетворить любопытство.
- Родни…
- Я тоже тебя люблю, - опередил его МакКей. – Я вчера не сказал, но это правда.
Джон широко улыбнулся. Слова стали лишними. Но можно же разговаривать поцелуями! Джон проследил, чтобы в этот раз они были нежными, мягкими, полными привязанности и обещаний, которые невозможно было выразить иначе, чтобы они не звучали чересчур сентиментально. Джон вполне мог вот так, в обнимку с Родни, целуя его, провести остаток жизни. Но Джону просто жизненно необходимо было знать…
- Родни. Что будем делать? – Родни, благослови Господь его гениальные мозги, понял, что он не имел в виду конкретный момент.
- Не знаю. Днём ты мной командуешь, я по-прежнему на тебя ору… А ночью мы миримся.
- Согласен.
- Вот и отлично!
На том и порешили.
***
Радек Зеленка заслуженно гордился своей проницательностью. Люди редко замечали его, он платил им тем же, но при этом он был самым информированным человеком в городе.
Так что когда майор Шеппард стал появляться около лабораторий чаще обычного, а Родни стал ворчать на него не так часто, как раньше, Радек сделал из этого свой собственный вывод. Сделав из этой информации несложный вывод, он вполне мог выиграть множество пари и озолотиться, но он промолчал. Родни, несмотря на свою способность вывести из себя святого, был его другом. А подводить вторую половину своего друга под трибунал как минимум невежливо, не так ли?
Поэтому, когда по Атлантису разлетелась новость, что главы отделов отзываются на Землю и обратно вернутся только через месяц с «Дедалом», Радек вручил Родни список покупок, сказав при этом:
- Ты привозишь мне побольше DVD с романтическими фильмами, чтобы я смог добиться Элизабет, а я поделюсь с тобой смазкой, которую синтезировали наши биологи. Когда ваша с майором закончится.
За что был вознагражден возмущенным бормотанием.

Конец

"Сказки, рассказанные перед сном профессором Зельеварения Северусом Снейпом"